очередной конфликт враждующих уже много тысячелетий гегемонов, который многие даже не рассматривали как предвестника грядущей войны. И властители, превратившие целые сектора в свои игровые поля, исключением не стали.

Не в плане непонимания последствий, а в плане интереса к бывшей песчинке.

— Я благодарен вам за то, что вы смогли найти время на этот разговор, Лорд Про. — Представитель редко встречающейся в галактике расы Жериан неглубоко поклонился, переплетя жгутоподобные пальцы обеих рук перед собой. — В первую очередь я обязан высказать своё восхищение вашей планетой и потенциалом, в ней заложенным. Признаться, не все столичные города нашего королевства могут похвастаться таким благоустройством.

— Благодарю за похвалу, принц Делориас. Ваши слова говорят мне о том, что я веду Каюрри в верном направлении, и усилия меня и моих людей не напрасны. — Про прибёг к ответной любезности, весьма уместной в нынешней обстановке. Палач принял принца в одном из своих кабинетов, — ротация которых позволяла нивелировать риски предварительной установки следящего оборудования или даже покушения, что в случае с принцем было весьма актуально, — единственное окно которого было панорамным, и позволяло свысока взглянуть на уже используемые и ещё только строящиеся районы.

Масштабы строительства поражали, и не просто так: совсем недавно Центр Синхронизации пришёл к необходимости масштабировать “центральный” город более, чем в два раза, а окраинную часть, заселяемую беженцами и пока не получившими номинального гражданства мигрантами — в три. Из-за нахождения Каюрри в эпицентре взрыва информационной бомбы неминуем был всплеск как миграции, так и предложений в самых разных сферах. И если с последним должен был справиться PR-0 со своими заместителями-органиками, которым можно было делегировать часть задач по их профилю, то для эффективного использования первого была необходима подготовка.

Каюрри изначально застраивалась с расчётом на дальнейший рост, но Центр Синхронизации проявил одну из главных проблем машинного разума: неспособность решить задачу, перед ним не поставленную. Юнит определения проблем и возможностей совершил ошибку, расставив неверные приоритеты, и эту же ошибку повторили работающие параллельно ей резервные единицы. В итоге основные мощности Центра Синхронизации до последнего момента работали над иными вопросами, слишком поздно придя к необходимости подготовить Каюрри к увеличению потока мигрантов и прочих разумных, преследующих самые разные цели.

Проблемные программы уже были оптимизированы и пущены в работу, но крайнюю неэффективность принятого ранее решения полностью скомпенсировать было невозможно даже путём задействования финансов: Каюрри ограничивали не кредиты, а число наличествующих и доступных к приобретению дроидов, кораблей, техники и прочих высокотехнологичных товаров.

— Не каждое Звёздное Королевство может похвастаться таким же обстоятельным подходом к развитию своих миров. Ваш же народ пусть и мал, но счастлив и готов за своё счастье бороться — это видно невооружённым взглядом. — Жериан изящным жестом указал распростёртый перед ними город, поражённо покачав головой. — Тем не менее, вам многого недостаёт, о чём вы сами, во всеуслышанье упомянули на собрании. Могу ли я узнать, с какой целью это было сделано?

— Я посчитал необходимым указать на эту проблему, принц. — Аналитические программы Палача постановили, что прищур и характерная мимика органика указывают на то, что тот услышанному не верит, и ненавязчиво просит сказать правду. — А ещё этот ход должен привлечь на Каюрри партнёров и поставщиков, которым есть, что предложить. Нынешние темпы развития моей планеты впечатляют по меркам миров внешних регионов, но о какой-либо автономности и защищённости пока не идёт и речи.

— У вас есть флот, станция, платформы, в том числе и самодельные. Минные поля, в конце концов, и даже ваш город сам по себе — одна большая крепость с мощной системой противокосмической и наземной обороны. Пройдёт год, и я уверен, что любая агрессия в сторону Каюрри станет попросту невыгодна экономически. — Делориас улыбнулся своей круглой пастью, показав щербатые, острые зубы. — Но ваши действия… я не ошибусь, если скажу, что ваши амбиции простираются куда дальше?

— Амбиции — вещь весьма неоднозначная, принц Делориас. Одним днём можно мечтать о куске пищевого брикета, а другим — о том, как бы превратить свою планету в по-настоящему автономный мир, который враг не захватит с наскока, и не присвоит всё то, что доверившиеся тебе разумные выстраивали своим трудом. — PR-0 в точности следовал параметрам образа Лорда Про, портрет которого был наиболее полным среди всех имеющихся в базах данных. “Киборг” каждую секунду просчитывал десятки вариантов действий своей искусственной личности с учётом имеющихся глобальных целей, выбирая из них наиболее эффективный. — Прямо сейчас мои амбиции следуют второму сценарию, но в любой момент всё может измениться. Как бы грустно то ни было, но Каюрри в нынешних обстоятельствах не более, чем крошечная лодка посреди бушующего шторма.

— А выступление на стороне Пространства Федерации — попытка хотя бы примерно задать направление движения этой лодки? — Короткие, увенчанные всегда приоткрытыми глазными яблоками жгуты органика всколыхнулись, отразив тем самым понимание. — У вас есть основания полагать, что Империя Гердеон сделала бы что-то, чего не станет делать Пространство Федерации?

— Проблема в государственном строе, принц. Империя подразумевает, что вхожие в неё территории буквально принадлежат императору, и там он — царь и бог. Сколько миров, некогда подобных Каюрри, теперь и не помнят времён, когда они были самостоятельными? А сколько государств поглотил этот ненасытный колосс, которого остановил лишь пакт о нейтральной зоне, подписанный с Пространством Федерации? И словно этого мало, до сих пор Империя тянется всё глубже во внешние регионы — и именно в непосредственной близости от границ своего давнего противника, вынужденного отвечать зеркально. Я выбрал свою сторону потому, что именно Империя представляла для меня наибольшую угрозу. С Пространством Федерации договориться можно, а вот с императором…

Принц кивнул:

— Всё обстоит именно так, лорд Про, и вашу подкованность в вопросе сложно переоценить. Тем не менее, я бы порекомендовал вам отбросить иллюзии касательно “добрых” и “злых” государств. Даже Федерация, если ей это понадобится, включит Каюрри в состав того же сектора Горди, и Муззик Фо`Ганди, ваш союзник, не станет этому противиться, если на то не будет своей выгоды.

— Я ценю ваше беспокойство, принц, но о добре, зле и выгодах… — Лорд Про сделал акцент на последнем слове. — … я знаю немало. И решение, мною принятое, базируется в том числе и на прогнозах касательно грядущего конфликта.

— Тогда я обязан принести вам свои извинения, Лорд. — Мимику органика Палач определил, как аналог извиняющейся улыбки у рас,