– Алина, это правда, что ты выходишь замуж за Алекса? – в лоб спросил он, не размениваясь на предисловия.

– Чистая правда, – призналась я. Ничуть не хотела расстраивать парня, но обмануть его тоже невозможно – сканирующий взгляд биоробота проникает до глубины души.

– Значит, у меня нет больше надежды?

– Хм, ну вообще-то да… В смысле нет! То есть надежды нет, это точно, но ведь мы можем остаться друзьями?!

Рвать с ним отношения навсегда – невыгодно. Он делает такие классные розы из металлического космического хлама! Я даже как-то подумывала о том, чтобы продавать их где-нибудь на углу – товар ходовой.

– Значит, мы как-нибудь сможем посидеть за компотом в столовой, обменяться валентинками, слетать на Альдебаран, обезвредить пару-другую шлопсов, как одна команда?

– Факт! – железно подтвердила я. – Всегда мечтала поохотиться на шлопсов. Правда, что у них шесть щупальцев, один глаз на животе, зубы в три ряда и шкура, не пробиваемая ничем, кроме титановой боеголовки?!

– Ага, – довольно разулыбался Стив. – Только не шесть, а четыре, глаза два, но один видит лишь в темноте, зубов нет, есть жевательные пластины, острые как лезвия, а шкура отлично режется бластером, хотя эффект от такой охоты гораздо ниже… А уж титановые боеголовки на арбалетных болтах обеспечат выход адреналина!

– Ты же робот, какой у тебя адреналин?

– Как, ты ничего не знаешь о химических реакциях биороботов?!

– Ой, я же тороплюсь, у нас кот приболел, – беззастенчиво соврала я, потому что лекциями на тему устройства собственного организма Стив может грузить часами. – С двадцати до двадцати двух ноль-ноль мое дежурство у его постели, кормлю с ложечки, пою из пипетки, подаю «утку», если просит… Нет, помогать не надо! Это мой святой долг перед напарником! Пока, увидимся, пиши, не забывай, целую, бегу…

Стив догадался передать привет больному, когда меня и след простыл. Я же поспешила к Алексу, надеялась вытащить и его полюбоваться пионами, но не застала. Дверь в его с котом комнату была не заперта, я сунула нос внутрь, забыв постучать, и в шоке застыла на пороге!

Моего возлюбленного в комнате не было, а на его кровати подпрыгивало какое-то странное существо, изо всех сил молотящее ни в чем не повинную подушку. Пух и перья так и мелькали в воздухе…

– Вэк…

Через до-о-олгую секунду я наконец осознала, что передо мной Пусик в огромных боксерских перчатках Алекса и маленьком кожаном шлеме изо всех сил работает кулачками, отрабатывая хуки и апперкоты.

– А-а… это ты, Алиночка. – Котик вылез из перчаток и, отдуваясь, вытер лапкой мокрый лоб. – Вот… решил позаниматься перед новым заданием, уф! Вернуть, так сказать, боевую форму, но не нашел груши подходящего размера… Пришлось приспособить подушку!

– Понятненько, – протянула я, сдувая пушинку с носа.

Агент 013 редко занимается в нашем тренажерном зале, но не от лени – просто тренажеров еще не придумали для котов. Пару раз видела, как он возится с килограммовыми гантелями или тягает эспандер. Как-то даже подсадила его на турник. Правда, подтянуться он так и не сумел, но это было весело…

– Все занимаешься? – В комнату вошел Алекс. – У вас тут спарринг, я не помешал?… Перья так и летают!

– Спарринг – это не от слова «спариваться»?! – вспыхнула я.

Любимый успокоил меня нежным поцелуем, а Профессор, скинув боксерский шлем, прокашлялся, привлекая наше внимание:

– Э-э, кхм, я тут поразмыслил на досуге, на каких легендах нам лучше остановиться. Так вот, наилучший вариант, если агент Алекс будет малоизвестным рыцарем ордена, вернувшимся из похода, а Алина пленной сарацинкой. Польша в те времена часто нанимала татар для охраны своих границ, среди них попадались и сарацины…

– Это что-то вроде пленной таджички? – прильнув к груди командора, нежно уточнила я. – Вы вечно делаете из меня рабыню, мне это уже начинает… нравиться!

– Не увлекайся, – сухо посоветовал Пушок. – Я проникну в замок инкогнито. Насколько нам известно, кошек с университетским образованием они там не видели, поэтому покорить гроссмейстера Альбана фон Сальца моим умом и врожденным обаянием будет нетрудно. Войдя к нему в доверие, я смогу постоянно находиться рядом с человеком, управляющим орденом. С верховным лицом, к которому стекается вся информация и с помощью которого, если понадобится, мы осуществим наши планы.

– Ты всерьез надеешься заставить его принимать то или иное решение? – недоверчиво прищурилась я. По-моему, кот слишком уж загордился и здорово отрывается от реальности.

– У меня есть свои способы воздействия, – высокопарно мурлыкнул Профессор, с хитрым блеском в глазах поглаживая усы.

…Утро отъезда настало невыносимо быстро. Хорошо хоть я успела вымыть голову и отоспаться впрок, ребята выглядели как огурчики, а мне опять захотелось в отпуск. Эх, где же вы, чудные деньки в индейском лагере на девственной земле Америки… Но зарплата идет, работать надо, поехали!

В гардеробной, облачившись в скромное платье обездоленной сарацинки, я с некоторой завистью наблюдала за сборами Алекса. И почему всегда так: ему достается роль угнетателя, а я вечно играю роль пленной иноземки?! Сейчас выступать поздно, но на будущее эту традицию пора ломать, а то действительно войду во вкус… Жаль только, что в этом несправедливом патриархальном мире мне вряд ли придется когда-нибудь брать Алекса в плен. Разве после свадьбы…

– И кто все эти доспехи потащит? По идее у тебя оруженосец должен быть с двумя чемоданами, – язвительно заметила я, глядя на дорогущую немецкую броню искусной работы, кучу всяких железных причиндалов, ремешков, цепочек, ведерный шлем, шпоры звездочками да еще плотный белый плащ с капюшоном. И это все ему! За что, чем он заслужил?

– Ты будешь за оруженосца, – спокойно ответствовал командор, поправляя рукава бархатного, расшитого золотом кафтана.

– Чего, чего, чего? Я пленница или грузчик?!

– Не заводись, просто мои доспехи повезет твоя лошадь. Я ведь как-никак знатный рыцарь, на моем коне никаких сумок и баулов быть не должно, – поспешил объяснить он, видя огненный блеск в моих глазах. – Вот меч, он должен быть на