словно уже держал телефон возле уха.

— Да, — сухо бросил он в трубку.

— На смене? — Я не стал отвечать в рифму, хотя очень хотелось.

— Ну а где ещё? Мне теперь свои отгулы отрабатывать, так что я считай через день на сутках.

— Сочувствую. Подъехать сможешь?

— Случилось что?

— Да, Валеричу плохо. За грудь схватился и…

— Блядь, с этого и нужно было начинать! Сейчас будем. Ой… а вы где?

— В сторожке, на кладбище. Можешь не стучаться.

— Очень смешно, — язвительно произнёс Витёк и отключил вызов.

Я уселся за стол напротив дивана и уставился на шефа. Интересно, он придёт в себя? Что случается с душой, когда внутри поселяется демон? Может, он её сжирает? Или просто задвигает куда-нибудь подальше, чтобы не мешала? Надо бы поинтересоваться этим вопросом. А ещё хочется знать, почему эти проклятые демоны не вселятся сразу в меня, если уж я им так нужен? Пожалуй, эта информация гораздо важнее той, что касается души.

Валерич зашевелился. Неохотно разлепил глаза и с нескрываемым недоумением осмотрелся. Судя по отсутствующему взгляду, он пытался опознать место, в котором находился, а заодно понять, как здесь оказался. Затем его внимание привлёк я, и какое-то время он, не моргая, пялился на меня.

— Как это я… — хриплым голосом спросил он и тут же схватился за отбитую челюсть. — Боже, что ж так болит-то? У тебя таблетки есть?

Я молча поднялся со стула и распахнул аптечку. Несколько упаковок с шелестом выскользнули на стол, едва почувствовали свободу. Среди них как раз обнаружилась початая пачка анальгина. Я выдавил сразу две и протянул их начальнику. Мимоходом подхватил кружку со стола и сходил с ней в туалет, чтобы наполнить водой.

Валерич уже стоя хрустел таблетками и при этом морщился, то ли от боли, то ли от отвращения. Меня и самого передёрнуло, глядя на то, как он принимает лекарства. Не понимаю таких людей. Неужели сложно запрокинуть голову и сразу проглотить.

— Что случилось? — Запив отвратительное крошево из таблеток, Валерич вновь переключил внимание на меня. — Ничего не понимаю, как я здесь оказался?

— А что последнее ты помнишь? — решил уточнить я.

Может, заодно получится понять, когда в него вселилась иномирная тварь.

— Я что, ночевал у тебя? — вместо ответа вывалил Валерич ещё один вопрос.

— Нет, ты только что пришёл.

— Что ты мне вкручиваешь здесь? Я прекрасно помню, как пришёл к тебе ночью. Это всё водка твоя сивушная.

— Постой, Валерич, не спеши, присядь лучше. Про какую ночь ты сейчас говоришь?

— Ты что, совсем за идиота меня держишь? — оскорбился шеф. — Вот же, сегодня ночью я к тебе пришёл, котлеты с картошкой от Нинки передал. Черти тебя забери, это ты ведь меня с панталыку сбил со своей водкой. Ой, Нинка теперь скандал закатит! А всё из-за тебя.

— Валерич, я тебя прошу, сядь, пожалуйста, и послушай меня, — настойчивым тоном произнёс я. — Ты что, не помнишь, как мы бабку Витькину хоронили?

— Что? Когда? — удивлённо уставился на меня он.

— Два дня назад.

— Как это? Она ж только сегодня преставилась… — Он продолжил сверлить меня полным недоверия взглядом. — Ох, что-то ты мудришь, Серёж! Перепил вчера, что ли?

— Валерич, я серьёзно сейчас. Ты вообще как себя чувствуешь?

— Да нормально вроде, — пробормотал он и зачем-то приложил тыльную сторону ладони ко лбу. — Это я чё, получается, ничего не помню? Да как так-то?!

— Сейчас Витька приедет, посмотрит тебя.

— Куда?

— Блядь, козе в трещину! — не выдержал и огрызнулся я. — Сюда он сейчас приедет, на скорой.

— Не надо мне ничего, я никуда не поеду, — заупрямился старик. — Да что ж так рожа-то болит?

— Упал ты, вот и болит, — наглым образом соврал я.

Позади скрипнула дверь, и внутрь ввалился Витька. В руках сумка, какая-то переноска. Следом сунулся водитель, который тоже тащил непонятный ящик. Началась возня, а я впервые за последние пару дней очень захотел курить. Даже на улицу вышел, чтобы стрельнуть у кого-нибудь сигарету, но, на удачу, там никого не оказалось.

Глоток свежего воздуха немного проветрил мозги, и их тут же заполонил рой мыслей.

Выходит, что Валерич попал под раздачу в тот же вечер, когда я впервые столкнулся с этим дерьмом. Получается, что обложили меня капитально… Хотя нет, стоп, этого просто быть не может. Ведь он заходил на кладбище, я точно помню, что заходил. Да и ко мне в сторожку — тоже. Нет, не сходится… Тогда как понимать этот провал в памяти? Ладно, может, я просто чего-то не знаю. Да какого чёрта? Я ведь на самом деле ни хера не знаю!

Позади снова скрипнула дверь, и на крыльцо выбрался водитель скорой, Мишка.

— Дай закурить, что ли? — попросил он.

— Не поверишь, — ухмыльнулся я.

— Завидую, — вздохнул Миха. — А я вот всё никак. Раз сто уже бросал — и один чёрт… Ладно, если что, Витьку скажешь, что я за куревом пошёл.

— Лады, — кивнул я. — Как он там? В смысле, Валерич.

— Да нормально, крепкий старик, — отмахнулся водитель и не спеша побрёл в магазин к Надюхе.

* * *

Шаг назад — и тут же двойка ногами, затем уклон от воображаемого противника, качаю маятник и срываю дистанцию в минимум, где завершаю бой с тенью серией ударов локтями. Всё. Теперь заминка, душ и можно сваливать.

Гимнастика тайцзы лучше всего подходит для завершения тренировки. Движения плавные, сердцебиение ровное, а лёгкие работают на полный объём.

* * *

Вспышка: я где-то на берегу реки, в каждой руке по мечу. Прекрасный баланс, ровный блеск по всей длине обоюдоострого лезвия. Просматривается тонкий рисунок, по которому можно понять, как долго слоилась и перекручивалась сталь. Середина украшена рунными письменами, они будто светятся силой изнутри. Странно, но я, кажется, понимаю их значение, хотя раньше даже названий не знал.

Лезвия послушно, с завыванием, рассекли воздух, описывая полупрозрачный купол вокруг моего тела. Отличный баланс, удобный хват заплетённой в кожу рукояти…

* * *

Вспышка, и я вновь в спортзале, заканчиваю упражнение. Три резких выдоха подряд — и низкий поклон залу.

— Обалдеть! — раздался за спиной приятный женский голос. — Никогда такого не видела.

— Я снова сделал что-то не так? — поинтересовался я.

— С чего вы взяли?

— Ну, в прошлый раз вы ко мне не поднимались. Абонемент я вроде как приобрёл, значит, дело в чем-то ещё.

— Просто хотела вас предупредить, что мы через полчаса закрываемся, и невольно засмотрелась.

— Извините.

— Ничего, всё нормально, — вежливо улыбнулась она. — Автобус уже ушёл, так что теперь мне спешить некуда.

— Простите, — искренне повинился я. — Это я не подумал. Позвольте в качестве извинений проводить вас до дома.

— Экий вы хитрец, — прищурилась в улыбке она, и моё сердце ухнуло в пятки. — Хорошо,