— Могу я… подумать об этом? — Книга была так близко, всего в нескольких футах. В этот момент она почти готова была прыгнуть к ней…

Глаза Магистра сузились, книга «Киль Гноменфут» вспыхнула пламенем и исчезла, не оставив на столе ничего, кроме почерневшего пятна. Нет!

— Я полагаю, что ты несерьёзно относишься к этой просьбе, — произнёс он, его тон понизился. — Возможно, тебе следует потратить некоторое время на обдумывание этого вместе с Джонатаном Портерхаусом.

— Не делайте этого! — взмолилась Бетани, но её ноги уже начали погружаться в пол. Она ахнула, отчаянно пытаясь остановиться, но мраморный пол был похож на зыбучий песок. Чем больше она боролась, тем быстрее тонула. — Пожалуйста! Отпустите меня! Я ещё могу всё это исправить!

— Я мог бы просто выкачать из тебя твою силу, — сказал ей Магистр, когда она погружалась. — Просто освободить эти миры сам. Но тогда я ничем не отличался бы от писателя, лишив тебя выбора, — глаза мага сияли, когда он смотрел на неё. — Я дам тебе время принять решение и надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Ради нас обоих.

И с этими словами голова Бетани погрузилась в пол, и всё утонуло во тьме.

Глава 16

Все годы скуки, контрольных по математике, занятий физкультурой, работы в библиотеке и воображения захватывающих миров, которые он никогда не сможет посетить… все эти годы стоили того.

Во-первых, Оуэн был Килем Гноменфутом. Это всё ещё заставляло мальчика трепетать от благоговения.

Во-вторых, Чарм была здесь, прямо рядом с ним. Ну, толкала шкаф на то место, где раньше была дверь, своей суперсильной роботизированной рукой, но всё же достаточно близко!

И в-третьих, он собирался сразиться с роботами-солдатами. С помощью магии.

— Готов? — спросила Чарм, включая свои лучевые пистолеты с суровым грозным видом. — В этот раз я бы предпочла, не выполнять всю работу сама. Постарайся выдержать свою часть боя, ладно?

— Ты берёшь тех, что слева. Я — тех, что справа, — сказал ей Оуэн, ухмыляясь. Он достал свои волшебные палочки и направил их на дверь. Так, какое заклинание он должен использовать?

Заклинание?.. Ох-х. Он не знал никаких заклинаний. Пока что.

— Вообще-то, дай мне одну минуту, — сказал Оуэн и повернулся к книге заклинаний Магистра, лежавшей на другом конце комнаты.

— Что?! — закричала Чарм, как раз в тот момент, когда шкаф взорвался изнутри, засыпав их обоих деревянными обломками. Лазерные лучи прорвались через дверной проём, разлетаясь по всей комнате и испепеляя всё, к чему прикасались. Ни один из них ещё не попал в книгу заклинаний, но это был только вопрос времени.

Это только подтвердило, что именно Оуэну нужно было сделать. Нечто героическое.

— Прикрой меня! — крикнул он, поскольку именно так кричат в подобных ситуациях. — Я доберусь до книги заклинаний и ударю по ним чем-нибудь мощным!

— Что?! — снова закричала Чарм. Она отчаянно стреляла из своих лучевых пистолетов через дверь. — Не будь глупцом! Ты даже не используешь заклинание щита!

— Кому он нужен? — произнёс Оуэн, а затем, пригнувшись, побежал к середине комнаты.

Лазеры ударили в пол рядом с ним, некоторые всего в нескольких дюймах от него, но Оуэн едва их заметил. Всё, о чём он мог думать, были читатели, тысячи читателей, которые сидели на краешках своих кресел, наблюдая, как он делает что-то невероятно глупое и опасное, не получая даже царапины.

Это свело бы Бетани с ума!

— Они приближаются! — крикнула Чарм. — Нужно отступать!

Оуэн оглянулся на дверь, где из задымлённого коридора светились красные глаза. Солдаты Науки! Он почти перестал двигаться, ему так сильно хотелось увидеть, как они выглядят на самом деле. Но Чарм подтолкнула его вперёд, стреляя на бегу себе за спину.

— Ты, бесполезная, извергающая магию куча помёта крылатой кошки! — завопила она, шлёпнув его тыльной стороной своей человеческой ладони. — Вот что я имела в виду, говоря, что выполняю всю работу сама!

На самом деле, когда она так кричала, то выглядела ещё симпатичнее. Оуэн одарил её улыбкой, затем преодолел последние несколько футов до книги заклинаний, которая чудесным образом осталась нетронутой, несмотря на то, что её пьедестал был испещрён следами ожогов от лазеров. Мальчик сдёрнул книгу и накрыл её ладонью, точно так же, как всегда делал Киль.

«Дай мне мощное и впечатляюще крутое заклинание, чтобы я мог использовать его против роботов!» — мысленно попросил он.

Золотистое сияние теплом разлилось по его телу, как куриный суп с лапшой, когда болеешь в середине зимы. Оуэн чуть не ахнул. Это казалось таким правильным. Всю свою жизнь он ждал чего-то подобного, и наконец, наконец-то это произошло.

— Отойди, — сказал Оуэн Чарм, затем встал в центре лазерного огня. — СОЛДАТЫ НАУКИ! Я верну вас в металлические шахты, откуда вы явились!

— Ты с ума сошёл? — прошипела Чарм, дёргая его за плащ, чтобы стащить его вниз.

— Безумно круто, — сказал он ей, затем подмигнул.

Киль всегда подмигивал.

Пять солдат Науки вошли в комнату, их лазеры стреляли повсюду. Всего на секунду Оуэн замер, чтобы поразиться тому, насколько крутыми были роботы. Они эволюционировали на протяжении всей серии, начиная с обычных металлических человекоподобных роботов, но ко второй книге доктор Верити начал изобретать новые виды. Такие как Шпионы Науки, которые выглядели точь-в-точь как люди, или Полиция Науки — металлические роботы в униформе, которые стояли на каждом углу каждого города Магистерии в пятой книге, высматривая любой намёк на магию или мятеж.

Но эти… эти Солдаты Науки были самые опасные из всех. Всё их тело было оружием, бомбой, готовой взорваться в крайнем случае, уничтожив всё, что находилось поблизости. Их руки были лазерным оружием, каждая ладонь держала по нескольку лазерных винтовок. И их глаза могли видеть сквозь что угодно, кроме металла, постоянно сканируя в поисках магической энергии.

Честно говоря, они действительно были довольно пугающими, если бы Оуэн не знал, что до сих пор им так и не удалось поразить ни Киля, ни Чарм ни в одной из шести книг.

— У меня есть как раз то, что вам нужно, друзья мои, — сказал он им, поднимая руки. — Маленькое заклинание под названием «Взрыв огненного величия»!

— Ты же говорил, что оно слишком мощное! — прошипела Чарм прямо рядом с ним. — Ты убьёшь нас обоих!

— У меня всё под контролем, — сказал ей Оуэн, прокручивая заклинание в уме. — Надеюсь, вам понравятся ГРАНДИОЗНЫЕ взрывы! — крикнул он роботам. Энергия заклинания струилась сквозь него. Мальчик поднял руки и направил энергию прямо на роботов.

А потом всё взорвалось огнём, хаосом и ужасом.

Глава 17

Подвал Джонатана Портерхауса