последовательности и алгоритмы, с которыми я раньше никогда не имел дела. Несколько часов я перелистывал книгу, переходя от одной главе к другой в поисках подсказок и разъяснений о том, как нужно творить те или иные мыслеформы. В конце концов, кое-как я всё же смог понять достаточно, чтобы сконцентрироваться должным образом, визуализировать действие в своём сознании и перевести его в активные руны, вычерченные на свитке. После каждого шага мне приходилось отдыхать, несколько раз даже пить эликсир. Для опытного мага это была бы совсем не сложная задача, дело на пять минут. Для меня же на тот момент создать такой сложный свиток было едва ли не невозможным. Корристо стоило бы гордиться своим учеником. Впрочем, если бы он узнал о моей работе, то скорее всего, вместо похвалы немедленно бы попытался меня прикончить.

Я закончил работу поздно вечером, пользуясь для освещения лишь отблесками горящего неподалёку костра. Горн и Диего давным-давно вернулись, но не беспокоили меня, держась в стороне и занимаясь своими делами. Судя по всему, их вылазка прошла благополучно, хоть и без впечатляющих результатов. Когда свиток изгнания нежити был готов, мои друзья уже спали. Я огляделся по сторонам в удивлении. За работой я совсем потерял счёт времени и не замечал происходящего вокруг. Сильный голод и жажда нахлынули одновременно с тем, как я вышел из транса. Голова шла кругом, сил практически не осталось. К глубокому облегчению, друзья оставили для меня немного еды. Я выпил остывшую похлёбку прямо через край давно снятого с огня котелка. Живот сначала свело, но вскоре отпустило. Все признаки указывали на истощение, как физическое, так и духовное. От этого не было известно лекарства, эликсиры могли лишь временно прибавить сил. Только сон мог по-настоящему исцелить, и потому, покончив с едой, я поспешил занять своё место на циновке в пещере. Спасительное забытьё навалилось на меня едва ли не раньше, чем я успел лечь.

На следующий день я проснулся позже всех и поспешил выйти в открытый зал. После затемнённой пещеры лучи яркого дневного солнца на время ослепили меня. Я сощурился и закрыл лицо рукой. Похоже, меня разбудили двое пришедших. Пока я спал, Диего успел встретить Лестера по дороге из Братства и привести на новое место встречи. Я улыбнулся послушнику, но на его лице вместо радости увидел печаль и смятение. Диего тоже выглядел не весело, а Горн, как и я, похоже, мало что понимал.

– Что случилось? – взволнованно спросил наёмник.

Лестер отмахнулся от вопроса, сел на полено, служащее скамьёй, и закурил. Диего тоже молчал. Лишь после первой затяжки послушник, сказал, как отрезал:

– Всё пропало!

– Что? – переспросил Горн, – ты о чём вообще?

– Братство… Спящий… всё! – пробубнил Лестер между затяжками и замолк, вдыхая спасительный дым болотника.

– Церемония уже состоялась? – взволновано спросил я, начиная догадываться о произошедшем.

Лестер не ответил и лишь уставился в угли костра.

– Да, – ответил за него Диего, – Юберион мёртв, многие стражи тоже, а ещё больше ушло в неизвестном направлении. Я видел их, пока ждал Лестера. Они держали путь в земли орков, свернули по другой тропе, ещё около реки. Пошли напролом – через самые насиженные орками места. Я думал, может, они устроили карательную экспедицию, немного проследил за ними, но до битвы дело не дошло – орки просто взяли их на сопровождение, так и не напав.

– Это ж надо, какую мы компанию пропустили, – вздохнул Горн, – а ведь наше укрытие совсем недалеко от дороги.

– Говорю же, они пошли иным путём – через ущелье, – уточнил Диего.

– Радуйся, что пропустили, – неожиданно резко сказал Лестер, – Галом помешался. Он назвал нас предателями и еретиками, сказал, что Спящий призвал его и всех верных к себе. Если бы не Кор Анагар, я вообще не представляю, что бы произошло – болотного лагеря бы уже не существовало. К счастью, большая часть гуру выступила на стороне верховного стража, да и многие его ученики не подкачали, иначе бы резни не удалось избежать. Галом попросту убил бы всех неверных. Я сам слышал, как он всерьёз говорил о жертвоприношении. И несмотря ни на что всё же нашлись безумцы, что пошли за ним! Даже некоторые стражи предали своего наставника. Хвала Спящему они оказались в меньшинстве!

– Что за дикость? До сих пор у вас в лагере всё было весьма цивилизованно, – удивился я.

– Именно что было! – Лестер закрыл лицо руками, – как же всё шло хорошо до сих пор! А теперь… я даже боюсь возвращаться. И ещё эта чёртова головная боль… – послушник с усилием помассировал свои виски, – такое чувство, что череп сейчас треснет, и будто какой-то шёпот, но я не могу разобрать слов. Даже самый крепкий болотник помогает забыться лишь на время!

– Это всё случилось после церемонии? Что же всё-таки на ней произошло? – уточнил я, затаив дыхание от напряжения и боясь услышать правду.

– Да, всё после этой треклятой церемонии. Не хочу даже вспоминать об этом. Я уже рассказал Диего, пусть он перескажет, у меня нет сил… Юберион был хорошим человеком, он… он знал куда и как вести Братство. Не представляю, что будет теперь… Кто даст нам новую цель? Я не спал уже два дня… мне нужно отдохнуть, всё так закрутилось.

Лестер нервно раскурил ещё один косяк болотника, а Диего поведал нам остаток истории:

– Как я понял, во время церемонии юнитор вышел из-под контроля. Юберион свалился без сознания и умер в горячке на следующий день, несмотря ни на какое лечение. Придя в себя незадолго до смерти, он объявил, что Спящий никакой не бог, а древний демон, который всё это время водил людей за нос. Кор Галом