И тогда я использовал свой козырь - поглощение. Раскочегарив свой «насос» на полную катушку, я постарался высосать всю силу из налипшей на меня гадости, как это делал с обычными душами. И это удалось без труда! Вся серая грязь вместе с чарами обогрева за секунду впиталась в меня без остатка, автоматически преобразовавшись в полезную силу, на долю процента пополнившую мой магический резерв. Внимательно пробежавшись энергетическим зрением по своей душе, я не обнаружил на ней ни пятнышка. Затем постарался максимально точно вспомнить ее недавнее состояние и провел тщательное сравнение с нынешним. Изменений не обнаружилось.

Облегченно выдохнув, я поглядел на подопытного, который за время моей чистки успел отбросить копыта. Видимо, четвертой части души, облепленной странной энергетической субстанцией, оказалось недостаточно для поддержания жизни в теле. Поэтому сначала у бандита остановилось сердце, после чего в небытие отправился жалкий ошметок его духовной оболочки. Но кончину «кролика» я отметил лишь краем сознания, всецело сосредоточенного на поиске ответа на простой вопрос – это что, вашу мать, сейчас такое было? Почему человеческая душа вдруг превратилась в… У меня даже не получается придумать адекватное определение этой серой субстанции! Причем превратилась так резко и быстро, что я не успел отреагировать.

Уйдя глубоко в себя и сосредоточившись на недавних воспоминаниях, я словно на плеере постарался воспроизвести и максимально замедлить момент перехода трансфигурированной области в бесформенную кашицу. Это помогло мне заметить тот удивительно краткий миг, когда часть подвергающейся изменениям души внезапно вздрогнула и запустила лавинообразный процесс преобразования, итогом которого стала невероятно липкая духовная субстанция, подарившая мне немало неприятных минут.

Что конкретно активировало цепную реакцию, я не представлял – у меня было слишком мало данных даже для гипотез. Зато я догадывался, что именно этот процесс разрушения энергетической оболочки описывал автор «Теней и духов». Какой там ядерный реактор! Как вообще мне могла прийти в голову подобная чушь? На деле все намного проще. Распадающаяся душа превращается в контактный яд, медленное, но постоянное воздействие которого невозможно нейтрализовать. Эта субстанция не разрушает энергетику попавшего под удар неудачника, она лишь преобразует ее, в конце концов, вызывая отторжение родного тела.

И как же обидно, что я стал тем самым неудачником! Да если бы не мои особые способности, совсем скоро меня бы ожидало новое «увлекательное приключение»! Либо затянувшаяся на годы агония в форме периодической трансфигурации зараженных областей души до тех пор, пока моя собственная энергетическая оболочка не распадется, исчерпав резерв прочности. К счастью, запас моей удачи еще не закончился, поэтому можно смело продолжать эксперименты! Ведь у меня еще имеется солидный запас подопытного материала и куча интересных идей!

Вспомнив, как совсем недавно ругал себя за глупый авантюризм и недостаточную осторожность, я криво ухмыльнулся. Реальность доказала, что улучшенные мозги не влияют на мой инстинкт самосохранения. Либо влияют, но в сугубо отрицательном смысле. Ведь сегодня я вполне осознанно и с полной самоотдачей принялся заниматься откровенно самоубийственными опытами, а когда реальность ощутимо щелкнула меня по носу, даже не подумал включать заднюю. Сказочный дол… дурачок!

Справедливости ради, можно отметить, что надругательство над человеческими душами я проводил не для удовлетворения собственных садистских наклонностей. Я рискую своей жизнью ради спокойного и, надеюсь, светлого будущего, которое способен подарить мне возрожденный Лорд. А чтобы обеспечить процесс его нормального возрождения, мне нужна практика и знания, которые можно добыть исключительно методом проб и неизбежных ошибок. И мне остается только надеяться, что следующая ошибка не станет фатальной.

Снова набросив на себя согревающие чары, я достал из сумки еще двух бандитов, одним из которых оказался цыган, после чего приступил к реализации своей главной задачи – объединению двух разных энергетических оболочек. Уложив подопытных друг на друга и зафиксировав тела «инкарцерро», я принялся резать их души с помощью скальпеля трансфигурации. Не отрывать куски, а просто наносить частые и длинные ровные порезы, нарушая внешнюю, чуть более плотную оболочку. Из «ран» тут же потекла энергия, но ее оказалось ничтожное количество, которое точно не могло привлечь внимание местных обитателей.

Качественно искромсав места соприкосновения двух разных энергетик, я начал целительской магией сшивать их вместе, порождая некий странный гибрид. На это ушло примерно четверть часа. Закончив работу, я признал ее удовлетворительной и приступил к следующему этапу. Взял в качестве образца «запах» цыгана и начал постепенно преобразовывать прикрепленную к нему душу подельника. Силы на это я потратил изрядно, но в итоге получил объединенную энергетическую сущность, которая сразу же отторгла одно неподходящее для нее тело, быстро переставшее подавать признаки жизни, и попыталась целиком втиснуться в тушку цыгана. Сама, без моего непосредственного участия!

Я наблюдал за происходящим с неослабевающим интересом. Гибридная душа, подобно моей, состоящая из двух различающихся окраской половинок, медленно, словно большая жирная улитка, ворочалась и пыталась влезть в свою раковину, которая стала неожиданно тесной. Спустя десяток минут я понял, что самостоятельно это проделать ей точно не удастся, и решил немного помочь. В моем арсенале было не так много методов воздействия на душу, поэтому я рискнул воспользоваться тем, который использовал во время оживления инферналов – созданием искусственных скреп, способных удержать энергетическую оболочку в теле.

Методично насыщая все той же целительской магией ткани организма, даже без трансфигурации умудряясь придавать им нужный «запах», я притягивал к этим искусственным «магнитам» увеличенную душу, сжимая, утрамбовывая, вмещая ее в заданную форму. Чувствовал я себя при этом пассажиром «Победы», пытающимся запихнуть в калибратор свою ручную кладь, однако дело потихоньку двигалось в нужную сторону.

На подгон размера энергетики цыгана мне потребовалось минут двадцать и седьмая часть резерва. А это, без преувеличения, дохрена! В качестве сравнения – все мои первые эксперименты отняли едва ли половину имеющейся у меня магии. Но результат того стоил! Не изменив свой изначальный «запах», душа подопытного стала намного ярче и плотнее. До сияния энергетики обычного волшебника ей было еще далеко, но прогресс был отчетливо заметен. Думаю, если прибавить еще семь-восемь душ, выйдет примерный уровень среднего мага, но далеко не факт, что получившийся гибрид сможет колдовать. Несмотря на уплотнение, душа маггла осталась все той же пористой «губкой», которая могла удерживать очень ограниченное количество силы, зато теперь она идеально соответствовала телу.

Удостоверившись, что энергетика цыгана окончательно устаканилась и перестала шевелиться, я развеял магические веревки и «энервейтом» попытался привести пленника в чувство. Нужно было выяснить, как объединение душ сказалось на разуме человека. Дернувшись, цыган открыл глаза, попытался пошевелиться и тут же замер, глядя