отделении, — предложила девушка, накидывая на шею шарф.

Я нервно покосилась на коридор, там слышались мужские голоса и смех, в любой момент кто-то мог заглянуть в этот закуток или пройти мимо к лестнице.

— У тебя есть ключи от какого-нибудь кабинета? Это очень приватный разговор, очень, — я сделала большие глаза, всем видом демонстрируя, насколько все серьезно.

Нахмурившись, Софи вытащила ключи из ящика стола и открыла одну из дверей. Кабинет был маленький и скромный: шкаф с бумагами, стол, пара стульев для работника и для посетителей. Я подошла к небольшому окну и выглянула на улицу — окно выходило на центральный вход, и через него можно было увидеть Томаса. Он все еще стоял перед воротами, приплясывая на месте от холода. Наверное, его осеннее пальто было рассчитано на то, что он будет ездить на извозчике, а не торчать час на улице без движения в ожидании.

— Ты же знаешь, что я суккуб? — спросила, обернувшись к Софи.

— Я поняла, когда ты воздействовала на господина Джарсона, а следователь Ренслир подтвердил, — подтвердила она, потупившись, но тут же подняла на меня глаза. — Но я никому не говорила и не скажу! Обещаю! Ты так помогла мне, если бы не ты, я даже не знаю… я никогда бы не стала распространять о тебе сплетни или что-то подобное! — жарко заявила Софи.

Я смущенно улыбнулась. Подозревать в таком ее мне даже в голову не приходило.

— Я о другом хотела спросить. Понимаю, мой вопрос может показаться странным, но, поверь, это очень важный вопрос: скажи мне, Софи, ты хочешь выйти замуж? — я замерла, прекрасно понимая бестактность этого вопроса. В нашем мире на него можно было ожидать совершенно любой реакции: от гневной отповеди до слез.

— Все хотят, — пожала плечами девушка, отводя взгляд.

Ну, да, другой мир, другое время, другой менталитет. Тут положено всем девушкам хотеть замуж.

Я подошла ближе и взяла Софи за руку:

— Я понимаю, что все хотят. Но я спрашиваю тебя. Ты хочешь встретить мужчину, ты хочешь отношений сейчас? Или сейчас тебе это не интересно?

— Я не знаю… я не ищу специально, но если бы…

— Если бы ты встретила мужчину, который был бы симпатичным, образованным, с нормальным доходом и потенциально готов был бы влюбиться в тебя? Ты бы этого хотела?

Она покраснела, а на глаза ее выступили даже слезы:

— Так не бывает. Мною интересуются только всякие женатые или вдовцы, старые и плешивые, с потными руками, которые они норовят протянуть не туда, — девушка нервно обхватила себя за плечи.

Я и не предполагала, что все настолько запущено! Я думала, что там только комплексы, а тут еще и травмы сверху.

— Ох, Софи! — расчувствовавшись, я обняла ее и прижала к себе. — Все хорошо, понимаешь? Все хорошо. Ты в безопасности. Тебя никто ни к чему не имеет права принуждать. Если ты еще не готова к отношениям, то все хорошо, я понимаю, тебе нужно время…

Девушка обмякла в моих объятьях, прижалась, будто недолюбленный ребенок, падкий на ласку, но потом встрепенулась:

— Нет, все хорошо, — отстранившись, она небрежным движением сбросила слезы с щек. — Что ты хотела мне рассказать? Давай, я готова слушать. Я не позволю прошлому испортить мне жизнь.

Я вздохнула, опять покосилась на окно, на несчастного Томаса. Пошел дождь, а он продолжал приплясывать у ворот, только теперь уже под зонтиком.

— Что там? — заинтересовалась Софи, тоже выглянула в окно.

— Там стоит мужчина, которому ты очень понравилась, — призналась я, и, вздохнув, позволила своей внешности потечь, рост уменьшился, фигура стала более хрупкой, волосы потемнели, и вот уже на Софи смотрела ее точная копия. — Я обедала с ним сегодня, и поняла, что его идеал — это ты.

Девушка ахнула, отпрянула от меня, чуть не налетев на стол. Я схватила ее за руку:

— Послушай, Софи, послушай меня пожалуйста. Я не желаю тебе ничего дурного. И ему не желаю. Просто… просто я суккуб, мне нужна энергия. Но в этот раз… ты с ним не знакома, но я почувствовала, что он ищет девушку, похожую на тебя, понимаешь? Ты — его идеал, его эмоции были такими чистыми и такими вкусными, — проговорившись, я смутилась. Помотала головой, отгоняя воспоминания и возвращая себе обычный внешний вид. — Думаю, вам следует познакомиться.

— Ты притворялась мной? — Софи продолжала смотреть немного подозрительно.

Мне пришлось рассказать все в подробностях, что я узнала о новом знакомом, даже не ожидала, что так много о нем запомню, например, что детство он провел в поместье на севере, что у него большая семья: три сестры и два брата. В конце концов, Софи, покосившись в окно, согласилась выйти со мной из отделения.

— Ты же не обязана идти с ним на свидание, — наставляла я ее, — просто посмотришь и решишь. Хорошо?

Она растерянно кивала. Наконец, мы дошли до ворот на улицу.

— Софи! — обрадованно кинулся к нам Томас.

— Что вы здесь делаете? — однако, строго осадила его девушка.

— Простите, — смутился мужчина и поспешил передвинуть свой зонтик так, чтобы он закрывал нас обеих, плечо его пальто немедленно намокло. — Я проследил, куда вы пошли после обеда и узнал, что вы здесь работаете. И подумал, что мог бы проводить вас после работы. Осень ведь уже, рано темнеет, я волновался…

— Вам не следовало ждать, вы совсем промокли и замерзли, — Софи шагнула вперед, и мне показалось, что вокруг этой парочки все буквально заискрило.

— Да ничего, я совсем не заметил времени, думал о вас, — растаял, словно мороженое под июльским солнцем Томас. — Разрешите пригласить вас на ужин?

— Ох, это неудобно, — смутилась Софи.

— Мне было бы очень приятно!

Ну, все, теперь настает мне время тихо исчезнуть и демонически хихикать со стороны.

— Только если моя подруга Ника пойдет с нами! — неожиданно пальцы Софи вцепились мне в локоть. — Иначе это просто неприлично.

— Конечно, я и приглашал вас обеих! — не смутился Томас.

— Но… — растеряно покосилась на Софи. Та глянула на меня полными ужаса глазами и произнесла одними губами: «пожалуйста». — Только если ненадолго, у нас в пансионе очень строгий режим, нам нельзя опаздывать, — все же смирилась я с тем, что этот вечером мне придется быть пятым колесом или дуэньей при Софи. Та просияла.

— Я вызову извозчика, — вручив нам свой зонтик, Томас побежал к дороге.

Софи счастливо улыбнулась.

— Ну, как он тебе? — тихо шепнула я ей.

— Будто герой моих детских снов. Знаешь, он похож на моего папу, — задумчиво проговорила она. — Улыбка такая же… — и тут же нахмурилась. — Но нельзя позволять себе так