— Ты прочла книгу, что я оставил тебе в библиотеке?

— Да, очень интересная, никогда бы не подумала, что здесь обитают такие животные.

— Я подобрал ещё пару историй, оставлю их на столе, советую ознакомиться.

— Спасибо.

— Рейнард?! — раздался за моей спиной возмущённый женский голос, показавшийся мне смутно знакомым.

— Гвендолин? Что ты здесь делаешь?

— Я… я потеряла маменькино кольцо. Наверное, оно закатилось под кровать в комнате, позволь проверить. Оно очень дорого для меня.

— Дора, проводи мисс Гвендолин в покои, где она останавливалась прошлый раз, — распорядился мистер Рейнард, холодно взглянув на гостью, — уверен, оно лежит там и долго искать кольцо не придётся.

Я же посчитала, что дальше моё присутствие здесь будет несколько странным и коротко кивнув его светлости, поспешила к выходу. Миссис Мэдисон, завидев моё появление тут же всучила мне в руки две корзины с лентами и тесьмой, потребовала отнести их к Грете и скорее возвращаться за очередным грузом. Возвращаясь снова через холл ни мисс Гвендолин, ни мистера Рейнарда я уже не увидела. Ночью в библиотеке мы тоже с его светлостью не встретились и спать я отправилась с некоторой грустью. А утром, поднявшись раньше, чем Велма, снова лепила сахарные цветы, правда, на этот раз вышло хуже, но я не отчаивалась.

— Доброе утро, — поприветствовала меня Велма, степенно вплывая на кухню, — вижу кастрюлю с молоком уже на плиту поставила? Молодец, сейчас быстро кашу сварим, а то набегут голодные.

— Может оладьи пожарить?

— Можно, у меня и варенье где-то было, — согласно кивнула, заглядывая на нижнюю полку в шкафу.

— Айрис! — окликнула меня миссис Мэдисон, проходя на кухню, мельком взглянув на Велму, объявила, — в замке Элфорд в твоих услугах больше не нуждаются.

Дорогие читатели!

С 02 февраля книга станет платной

Покупая платную подписку, вы вознаграждаете автора за его труд.

Хочу заранее поблагодарить Вас за поддержку!

Для меня это очень важно!

Спасибо, что Вы со мной!

Глава 18

Глава 18

— Ты это чего Мэд? — оторопело уставилась кухарка на миссис Мэдисон, так резко выпрямившись, что я невольно зажмурилась, боясь за голову Велмы, — это что у меня работы меньше станет?

— Да, мистер Рейнард уехал и больше трёх месяцев его не будет, а для слуг готовить много времени не понадобится.

— Как уехал? Юджин вчера говорил, через неделю только отправится, — стребовала женщина, грозно взглянув на миссис Мэдисон.

— Ночью сообщение пришло, он в тот же час и уехал, очень спешил, — недовольно поморщилась миссис Мэдисон, вдруг вспомнив, что она здесь главная, понизив голос, чеканя каждое слово, произнесла, — сказала, не нужна тебе больше помощница, вон Лета подсобит.

— Кхм… Велма, спасибо, — встряла, надеясь прекратить неприятный спор, обратилась к экономке, — миссис Мэдисон я поняла и спасибо… когда нам требуется покинуть замок?

— Сегодня. Тим отвезёт вас в Керси, жалование за этот месяц я выдам…, — произнесла миссис Мэдисон, украдкой поглядывая на Велму, — и за следующий тоже… прости Айрис, но я не могу перечить будущей хозяйке, а она уж больно недовольна была тобой и как уж прознала, ты же из кухни и не выходила.

— Хозяйке? — снова взвилась кухарка, — уж не мисс Гвендолин это?

— Она. Только я сама вчера слышала, как его светлость с ней в кабинете говорили, сказал, что как вернётся объявление сделает, — тут же протараторила экономка, сложив руки на груди будто защищаясь.

— И ты выслужится решила, — процедила сквозь зубы Велма, насмешливо посмотрев на женщину.

— Нет, да толку, всё едино выгонит она Айрис, ещё и высчитает за проступки какие, а так я талов девочкам побольше выдам.

— Добренькая, — фыркнула кухарка, вдруг крепко обняв меня, прошептала, — плохо будет, иди в Нэку, там проси Глена Берча, сын мой, скажи от меня.

— Хорошо и спасибо вам, — смущённо улыбнулась, мечтая поскорее покинуть кухню, — я пойду, надо собрать вещи и Софи ещё спит…

— Иди девочка, а я сейчас с собой вам приготовлю, — засуетилась кухарка, недовольно зыркнув в сторону миссис Мэдисон. Я же поспешила покинуть душное помещение, чувствуя, что ком в груди становится всё больше и вот-вот из глаз брызнут слёзы, и находясь уже в коридоре, услышала презрительное шипение:

— Подлая змея ты Мэд.

Не задерживаясь ни на секунду, переходя на бег, рванула в комнату и только там дала волю слезам. Задыхаясь от рыданий, прикрыв рот ладонью, я смотрела мутным из-за слёз глазами на обжитую комнату. На спящую малышку, укутанную с головой в тёплое одеяло. На милый букетик цветов в вазочке, которые собрала Софи для меня, на коврик у изножья кровати, который подарила нам Грета. И понимала, что безопасная, сытая и спокойная жизнь закончилась. Куда я с ребёнком пойду, где мы будем жить? Вернуться в Керси и каждый раз вздрагивать от страха, боясь встретить бывших поклонников?

— Айрис? — прервал сонный голосок мои беззвучные рыдания. Малышка перевернулась на бочок, осоловелыми глазёнками смотрела на меня и хмурилась, — ты плачешь?

— Немного, — улыбнулась, смахнув слёзы с глаз, проговорила, — бегом чистить зубки, умываться и завтракать, а потом…

— Что? — резво села и нетерпеливо поёрзала кроха.

— Отправимся в путешествие!

— Правда? В столицу? К морю? И ты научишь меня плавать?

— В столицу, но сначала до Керси доберёмся, а там Дика постараемся разыскать. Тим нас отвезёт, так что бегом в ванную, умываться и чистить зубки, а я пока соберу наши вещи.

— Ой! Это положи в шкатулку, — пискнул ребёнок, лихо спустившись с кровати, в одно мгновение очутившись у окна, достала из щели в стене своё сокровище.

— Хорошо, положу, — кивнула, всматриваясь в стену, но так и не обнаружила тайное местечко Софи.

— И это! — пронёсся вихрь, сунув мне в руки маленькое зеркальце, платочек и стеклянные бусы.

— Всё соберём, — улыбнулась девчушке, наблюдая, как Софи замерев в центре комнаты внимательно осматривается. Я понимала, что это очень важно для девочки. Ведь, возможно, у неё впервые появились свои вещи, пусть это всего-навсего поблёкший от стирки платок или треснутые местами бусы, но это её и оставлять их девочка не желает.

— Коврик не