— Детки мои! — красивым певучим голосом произнесла Ма, и её спутники дружно охнули и открыли рты, — Спасибо вам, мои чудесные!

— Но… Почему же ты… Вы молчали?! — произнёс Илья, когда к нему вернулся дар речи.

— Не надо переходить на «Вы», Илюша! Не будем ничего менять, пока это возможно… Тем более что на брудершафт мы с тобой не пили, — заулыбалась Хранительница, — А молчала я потому, что дала обет: заговорю снова, только когда вернусь в этот Дворец и сяду за стол со своими спутниками, живыми и здоровыми!

— Значит, ты на самом деле добровольно покинула Золотой Дворец, а теперь возвратилась сюда с нами и… не без приключений. Другого выхода не было, Ма? — задал вопрос Андрей, глядя на неё с восторгом и удивлением.

— Чтобы встретить всех вас, Андрюша! — улыбнулась Хранительница, — Это чистая правда! Вероятно, вы поняли, что первоначальная идея — собрать все медальоны и передать их Дмитрию для дальнейшего применения, давно оказалась несостоятельной. Не скрою, Дмитрий казался идеальной кандидатурой, способной в одиночку, по возможности незаметно, пройти все преграды и очутиться здесь, в Золотом Дворце. Но героя из него не вышло, более того… Но не будем о грустном, потеряв одного мы приобрели троих Героев! Думаю, со временем вы хорошо поймёте ради чего пошли на муки телесные и душевные, что пережили и преодолели в себе, прежде всего, и возрадуетесь… А зачем мы собрались здесь, в Золотом Дворце в глубинах Царства Тьмы, вы узнаете завтра в полдень. Не позже, и не раньше… Сейчас же я хочу, чтобы мы ели, пили, веселились, общались легко и радостно, как позволительно тем, кто терпел лишения на непростом пути, вёл себя отважно и достойно… и завершил дорогу полной победой! Да будет свет!

— Да будет свет! — вслед за Ма, подняли бокалы с игристым напитком её спутники…

Разнообразные блюда и напитки на столе оказались столь вкусны, а некоторые просто изысканы, что хотелось попробовать всё. Но, даже обычно невоздержанный в застолье, Илья усомнился, можно ли путешественникам не ограничивать себя, после десяти дней воздержания? Ма весело рассмеялась и заявила, что сегодня можно всё от чего радуется душа.

— Даже выпить с тобой на брудершафт? — не унимался Изя.

— Ты хочешь выпить на брудершафт и поцеловаться с Мымрой, Илюша? — удивилась Хранительница и снова засмеялась звонким колокольчиком. Андрей с Эммой переглянулись и тоже засмеялись, а Илья со вздохом потупился и ответил:

— Да, хочу…

— Тогда непременно сделаем это… на десерт! — произнесла Ма, и нельзя было понять — шутит она или говорит правду.

Застолье то разгоралось новым весельем, то ловило серьёзную нотку, но продолжалось непринуждённо и с удовольствием. У Андрея, как и у его друзей, оказалось множество вопросов к Хранительнице, на некоторые она ответила… Впоследствии он часто вспоминал её ответы, а ещё вопросы, которые ей никто, к сожалению, не задал… И всё-таки Ма сказало многое, а он запомнил. «Знаю, какой мучительный выбор часто встаёт перед тобой, — говорила она Андрею, — Уверена и в том, что ты понимаешь — образ жизни даже лучших людей тёмного Княжества я не могу одобрить, как и великое множество поступков людей других миров. Однако, кому будет нужен свет, если не будет жизни?.. Я — не истина в последней инстанции, но запомните: цель не оправдывает средства, даже если эта цель — свет! Путь к свету может быть разным и… Каждый, если очень захочет, найдёт свой, но не за счёт других…»

Всё было прекрасно в тот день, кроме… отсутствия табака. Если у Андрея и оставались сигареты, то они погибли на подступах к Золотому Дворцу… В конце застолья Ма на самом деле выпила с Ильёй брудершафт и поцеловалась, после чего «Архивариус» выглядел немного пришибленным и очень счастливым. А Хранительница проделала то же действие и с Андреем, и с Эммой, тогда и они поняли реакцию Ильи… Никому не хотелось расходиться, и они просидели почти до полуночи, когда Ма проводила порядком захмелевшего Илью до его постели, поцеловала его в лоб, после чего он моментально уснул. А Хранительница довела Андрея с Эммой до порога выделенной им на втором этаже Дворца спальни и проговорила: «Андрюша, я очень рада, что ты жив, почти поправился и можешь позволить себе любить свою прекрасную женщину во всех смыслах слова! А ты, доченька, непременно воспользуйся этим! Впрочем, вы всё это знаете сами, дорогие мои детки!»

Та ночь запомнилась им навсегда не потому, что их близость была удивительно сладкой и желанной. Такое случалось и до, и после… Не потому они помнили её, что любили друг друга горячо и нежно. Это, к счастью, не являлось для них исключением из правил… Но было этой ночью что-то особенное, неуловимое, возможное только здесь, в Золотом Дворце. И когда любящая пара одновременно достигла мига наивысшего блаженства, Андрей почувствовал, что не только испускает семя своё, соединяющееся с соком Эммы, но энергия их любящих душ, объединившись, рождает новую единую и прекрасную сущность, отпуская её в большую, наполненную светом и теплом жизнь…

Незадолго до полудня двенадцатого дня путешествия в Золотой Дворец все четверо собрались в зале с бассейном у золотого трона. Великолепная Ма в тунике, с золотым обручем в волосах, расположилась на троне и произнесла:

— Дорогие мои детки! Вы сделали такое важное и прекрасное дело, что я не в силах выразить это словами. Моё заточение в Золотом Дворце длилось целую вечность, пусть и служило необходимой платой… Сегодня всё изменится!.. И знайте, что свершение ваше — праздник не для меня только, но для многих и многих… Со временем понимание происходящего сейчас придёт к вам во всей широте и глубине своей, если только вы сами захотите этого. Каждый из вас заслуживает награды…

— Не надо, Ма! — воспользовавшись паузой, проговорил Илья, сидящий, вместе со своими друзьями на ступенях у подножья трона, — Нам и так хорошо…

— Надо, Илюша! Просто потому, что эти награды — будущее, — продолжила она, — Ваше будущее, будущее ваших близких и далёких… Для тебя, Илюшенька, сынок мой, моя награда — новые знания и невероятные возможности в изучении и понимании того, без чего ты не представляешь жизнь. Я говорю о Храме Культуры…

— Ох, Ма! Как ты узнала?.. Да, что это я? Спасибо, Ма!

— Не благодари меня… Благодари друзей, которые помогли тебе заслужить право на такую награду! Только обязательно помни, что Храм Культуры пуст и бесполезен без жизни, без Храма Любви… Помни это, и если любящие тебя близкие позовут на помощь…

— Я понял, Ма, — потирая кулаком глаза, горячо прошептал Илья и поцеловал ступню Хранительницы.

— Эмма, доченька! Твоя награда уже при тебе… остальное ты, если и не знаешь, то почувствуешь… Впереди у тебя большая жизнь…

— Спасибо, Ма! Спасибо, что вернули его… мне… — из глаз женщины потекли слёзы, — В какой-то момент я подумала, что…

— Не плачь, доченька моя! Всё будет хорошо, я знаю, поверь и ты мне! — улыбнулась Хранительница и обратилась к Андрею, — Андрюша, сынок! Не я наградила тебя большим, но тяжёлым даром! Не удивляйся… Способность чувствовать то, что не способны ощутить другие, жила в тебе с рождения и дарована свыше. Я лишь открыла тебе глаза на твой дар… Знаю, что ты справишься с ним, используешь для доброго, для светлого… Поверь, я не могла представить, что в тёмном и холодном мире можно делиться теплом и любовью так, как способен делать ты! Это — главный твой дар и пользуйся им, что есть сил, не отказывай верующим и страждущим… Я горжусь тобой, сыночек!