Минут через пятнадцать к ним вышел весьма солидный по виду Блюститель, который с поклоном, жестом пригласил людей войти. Переглянувшись, Андрей с Эммой в сопровождении Йорга вошли в помещение Блюстителей, проследовали между двумя, очевидно, служебными комнатами по коридору, вошли в довольно просторный зал, и одновременно ахнув, остановились. В зале находился большой стол с простыми скамейками по сторонам, а вокруг него собрался десяток человекообразных собак без плащей с капюшонами и масок. И все они, включая скинувших одеяния Йорга и Блюстителя, приглашавшего людей войти, аплодировали передними, то есть верхними лапами, и сдержано, весьма благозвучно рычали. Оправившись от изумления, Андрей, а за ним и Эмма молча поклонились Блюстителям, которые удивлённо и радостно зарычав, принялись кланяться людям. Обменявшись, таким образом, приветствиями и благодарностями, все, за исключением двух охранников, отправившихся обратно на пост, уселись за стол. Угощения были нехитрыми, но питательными. Ели уже знакомое людям вяленое мясо, причём Блюстители предпочитали косточки, а люди мякоть; присутствовала в рационе и тушёная в мясном бульоне фасоль, и свежие овощи. Пили Блюстители только воду, но, к сожалению, не такую, которой Андрей лечил поправляющегося сейчас Иыхша, и какой-то хитрый молочный продукт, людям же вынесли две большие пиалы с напитком малинового цвета, оказавшимся вкуснейшим лёгким вином…

После застолья Андрею и Эмме выделили отдельную комнатку с мягкой лежанкой, подушками и одеялом, чтобы они могли спокойно отдохнуть перед дальней дорогой. Сладко спящих в обнимку людей не беспокоили, пока часа через три они не проснулись сами… В обратный путь их снова провожали полным составом поста. «Какие же они, действительно, разные!» — думал мужчина, разглядывая лица, а может симпатичные морды, напоминавшие ему доберманов и лабрадоров, догов и ньюфаундлендов, сенбернаров и овчарок, хаски и лаек… На прощанье Андрею подарили полный комплект обмундирования Блюстителей, тут же попросив его примерить. Почувствовавший себя неловко, мужчина видел сквозь прорези в маске довольно кивающих и переглядывающихся хозяев поста… Когда Андрей вернул себе привычный облик, каждый из Блюстителей подошёл к нему с поклоном и рукопожатием, а Иыхш вдобавок ткнулся влажным носом ему в щёку, и они обнялись…

— Йорг, когда мы снова встретимся, и у нас будет время, ты научишь меня вашему языку? — спросил мужчина, отмеривающий очередной километр дороги под уклон, плечом к плечу с Блюстителем и Эммой.

— Ах-хр, — прорычал его новый приятель.

— Это значит — да? — улыбнулся Андрей, — Вот видишь, кое-что я уже знаю…

С полудня шестого дня путешествия по ущелью, в пещере с возрастающим нетерпением и тревогой ждали Андрея и его подругу. Илья поминутно выглядывал из проёма наружу, но только около пяти пополудни он заметил три приближающихся фигуры.

— А где Андрей? — в панике спрашивал он Эмму, которая вошла в пещеру в сопровождении сразу двух Блюстителей и поздоровалась со странным выражением лица. Блюстители переглянулись и зарычали друг на друга. Илья отпрянул, и ошалело уставился на Ма, которая залилась беззвучным смехом.

— Друзей уже не признаёшь? — воскликнул Андрей, снимая капюшон и маску… Все громко засмеялись, глядя на вытянувшуюся физиономию «Архивариуса». Смеялся даже Йорг, кивая головой и подрыкивая. Тоненько смеялась даже сидящая в уголке блондинка в чёрной накидке, а Илья, постояв несколько секунд с открытым ртом, просто зашёлся от хохота…

Когда все отсмеялись, отдышались и успокоились, Ма, и помогающая ей блондинка в чёрном, накрыли импровизированный стол. Ужинали все вместе… Покуривая возле пещеры после скромной трапезы, Андрей с хитрой улыбкой поинтересовался у Ильи о нежданной гостье:

— Послушай, а девушка-то очень миленькая… Позавчера казалась жутко бледной и забитой, а сейчас ожила — просто куколка! Это не твоё благотворное влияние? Прошлой ночью, небось, слаще спалось?

— Поэт, блин! — кисло усмехнулся Изя, — Это влияние Ма! И спали они вдвоём… И молчат вдвоём… А я… так… тётя Илюша, уборщица…

— Вот оно как… — задумался Андрей и, заходя в пещеру, обратился к Йоргу: — Завтра с утра выходим… А куда ты поведёшь женщину?

Блюститель жестами показал, что, мол, идти им всем вместе до перекрёстка, а там их пути разойдутся, но, вдруг, Ма отрицательно покачала головой, причём весьма решительно, поставив в тупик и Йорга, и Андрея.

— Как тебя зовут, милая девушка? — спросил мужчина, подходя к вскочившей на ноги перед ним блондинке и заметив побуждающие его к действию кивки и жесты Ма.

— Кира, — ломающимся голосом ответила она и Илья, впервые услышавший её голос, в сердцах крякнул.

Дальнейшие манипуляции Андрея могли показаться странными и непоследовательными. Он поднял лицо Киры за подбородок и внимательно взглянул ей в глаза, затем распахнул накидку вскрикнувшей и устыдившейся своей наготы девушки, тело которой неторопливо рассматривал мужчина. Но вместо того, чтобы дотронуться до тела, Андрей приложил пальцы к вискам её белокурой головы… Минуты через три мужчина, оторвавшись от блондинки, сделал шаг назад, покачнулся, но собрался, встряхнул кистями рук, словно освобождая их от лишнего, и усадил девушку, запахнув на ней плащ. После этого Андрей повернулся к стоящей в трёх шагах от него Хранительнице и с недоумением спросил:

— Ма, я вижу, что ты уже пообщалась с Кирой и собственной волей… сильно облегчила её участь… Но и до этого она не заслуживала тьмы, по моему разумению… Почему она здесь, вообще?!

— М-да-а… — тихо произнёс Илья, глядя, как Хранительница без привычной улыбки на устах разводит руками, — Ни хрена себе Вершитель…

— И что это за фрукт — Господин Советник Вершителей Антуан? Что за идиот?! — спрашивал уже себя Андрей, не зная ответа… Покачав головой, он обратился к Йоргу, сопровождая пожелание жестами: — Братишка, ты не мог бы мягко сканировать свою подопечную? Я знаю, это в твоей власти…

Блюститель пожал плечами и подошёл к девушке в плаще, жестом позволяя ей не подниматься на ноги, и молча уставился на неё… Спустя пару минут он удивлённо и растерянно обернулся к Андрею и знаками попросил разрешения сканировать стоящую рядом Хранительницу. «Попробуй, — улыбнулся мужчина, — Только у тебя ничего не получится! Если, конечно, она сама не захочет…» Йорг недоверчиво посмотрел на приятеля и попробовал сканировать Ма… Он боролся с ней не менее пяти минут, начал тяжело дышать, а Хранительница только улыбалась его тщетным попыткам добраться до её сокровенных мыслей и чувств. Когда же Блюститель готов был сдаться, Ма подняла к нему открытую ладонь правой руки, как несколько дней назад сделал Андрей. Совершенно растерянный Йорг, оглянувшись на приятеля и поймав его дружелюбный взгляд, сорвал перчатку и прислонил свою левую лапу к женской ладони, глядя Хранительнице прямо в глаза… Не прошло и минуты, как случилось невероятное: срывая капюшон и маску, Блюститель упал к ногам Ма и уткнулся носом в её ступню! Хранительница со вздохом наклонилась и ласково потрепала его мохнатый затылок. Илья и Кира изумлённо охнули и всплеснули руками…