— Я не… — попыталась запротестовать девушка, одетая парнем. — Как ты…

— Все просто. — отозвался лениво и приподнял голову вверх проведя ладонью по шее, где пальцами очертил кадык. — Этот отросток есть лишь у мужчин. Полностью он формируется к пятнадцати годам.

— Я поняла. — сокрушенно сообщила собеседница. — Быстро Вы меня раскусили.

Я же хмыкнул. Странно, что Астон до сих пор возится с этой простой задачкой. Конечно, возможно, он просто не знает основы физиологии, но даже так было легко догадаться.

— Итак. — повернулся к девушке. — С кем имею честь? Представьтесь пожалуйста полностью.

— Это ни к чему. — жестко хмыкнула спутница.

— Поверьте, это очень важно. — вперил свой взгляд в глаза знатной девушки.

— Графиня Дарна Хинил. — выполнила книксен девушка, при этом оставаясь в мужской одежде.

Я лишь улыбнулся в ответ. Вся личность один большой обман, кроме имени. Это понятно. Когда обращаются по нему, она может среагировать, было бы совсем другое, могли бы возникнуть проблемы.

— Итак, госпожа. — не отводил взгляда от высокородной. — Давайте начнем с самого главного…

Я насел на собеседницу и даже немного навис. Что сейчас самое главное? Какой вопрос задать первым? Зачем притворятся парнем? Почему поступила по поддельным документам?

— Вам искренне интересен барон Линар? — выпалил на автомате.

А в ответ тишина. Он вчера, а она сегодня. Дарна отвела взгляд в сторону, но лицо предательски запылало. Эх, где мои семнадцать лет… Школьная любовь, моменты волнения…

— Это не важно. — услышал негромкое. — Вы же сказали, что у него есть интерес к кому-то.

— Очень важно. — надавил сильнее. — Если это так, то в моих силах помочь Вам.

— Но ведь… — затихла девушка.

— Тогда решено. — кивнул уверенно. — Я толкну его к Вам в объятия. Что делать дальше, решайте сами.

— Это невозможно. — услышал грустный голос. — Барон умен, внимателен и очень осторожен.

Я хмыкнул. В психологии есть такой интересный момент, что, если человеку кто-то нравится, он приписывает ему несуществующие достоинства. Передо мной стоит пример, что это именно так и есть. Астон и осторожность — это антонимы.

— Как пожелаете. — махнул правой рукой и собрался уходить.

В этот же миг рукав камзола оказался в железной хватке. Глаза собеседница серьезно смотрели из-под бровей и в них я читал явную угрозу.

— Что я буду за это должна? — строго спросила высокородная.

— Вы выполните одну просьбу, когда мне это потребуется. — сказал ровно, чтобы не спугнуть рыбу, которая лакомилась наживкой.

— Я не все могу… — попыталась возмутиться собеседница.

— Это сможете. — уверил твердо.

— Что именно я должна буду выполнить?

— Я Вам сообщу, когда придет время. — кивнул ей. — Чтобы Вы поняли, что не можете отказаться, подкреплю словами: не теряйте зря времени.

Спутница опустила голову и молчала. Я же ждал, когда она примет окончательное решение. Хотя, кого я обманываю? Она уже приняла мое предложение и теперь оправдывала свое поспешное согласие перед собой.

— Договорились. — твердо сказала высокородная.

Вовремя подсек. Неплохой сегодня улов.

* * *

— Значит графиня. — задумчиво прожевал титул Астон.

— Да. — кивнул утвердительно. — Так вышло, что у меня появилась возможность, повлиять на будущее Дарны. Если интересно, я могу помочь вам двоим сблизится. Конечно, при условии, если это требуется именно тебе, Астон.

— Не неси чепухи. — отмахнулся благородный. — Я всего лишь барон, а она целая графиня.

— Не на нет и суда нет. — уперся в колени и попытался встать.

— Стой. — остановил меня движением парень. — Ты правда можешь?

— Я Вас когда-нибудь обманывал? — приподнял правую бровь в вопросе.

Мы оба замолчали, и я уселся обратно, нагло развалившись на стуле. Тишина продлилась не более пяти минут.

— Хорошо. — уверенно кивнул собеседник. — Я согласен. Однако, оплата этой услуги только после выполнения условий.

— Договорились. — широко улыбнулся в ответ. — Правда, скоро придет время, и я тебя кое о чем попрошу. Чтобы ты понял, что нельзя отказаться, я скажу тебе: дерзай. Такое условие приемлемо?

— Допустим. — посмотрел из-под бровей парень.

— Разрешите идти? — поднялся и поклонился сыну барона.

— Да. — отмахнулся Астон и решил навестить свои чертоги разума: его лицо потемнело, а между бровей пролегла морщина.

Выйдя из комнаты, наткнулся на грозный взор Борпита, что старался им просверлить меня насквозь.

— Наговорились? — уточнил он набычившись.

— А то! — улыбнулся товарищу. — Спасибо за чай. Очень вкусный.

Бастард шумно выдохнул и улыбнулся, после чего снова посерьезнел.

— Хит, — начал он негромко. — не вздумай втянуть брата во что-то опасное. Даже тебе я этого не прощу.

— Не волнуйся, Бор. — подошел ближе и положил правую ладонь на плечо, глядя прямо в глаза. — Вы двое для меня самые близкие здесь люди. Конечно, после Орфейи.

— Я так и знал, — понимающе ухмыльнулся парень. — что ты к ней не равнодушен.

— Естественно! — картинно возмутился в ответ. — Кто я без нее? Просто слуга, а так, целый камердинер принцессы.

Получив светлую улыбку бастарда в награду, отправился к себе.

Почти сразу забрался в кровать и уснул. Насыщенный день вымотал и потому я легко отправился гулять по воображению.

Утро тоже не привнесло ничего нового. Служанка выполняла свои задачи «на отлично», завтрак, ванна и поход на учебу. В коридоре меня привычно ждал Астон, прислонившись спиной к стене. Стоило поравняться с ним, как барон отлепился и пошел рядом.

— Я все думаю о вчерашнем разговоре. — сознался благородный, без приветствия. — Ты уверен, что у тебя все получится?

— Более чем. — твердо кивнул, не поворачиваясь. — Однако, если не готов…

— Брось. — небрежно отмахнулся Астон. — Я уже с ума начал сходить, если честно. Мне нравилось общаться с Дарно… й.

— Вот и хорошо. — констатировал спокойно. — Остальное оставьте на меня.

Улица встретила нас мелким противным дождиком, слякотью, рассветом и принцессой, что создала над собой ледяной щит, который, словно зонт, сдерживал капли. Черт! Да я также могу! Однако, придется терпеть мерзкую морось, как и спутнику.

Выполнив поклон и заметив кивок от Астона, который был непривычно молчалив, мы пошли рядом с принцессой. Надо мной тут же завис точно такой же щит, как над высокородной и над спутником тоже, только чуть поменьше.

Попав в класс, расселись на свои места и приготовились к новому учебному дню. Сегодняшний день проходил привычно и спокойно. Правда, в обед Фина не участвовала в подаче блюд. Меня, как и всех остальных, обслуживали слуги Академии. Видимо, она нужна была только на начальном этапе.

После литературы, которая была третьим уроком, мы отправились в здание, где проходил занятия по физкультуре. Я переоделся и вышел в зал, кинув задумчивый взгляд на пятерку лентяев у стены и группу по фехтованию.

— Хит! — начал Сарат весело, широко улыбаясь и тут же панибратски приобнял за плечи правой рукой. — Чего встал? Пошли быстрее!

Сильные руки потащили мою безвольную тушку к собравшимся бойцам. Тело, болью, тут же напомнило, как этот урок проходил в прошлый раз и желание повторить пропало окончательно. Осмотрев зал с тоской, я был согласен даже попасть в группу фехтования, но мы уже достигли места назначения и первое, что я услышал, было:

— Снова ты? — бросила на меня презрительный взгляд единственная девушка в нашей группе и землячка провожатого. — Нравится быть грушей?

— Если Вашей, госпожа, — выдал на автомате. — то это не может не нравиться.

Вокруг раздался мужской гогот, свист и улюлюканье. Я несмело улыбнулся, понимая, что сморозил полную глупость.

— Видимо тебе в прошлый раз неплохо прилетело. — заявила красная, словно вареный рак, графиня. — О! Я знаю прекрасный рецепт. Стукнуть тебя посильнее, чтобы всякая дурь покинула твою голову. Возможно, даже с мозгами.

Теперь парни сместили фокус шуток и смеха на меня. Ну а раз мне терять нечего…

— Боюсь Вы опоздали. — пожал плечами, стараясь горько улыбнуться. — Еще в прошлый раз, как Вас увидел, тут же все из головы и вылетело.

Ребята грохнули, а лицо девушки окончательно стало похоже на огромный и спелый помидор.

— Ах так! — заявила Лира Сутар. — Тогда на арену! Попробуем выбить остатки!

— Не торопись. — остановил ее мой бывший противник на дуэли. — Если Хит сразу войдет в круг, то мы совсем не потренируемся. Будем его натаскивать после середины урока.

Получив злой взгляд от девушки, я открыто улыбнулся. Тем более, мне было действительно радостно от того, что хотя бы первую часть урока я проведу,