- Теперь ты понимаешь, почему ты нам все расскажешь?

- Да, госпожа, я понял, не надо так делать больше. – Он с опаской посмотрел на меня и на кровавую нить от его щеки к моим рукам, что выглядела, словно красная, тонкая паутина.

- Что вы там делаете?

- Охраняем магов, госпожа. Они готовятся к какому-то ритуалу, к какому мы не знаем. – Ответил солдат, стоило мне, чуть-чуть напрячь кровавый осколок в его груди. – Больше нам ничего не говорят.

- Куда отправился кириомаг, как долго его не будет?

- Мы не знаем, как долго его не будет, госпожа, но знаю только, что его срочно вызвали в столицу, он сразу же собрался и улетел. – Боязливо ответил Далан, поглядывая на молчавшего меня. Я перевел взгляд на Илону, девушка устало вздохнула и велела своим солдатам связать пленника и оставить его пока у нас, там дальше видно будет, что делать.

Разведчики заткнули рот болтливому солдату, а остальные члены отряда собрались вокруг нас, вперед вышел Гуннар, я наконец-то запомнил его имя, и спросил: - А что нам делать дальше? Может быть, помешаем им подготовиться к ритуалу?

- Пока ничего не предпринимать, остаемся наблюдать, дежурим по двое, смотрим, что там происходит, ждем, пока прибудет обоз. Первым дежуришь ты, возьми Ванса, остальным отдыхать, но будь начеку.

И снова потянулись томительные часы ожидания, кириомаг улетел в столицу, ритуал без него не начнут, да и нам сложно его убить, если он так далеко, единственный плюс всей ситуации, мы изучили лагерь, подходы к нему, а так же смогли примерный план составить, как будем туда проникать.

На следующее утро приехал обоз, слуги мага достали оттуда сундук и сразу оттянули его в самый центр поля камней, где уже соорудили своего рода каменный алтарь с выемкой как раз для маленького саркофага. Новоприбывшие солдаты тут же были расставлены в караулы, часть из них отправилась на патрулирование окрестностей, как доложили разведчики, ищут кого-то вроде нас.

Обдумывая все, что произошло в последнее время, я еще раз порадовался своей идее, там, в Троакастере, когда сменил возвратную руну. Теперь никто, кроме меня, туда не может вернуться, а сам фон Далхот, хоть и умеет летать, но, судя по всему, найти крепость в небе так и не смог. Сначала сам делаешь все, чтобы никто не мог найти, а затем не можешь найти сам. Какая жестокая ирония, когда дело твоей жизни вроде бы и близко к тебе, но ни найти, ни тем более попасть туда ты не можешь. Все-таки на славу он сделал свой Троакастер, на славу.

Не знаю, сколько бы я там скучал, в засаде, пока, как раз в мою очередь следить за лагерем мага, не произошло что-то новенькое. Один из магов-южан, их я узнал по другим одеждам, подозвал к себе мага из тайной стражи, того ментального, который меня допрашивал, и стал ему что-то указывать, активно размахивая руками. Сначала показал на поле камней, затем на пустую клетку, пару раз топнул ногой и ткнул пальцем в небо.

Издалека было видно, что ментальный маг его понял, но поручение ему не понравилось, он махнул рукой одному из солдат, судя по форме, имперскому егерю, и отдал какое-то поручение, после чего все егеря тут же стали собираться, проверять мечи, мушкеты, готовится к походу. Решив не ждать, пока они соберутся, я сразу вернулся назад в лагерь, чтобы доложить об увиденном Илоне, та велела притянуть пленника и расспросить его о том, что происходит в лагере.

Бедный Далан выглядел ужасно, учитывая, сколько времени он пролежал связанный, на него было больно даже смотреть, но мне удалось вернуть ему здравый ум своим любимым заклинанием, и только после него пленник смог, наконец, заговорить.

- Куда собрались егеря?

- Я не знаю, наверное, за жертвами.

- Какими жертвами, проклятый тебя забери? – Илона, услышав слово «жертва» тут же схватила нашего пленника за плечи. – Какие жертвы?

- Надо привести людей, разумеется. – Довольно удивленно ответил солдат, словно мы не понимали таких простых вещей. – Нам сразу сказали, что потребуется привести людей из деревни поблизости, значит, уже пора идти за ними.

Вы когда-нибудь слышали, как ругаются северяне? Вот и я нет, а поверьте мне, там было что послушать, не ожидал от девушки такие слова, какие не каждый моряк в порту знает, Илона прошлась и по империи, и по егерям, даже родителей фон Далхота вспомнила, так сильно она разозлилась. Дав ей немного выговорится, я положил ей руку на плечо и спросил самое главное: - Какая тут ближайшая деревня?

- Род Ужа, миль восемь на восток отсюда, самое ближайшее поселение. – Сказав это, девушка охнула. – Род довольно слабый, у них так-то и бойцов особо нет, там, в основном, бабы, мужчин пару лет назад болезнь покосила всех. Они отбиться не смогут!

- Предлагаешь вмешаться?

- Я не дам принести в жертву свой народ! Отряд, собираемся, убийство архимага подождет, надо спасать Род Ужа! Гуннар и Вият остаются здесь, остальные собираемся, идем налегке, бросайте все, кроме оружия, надо добраться до Дома Ужа быстрее имперцев, предупредить их!

- Ты уверена? – Осторожно спросил я, вспомнив, сколько всего нам пришлось пережить, чтобы оказаться здесь. Девушка грозно бросила на меня свой взгляд и ответила: - Я свой народ не брошу! Сделай сани, пойдем вперед отряда, попробуем успеть.

Я молча, кивнул, поняв, что спорить бесполезно, выбрал дерево удачнее, быстро обрубил торчащие ветки, сплел заклинание вихря, которым уже пользовался, создав такие же сани, как делал до этого. Увидев, что все готово, девушка пожелала своим людям удачи, приказав не снижать темпа во время перехода, и с готовностью похлопала меня по плечу. Ждать отдельной команды не было смысла, напитал заклинание силой из Источника, и наше бревно, что стало временными санями, со свистом сорвалось с места, раскидывая снег в разные стороны, от чего Илона радостно ухнула.

Верхом на бревне, подпитывая его свой силой, между деревьев, ехать было очень страшно, да и «сани» совсем с трудом поворачивали, что порой мне казалось, что мы вот-вот влетим либо в камень, либо в дерево, либо просто перевернемся на бок. И вот где-то через пару часов мы, наконец, выехали из леса на опушку, где и располагалась деревня Рода Ужа.

Сама деревня выглядела так же, как и та, что я