— Звёздные Королевства столь сильно подвержены влиянию и контролю со стороны своих соседей? — PR-0 сделал из сказанного органиком свои выводы, определив наиболее эффективное направление дальнейшего развития беседы.

— Увы, но так всё и обстоит. С момента объединения и рождения Звёздных Королевств ни Пространство Федерации, ни Империя Гердеон не упускают ни единой возможности нас в чём-то ограничить. Это касается всех сфер, и ситуация, я вынужден признать, не лучше, чем у миров внешнего кольца или, как вы обычно говорите — внешних регионов. Отличия лишь в масштабах. — Голос органика был печален и тих, а анализ данных с сенсоров показывал, что тот был искренен в своих словах. Его действительно угнетала ситуация, сложившаяся на политической арене этой части галактики, но поделать он ничего не мог. Гегемоны именовались таковыми не просто так, и Звёздные Королевства, получившие право на существование и выросшие меж границ извечных соперников, перед такими соседями были практически беззащитны. И с галактических карт они до сих пор не пропали только потому, что их существование устраивало всех причастных. — Во многом по этой причине мы все отозвались на ваш зов и прибыли на собрание, дабы придать тому веса в глазах общественности. Слабые должны держаться вместе.

— Это просто высказывание, или?..

— Пока всего лишь слова, Лорд Про. Но порой и слово может многое значить, верно? — Органик отвернулся от окна, посмотрев прямо на собеседника. — Знайте, что моё предложение касательно завода не имеет срока давности до тех пор, пока я сам не сообщу обратное. А ещё я в меру своих сил и возможностей готов поспособствовать в поиске интересующих вас товаров в черте Звёздных Королевств. Считайте это предложение первой пластиной, заложенной в фундамент нашего будущего сотрудничества…

Органик определённо хотел добавить что-то ещё, но не стал этого делать, оставив Лорду Про пространство для “свободного полёта мысли”.

— Ваше предложение очень ценно, принц Делориас, и я непременно им воспользуюсь. Но я бы хотел оказать вам ответную любезность. Как вы смотрите на то, чтобы на Каюрри у вас появилась собственная резиденция?

Внешне органик продемонстрировал крайнюю степень удивления — он явно ожидал чего угодно, но не этого.

— Должно быть, вы подразумевали посольство, Лорд Про? В этом вопросе я могу оказать содействие, но… — Принц замолчал, когда Палач отрицательно качнул головой.

— Я подразумевал именно то, что и было сказано, принц. Ваша собственная резиденция в наиболее безопасной части города. Принадлежащая и относящаяся не ко Звёздному Королевству Агартии, а к вам и только к вам. Что до посольств, то поднятие этого вопроса я считаю преждевременным, хоть и сулящим Каюрри значительную выгоду. — Палач с самого момента обретения самосознания и избавления от оков директив накапливал информацию об органиках, учился понимать их и верно интерпретировать их слова и поступки. В дальнейшем эта обязанность была делегирована соответствующим модулям Центра Синхронизации, которые регулярно предоставляли остальным единицам и Юнитам, включая PR-0, оптимизированные специально под их платформы программы, предназначенные не для дальнейших развития и роста, но для непосредственно использования.

Это в свою очередь привело к тому, что способность Каюррианских машин к пониманию представителей белковой жизни и построению дальнейших прогнозов на основе этого понимания и прочих данных улучшилась в несколько раз, достигнув невиданной прежде эффективности. Да, такие программы подразумевали колоссальное число допущений и неизвестных переменных, но их эффективность и применимость на практике уже была доказана: в подавляющем большинстве случаев Центр Синхронизации успешно прогнозировал действия органиков в тех или иных обстоятельствах, а так же их реакции на определённые события. Исключение составляли те органики, в истории функционирования которых имели место быть значимые события, о которых у системы не было никаких данных, или представители иных культур с неясными ценностями.

Тем не менее, это не значило, что PR-0 и все подконтрольные ему дроиды могли точно прогнозировать абсолютно все реакции органиков. Не о каждом разумном имелось достаточно информации, не все обстоятельства позволяли провести необходимые расчёты, и не всегда это было необходимо. В данном конкретном случае же Палач выдвинул такое предложение, рассчитывая на то, что принц Делориас выступит за укрепление личных отношений с Каюрри и её Лордом, что в будущем может вылиться в эффективное и надёжное партнёрство или даже союз. Обладающий большим весом в Звёздных Королевствах аристократ может принести значимые выгоды, встречный шаг к которым PR-0 мог сделать, заплатив приемлемую цену — право на небольшой участок земли с возведённым на нём особняком. Последний ещё предстояло построить, но прогнозы показывали, что и само это предложение, и возможность внести правки в проект будет воспринято принцем положительно.

— Я с благодарностью приму этот дар, Лорд Про. — Тело органика в точности передало его восторг и радость, внешние проявления которых были частично им подавлены. — И да будет это началом долгой дружбы!..

Глава 9

Маррикон, инит-промышленный мир системы Маррикон-4, Осколок Империи Гердеон.

60883 год от падения Социума.

Хирако приходилось нелегко. Смотреть за тем, как разумные убивают друг друга ради целей третьей стороны, целей Каюрри, было… больно? Нет. Скорее неприятно, на самой грани с “гадко”. Быть может, посвяти его Аполло в свои планы заранее, ощущения были бы другими, но стало так, как стало. Коммодору приходилось фактически импровизировать, без серьёзной подготовки лицемеря и меняя маски, как перчатки. Уверять имперцев в том, что он всецело радеет за общее дело и готов хоть костьми лечь ради защиты гражданских — а спустя четверть часа хладнокровно согласовывать с сорок седьмым юнитом очередной манёвр, призванный ещё сильнее истощить силы гарнизонов, не согласившихся сложить оружие ещё в момент смерти своего командира.

Это было тяжело морально, и Хирако совершенно искренне считал, что после такой работёнки ему понадобится отпуск: полгода-год самозабвенного отстрела пиратов, которых нелёгкая занесёт в контролируемые Каюррианскими кораблями территории. На благо высочайших показателей по добыче ресурсов в космосе и наращивании финансовых поступлений от взаимодействия с торговыми судами, конечно же. Ну а то, что шальные искатели удачи на своих верных космических скакунах, по сути, бывшие “коллеги” по ремеслу…

Это не мешало коммодору раньше, не будет мешать и сейчас. Его принципы в этом отношении были предельно просты: взявший оружие в руки —