прошедшие два часа осады собрать башню. Теперь ее подвозили к вратам, а в это время не занятые схваткой с небесной угрозой лучники и канониры прикрывали продвижение башни. Они отправляли в полет стрелы, ядра и камни, пытаясь сбить прицел големам и разбить вращательный механизм серпов.

Увы, у них не получилось.

Уже спустя несколько минут на головы солдатам посыпались распиленные бревна и железные скобы. Серпы легко разрубили вершину башни, сделав ее непригодной для осады.

С криками люди спасались бегством, а ученики секты, прижавшиеся спинами к вратам, провожали их гоготом и улюлюканьем.

Недаром Змеиные Врата считались неприступными. Сотни лет секта занималась их укреплением и наращиванием защиты.

— Это невозможно, Хадж. — Неро встал вплотную и указал на бездействующую армию. — На каждого погибшего ученика секты приходится пятьдесят наших воинов. Мы даже не поцарапали эти клятые врата, а армия уже деморализована. Мы потеряли почти десять тысяч человек убитыми и вдвое больше — ранеными.

— Я знаю, знаю.

Хаджар смотрел на восток и верил. Верил в то, что островитянка его не подведет. И так оно и произошло. Виверны, лишь недавно поливавшие подразделение Лиан кислотным пламенем, вдруг замолкли. Когда же рассеялось море синего огня, то Лунная армия разразилась воинственным кличем.

Сотни тысяч птиц самых разных мастей налетели на виверн. Они кружили вокруг них роем комаров. Поодиночке — нестрашные, но вместе — грозная и могучая сила.

Там, далеко на востоке, подняв руки к небу, стояла Нээн. Закатились ее черные глаза, обнажая слегка голубоватый, мало похожий на человеческий белок. Она что-то лепетала нараспев, и с каждым новым слогом над ней вспыхивали голубые иероглифы.

Ее магия сильно отличалась от той, которую демонстрировала Сера. Она стояла слегка в отдалении от своей коллеги по ремеслу. Над ней вспыхивали золотые иероглифы. И если от Нээн веяло водой и холодом, то от Серы — сухостью и пламенем.

Спустя мгновение вокруг тысяч птиц вспыхнули красные сферы, и те бросились в самоубийственные пике. Они слитными потоками метеоритного дождя обрушивались на огромных змей, големов и врата.

От взрывов и дыма небо покраснело и подернулось алой пеленой. Как если солнце не стояло в зените, а лишь просыпалось от ночной дремы. Ну или, может, кто-то из богов решил поджечь далекую лазурь, приветствуя яростную битву.

— Признай, ты просто не хотел, чтобы у нас все получилось?

На лице Хаджара плясала безумная улыбка. Он закреплял вокруг себя многочисленные ремни и устраивался в ложе поудобнее.

— Получилось?! — Неро кричал так громко, что его, наверное, слышал сам патриарх. — Да это просто твое очередное безумство! И ведь наградили меня небеса сумасшедшим братом! Почему всегда я должен быть участником этих авантюр! И вообще-е-е-е…

По сигналу Хаджара десяток людей разом обрубили два толстых троса. Последний слог Неро буквально размазался среди шумящего ветра.

Вдвоем, брошенные специально сконструированными под этот случай катапультами, они летели по небу. Этот план пришел Хаджару в голову после того, как он вспомнил об одной детской земной книжке.

Такой полет и приземление были невозможными для простых смертных, но не представляли угрозы для сильных практикующих.

 Виверны ничего не могли сделать с летящими по небу снарядами в виде двух сильнейших воинов Лунной армии. Они были слишком заняты с пикирующими на них, взрывающимися птицами. Не могли и змеи — тех посыпали мириадами стрел, и если бы они посмели исторгнуть синее пламя, то сняли бы с себя защитную пелену и погибли бы на месте.

Приземление вышло жестким.

Хаджар, упав на парапет, покатился кубарем и лишь чудом успел схватиться за край и не сверзиться с многометровой высоты. Рывком вскочив обратно на камень, он убедился в том, что Неро тоже не перелетел через врата.

Вдвоем они стояли на широком парапете, а к ним уже спешили грузные големы. С каждым шагом конструктов в ноги отдавалась сильная вибрация.

Глава 173

Големы выглядели почти как люди. Разве что высотой в четыре метра каждый и сделанные из желтого камня. Полуобнаженные, они демонстрировали такие мышцы, что им могли бы позавидовать лучшие из практикующих, идущих по пути тела. Каждый из големов мог вогнать в смущенную краску могучего Догара.

Благо, что создатель додумался выточить им некое подобие штанов.

С массивными челюстями, широкими лбами и полным отсутствием эмоций они выглядели достаточно серьезными противниками. К этому добавлялся и тот факт, что их бег сотрясал врата.

Над головами Неро и Хаджара крутились два исполинских стальных серпа. Справа, со стороны Черных гор их ждала многомиллионная Лунная армия. Теперь все, как никогда прежде, зависело только от них двоих.

— И почему мне это кажется еще большим безумием, чем все предыдущее, вместе взятое?

Хаджар почувствовал, как к его спине прижимается другая. Он даже не стал комментировать эту ставшую столь привычной ситуацию.

— Можешь испытать свою удачу внизу, — предложил генерал, кивая в сторону ущелья-подковы.

Теперь им было очевидно, что секта не собиралась сидеть без дела. Они стягивала к вратам своим силы. На многочисленных тренировочных площадках собиралось войско пусть и не профессиональных солдат, но натренированных, готовых к битве практикующих. Каждый из них прошел через жернова секты, ориентированной на пособничество внутреннему соперничеству.

Среди бесчисленного множества учеников внешнего круга находились и приближенные. Сильнейшие из следующего поколения секты. Те, на кого в будущем будет опираться власть патриарха.

— Проклятье! — выкрикнул Неро, прерывая размышления Хаджара.

Големы добрались до своих целей. Хаджар принял удар каменной руки на жесткий блок. Он никак не ожидал, что сила удара окажется в десяток раз сильнее, нежели у Камня Робарга.

Генерала оторвало от земли и кинуло в противоположную сторону. Во время полета он успел заметить ошарашенное лицо Неро, так же откинутого в сторону. Их разметали по парапету на десяток метров друг от друга.

Уходя перекатом от прыжка голема, выбившего каменными пятками два немаленьких углубления, Хаджар поднялся на ноги и выставил перед собой клинок. Сплевывая кровь, теперь он лучше осознавал силу своего оппонента.

— Сканировать, — приказал Хаджар.

С привычным щелчком перед ним появилась информационная строка нейросети.

[Имя: Неизвестно. Уровень развития: голем (духовный конструкт). Сила: 5; Ловкость: 0,9; Телосложение: 4,3; Очки энергии: 2]

Хаджар мысленно проклял того имперца, что решил продать секте этих конструктов. Наверное, для Дарнаса или Ласкана подобные големы были незначительны, но здесь, на окраине империи… И плевать, что у создания почти полностью отсутствовала скорость и маневренность и не было энергии. Один точный