Может, через территорию джиггеров прогуляться? Попугать немного тупорогих сектантов?

Или всё-таки в обход, через «магнитку».

Немного подумав, я решил идти совершенно другим маршрутом. Пусть более длинным, но красивым.

По моим меркам, разумеется.

Когда-то там был почти настоящий парк, я сам видел фотки из старых архивов. Теперь всё разрослось, переплелось и слегка мутировало.

Обитали там, в основном, Пустоцветы, а эти ребята всегда вели себя прилично. Если, конечно, их не трогать.

Как-никак хочется дожить остаток жизни в спокойствии и относительном комфорте. Вот они и облюбовали такое «уютное» местечко.

Биомассы куча, запихивай в конвертор и вырабатывай любой хавчик. Не очень полезный, зато, если наловчиться, можно сделать его невероятно вкусным.

Вода тоже есть. Целая скважина с ещё довоенными фильтрами. Говорят, там какой-то богатей жил и чуть ли себе не супер-бункер сделал. От него и осталось.

Ну, и всё эти «богатства» можно без проблем менять на что понадобится. Курс, правда, будет грабительский, всё же это не гидропонные продукты, да и воду кипятить всё равно нужно. Но им хватало. Община небольшая. Мало, кто решался пойти по столь тупиковому пути.

На мой взгляд, это вообще дико глупо.

Вот победил ты своего отца. «Съел» его печень, фигурально выражаясь, хотя практически так и есть.

Перед этим тренировался кучу времени, готовился, считай, всю жизнь.

И вот на вершине!

Делай, что хочешь, кайфуй, бери от этого мира всё. И только потом, когда уже сам решишь, заводи детей.

Правда, если ты лет до сорока дотянешь, то потом тебе придётся сражаться глубоким стариком. Но это подарок своему сыну. Ему не придётся особо напрягаться, чтобы справиться с тобой.

И всё, круг совершает новый оборот.

Всем классно, все довольны.

А эти…одно слово Пустоцветы.

Предка одолели, а дальше сами для себя. Не нужен им никто больше. Эгоисты.

Но, как я и говорил, мирные вроде. Торгуются вон, сколько влезет. Да и тусануть могут на отрыве.

Так незаметно, весь в своих мыслях, я и дошёл до Монашьего бора. Уж не знаю, почему его так называют, но звучит как-то по-старинному и оттого на язык особо не ложится.

Мы его чаще Глухоманью зовём.

Хотя, по словам Бронзового, это слово тоже достаточно архаично. Он потом начал распинаться про причуды языка и развитие неологизмов, которые после оказываются просто заимствованными понятиями. Но мы вовремя его заткнули, а то пришлось бы выслушивать очередную лекцию до самого вечера.

Я сошёл с разбитого асфальта и теперь шёл по тропинке.

Удивительно, но почти посередине Великого Екатеринбурга таилась настоящая густая чаща.

Вот только лучше этих «деревьев» без перчаток не касаться. Вмиг заработаешь химический ожог. Да и кусты, которые совсем не кусты, тоже лучше не трогать.

Мне, как местному, всё это казалось нормальным и привычным. А вот пожаловал бы сюда кто-нибудь из материковой агломерации, то у него бы быстро крыша поехала.

Как это!? Жить рядом с видоизменённой флорой и фауной! Безумие какое-то!

Совсем там зажрались в своих гигаполисах. Сидят под трёхслойным куполом, да ещё и ионных барьеров натыкали.

Зачем им вообще тогда на Земле жить? Свалили бы на орбиту и там, в стерильных условиях, деградировали помаленьку.

Ага, а вот и первая «избушка». На полимерном каркасе была натянута пятнистая ткань, а сверху набросали морфо-мха, который впитывал в себя всякую дрянь, а на выходе выдавал чистейший кислород. Этакая биосистема в миниатюре.

Там ещё куча всяких симбиотических прибамбасов есть, но Пустоцветы особенно не распространялись о своих выдумках. Хочешь «свежака», плати.

Я быстро прошёл мимо, чтобы не беспокоить хозяев. Но, отойдя подальше, снова сбавил шаг. Всё-таки дышалось здесь получше, чем в городских трущобах.

Через какое-то время я услышал за собой чьи-то шаги.

Не то, чтобы этот кто-то крался, но двигался он легко и спокойно. Может, местный? Просто идёт по своим делам, а нам в одну сторону.

Но, на всякий случай, оглянулся.

Мужик, как мужик.

Лицо под капюшоном, руки в карманах пневмокуртки.

Спустя минуту, когда я повернулся ещё раз, его уже не было. Ну, и хорошо. Мне спокойней.

Уже на выходе из Глухомани, я заприметил микродрона, что гудя, раздолбанными лопастями ошивался возле груды покорёженных машин.

Когда-то незаметное устройство, теперь дребезжало вовсю и сразу же привлекало к себе внимание. Наверное, малолетки балуются. Откопали где-нибудь на мусорке, кое-как починили и угорают теперь.

Странно только, что эта штуковина, как только меня увидела, будто бы сразу изменила маршрут.

Есть, конечно, вариант, что в неё запихнули программу распознавания лиц, и теперь она нацелилась конкретно на меня.

Но…кому это вообще нужно?

Хм, неужели те типы с огнестрелом освоили технологии посложнее? Тогда мне нужно поскорее сваливать, встречаться с ними я определённо не хотел.

Вот только сделать этого я не успел. Всё оказалось гораздо проще и оттого непредсказуемей.

Дрон спикировал прямо на меня, налету выстреливая клейкой прозрачной сеткой.

Уже в последнее мгновение, я кое-как успел пригнуться, и растительность за моей спиной стала радостно переваривать нейлоновые нити.

Кувырок, ещё один и притаился возле проржавевшего киоска.

Гудение усилилось, и я понял, что механизм поднимается выше, чтобы атаковать с более выигрышной позиции.

Так-так, у меня же есть игольник. Там, конечно, заряд какого-нибудь нейротоксина, но сам заряд может нарушить работу уже порядком изношенных систем дрона.

Вытаскиваю пушку и, прицелившись, стреляю в жужжащую гадину.

Вот чёрт, вся обойма мимо. Да уж, снайпер из меня так себе.

Правда, можно сделать скидку на непривычное оружие, дергающуюся мишень и общее волнение.

Хмыкнув самому себе, я представил лицо отца и как он говорит, что экзамен не сдан.

Ага, значит, попробуем ещё раз. Главное, сделать поправку на лёгкость иглы, ветер и целиться с упреждением. Тогда, думаю, результат будет лучше.

Выстрел, ещё один. В точку!

Заискрив, механизм круто спикировал вниз и, врезавшись в землю, замер.

Хух! Вроде пронесло!

Надо меньше прогуливаться, а быстрее дуть в Клуб. А то, кто ещё знает, что мне может встретиться.

Накаркал.

Из-за обвалившегося здания показалось несколько фигур. И я бы поверил в простое совпадение. Мало ли кто тут может ошиваться? Но слишком уж целенаправленно они двигались в мою сторону.

Да уж, попал так попал.

Сплюнув, я проверил оставшиеся боеприпасы. Начатая обойма в игольнике и вторая на поясе.

Негусто.

Но попробовать стоит. Рукопашную я оставил напоследок.

Осторожно выглядываю и целюсь.

Так, первый пошёл.

Глава 10

БАРХАТ

Надо же, действительно попал. Главное приноровиться к пушке. И не торопиться, стреляя только, когда полностью уверен.

Из пятерых нападавших осталось всего трое.

Одного выключил я, а второй по