— Это еще зачем? — едко поинтересовалась она.

— Утешить, — утирая некстати выползшие сопли сообщил ей Лари, а Руви не нашла даже, что и сказать, потому как по факту вышло всё ровно наоборот, так что она лишь хмыкнула:

— Идем, опора хрупких девушек.

— Куда? — взяв её за руку, оживился Лари.

— Домой, — Руви вздохнула, — Куда же ещё, — а потом усмехнулась, — Меня там отец ждёт. Наверное.

— Неа! — тут же разочаровал её Лари отвратительно жизнерадостным голосом, — Они с отцом в замок пошли, тех двоих спасать.

— Ага, — только и смогла удивленно выдать Руви и задумалась о странной ситуации, и новых знакомых, — А Руфис с твоим папой друзья?

— Наверное, — пожал плечами мальчишка, — Я пару раз о нём слышал, но он же умер давно, так что особо и не рассказывали, — через пару секунд, немного смущаясь, Лари дернул её за рукав и всё же спросил, — А это и правда, он? Значит, он не умер?

— Наверное, — теперь неуверенно ответила Руви. Она и сама не знала, а вместо того чтобы спросить, сбежала. И ей было даже немного стыдно, но увидеть вместо придуманного образа мужественного и мудрого эльфа, этакой молодой версии Алазара, испуганного мальчишку, чуть старше её самой. Это было слишком. Что мать вообще в нём нашла? Так он еще и не настоящий оказался. Хотя сейчас, подумав, она решила, что это ей просто померещилось. Так же не бывает! Ведь не бывает? Но и из мёртвых тоже, никто никогда ещё не возвращался.

— Ой! — внезапно остановился Лари, что-то пытаясь отыскать в кармане, — Твоё? — с гордостью протянул он ей знакомый камушек на шнурке.

Руви кивнула и с трудом сглотнув, взяла его в руки. Камешек был теплым и слабо светился.

— Ух ты! — восхитился мальчишка, — А у меня просто камень был. Что это?

— Подарок, — Руви не стала вешать его на шею, а тоже спрятала в карман. Ей пришла в голову странная мысль, хотя она и сама не знала, зачем ей так делать.

— От мамы? — скорее утверждая, чем спрашивая, кивнул Лари, и тронул себя в грудь, подхватывая тоненький кожаный ремешок, — Ой! — снова воскликнул мальчишка, удивленно рассматривая, словно обгрызенный конец, а потом раздраженно зашипел, сдергивая уже бесполезный шнурок с шеи, — И это сожрала?! Вот же гадюка!

— Ммм? — проявила слабый интерес Руви, с тревогой всматриваясь в огни показавшегося города, — Мы пришли.

***

Пятеро мужчин, трое из которых были эльфами, сидели в небольшой комнате, большого дома короля эльфов черного леса.

Вернувшийся Арван, уже успел всё рассказать Алазару, а кое-что и узнать сам, но больше его волновала персона некоего вернувшегося из мёртвых. И он откровенно пялился на Руфиса. Ничего удивительно для эльфа не было в том, что парень совсем не изменился за эти годы внешне, но то, что и в остальном он остался прежним, всё же озадачивало.

— Дыру прожжёшь! — возмутился Руфис такому вниманию.

— Это не ко мне, — замотал головой Арван, всё еще не отрывая взгляда, и пояснил, — Огонь не моё, я больше по камушкам.

Алазар хмыкнул, а Руфис махнул рукой, им и правда, было, что обсудить более важное. Рассказ друга его очень удивил, так просто никто не пропадает, а уж тем более Лафи. Руфису очень хотелось самому наведаться к тёмным, но Алазар был против. Перед неизвестной угрозой, терять единственное, пока, средство от этой гадости он не решился.

Старый охотник же, мерил комнату шагами, и не особо обращал внимание на своих учеников, а мял в руке письмо от другого короля и укоризненно смотрел на Риза.

— Ты же видишь, что происходит? Как я могу дать тебе помощь?

— Полагаю, тогда ты уже начал думать, как объяснить все моим детям и куда их пристроить? — ни разу не смутился герцог.

— Вот только не прибедняйся, — поморщился Алазар, — у тебя земель на дюжину моих владений наберётся.

— Ты полагаешь, что если меня объявят предателям, то им всё оставят? — удивленно приподнял Риз брови, поражаясь такому наивному способу соскочить.

— Твой король, вымогатель! — заявил Алазар, и тяжело вздохнул, — Хотя чего уж там, и я также бы поступил. Но! — он ткнул в Риза пальцем, — Руфис останется тут, как и твой алхимик.

— Я-то согласен, но это не ко мне, — пожал плечами Дивейн, — Можно подумать для меня это приятная вечерняя прогулка, — он потер лоб, — Просто мне и выбора-то не дали. А насчет этих тварей, — все присутствующие перевели на него взгляды, — В общих интересах, закончить эту войну побыстрее.

— Арван поможет, — наконец решился Алазар, а его старший ученик удивленно захлопал глазами.

— Мы с ушастым в Лероф вернемся, — подал голос Рамус, а король недовольно поморщился, — Не сразу, сходим, сначала, на то плато. Но Мортре ехал туда из-за тех же тварей, а значит, там тоже что-то происходит. И твой лес выходит как раз к городу.

— И что? — грубо буркнул Алазар и все недоуменно на него уставились.

— Может, хватит уже? — Риз встал, — То, что было в замке, скорее всего уже происходит вокруг Лерофа. А если это заберется в сам город, масштабы и последствия нас сильно огорчат. Я оставлю вам и Дирта, его помощь пригодится.

Рамус кивнул, а следом и охотник. Спорить было не о чем.

— Стоит всё же послать кого-то к озеру за водой, — добавил алхимик, а Алазар снова недовольно поморщился.

— Сам схожу, — буркнул он, — Другим Луаз может и не поверить.

***

Руви смотрела на озеро. Странное дело, она же маг огня, а её все время тянет к воде. Хотя, если вдруг что, сразу и потушить можно. Она криво усмехнулась такой мысли, и спрятала лицо в коленях.

— Можно? — раздался тихий голос у неё над головой, и Руви резко вскинулась вверх. Она даже не слышала, как он подошел.

— Как ты меня нашел? — буркнула она, но подвинулась.

— Арван сказал, — пожал плечами Руфис, присаживаясь рядом. Он тоже смотрел на озеро, щурясь такими знакомыми, в точности, как у неё, зелеными глазами. Оба молчали. Руви не знала что сказать, да и Руфис тоже.

— Мать тебя ищет, — решила нарушить тишину девочка.

— Тоже мне новость, — хмыкнул Руфис, — У неё это уже, как утром умыться.

— Ни разу не смешно, — Руви насупилась, — Она вообще сдвинулась на этой идее.

— А подробнее? — теперь нахмурился парень.

— Ну, совсем подробно я не знаю, но она всё время искала способ тебя вернуть и никогда не верила, что ты умер, — Руви грустно вздохнула, — даже к тёмным эльфам уехала. Года два назад. Она