Я перевел взгляд на малийского Императора.

— Ваше Величество… то, что у меня появилась новая семья, не означает, что я отказался от старой. Что Мали, что Россия, являются для меня домом! Поэтому мне одинаково важно будущее благополучие обеих моих стран.

— Говорит, как мудрый правитель… — сказал СяньФэн, улыбнувшись одними уголками губ.

— Давно пора, — кивнул Кейта. — Так чего же ты предлагаешь, молодой Титан?

— Во-первых, если вы обсуждаете будущее России, разумно это делать с теми, кто вскоре взойдет трон. Вы же не хотите, чтобы до них дошли слухи, о чем именно вы тут разговариваете? Представляете, сколько недоверия это вызовет в будущем?

— Согласен, — моментально ответил Ли. — Я хотел обговорить все с Арсением после этой встречи, но куда правильнее было пригласить его поучаствовать.

Я кивнул и продолжил.

— Во-вторых, ваши действия должны быть соразмерными. Если покажете слабость, враг моментально воспользуется этим! Александр бьет по мирным жителям, хочет запугать их… так что вам мешает ответить на это?

— Ты предлагаешь бить по мирным городам? — удивился Манс.

— Нет. Я хочу ударить по самой верхушке! Болотовы, Салтыковы, Потемкины… и еще множество семей, находящихся в фаворе у Георгия. Каждый член этих семей должен держать в голове, что с этих пор они не в безопасности. Продержите их в этом состоянии какое-то время и они быстро пойдут на сотрудничество. Как сделали это после смерти Императора Константина.

СяньФэн задумчиво потер подбородок.

— Боюсь, что у нас не хватит сил на подобные операции. Точнее… будет трудно гарантировать возвращение наших Ратников и Титанов. Как понимаешь, у нас нет сыворотки, которая из обычных работяг делает могучих бойцов. Пусть и на время.

— Мы не можем жертвовать своими людьми ради сиюминутной выгоды, — согласился с ним Манс.

— А зачем рисковать? — поинтересовался я. — Насколько мне известно, Салтыковы по-прежнему находятся на территории Китая. Или это не так?

— Предлагаешь арестовать его? — поинтересовался Испанец.

— Почему нет?

— Потому что Китай не может доказать причастность Георгия к этим нападениям… — ответил Сяньфэн. — Поначалу мы решили собрать биографии погибших и предоставить общественности эти данные. Но тут возникли сложности. Не знаю, чем именно они накачали своих добровольцев, но после смерти их тела самоуничтожились до такого состояния, что даже нашим специалистам не удалось распознать их личности. Тот единственный человек, лицо которого вы узнали, это барон Дубровский.

Как же мне надоела эта политика. Всем нужны прямые доказательства, даже в том случае, когда последнему идиоту все понятно. И для чего? Ради какого-то одобрения мирового сообщества? Иногда даже жалко, что нельзя все решить «по понятиям».

— Так в чем проблема? Соберите записи воспоминаний всех, участвующих в сражении и прогоните лица по системе распознавания. Не думаю, что с этим возникнут сложности.

— В этом-то и проблема, — хмуро ответил Император. — Из тридцати семи погибших мы уже распознали больше половины.

— Ну так отлично!

— Я не договорил, Ярослав, — спокойно произнес СяньФэн. — Из тех, кого удалось распознать, лишь двое являлись подданными Российской Империи, все остальные имели иное гражданство. И все, что их объединяло — это огромные долги или иные сложные жизненные ситуации. В общем, для того, чтобы иметь железобетонные доказательства, нам нужно было допросить хотя бы одного из них, ну или получить записи их воспоминаний. К сожалению, ни первого, ни второго сделать не вышло.

Я на секунду задумался, после чего широко улыбнулся и, облокотившись на стол, произнес:

— В таком случае, мы можем поступить совсем иначе…

* * *

Поначалу Император хотел приостановить Кубок Мира по рангболу, но после решил не принимать поспешных решений. Китайцы впервые получили право проведения турнира у себя на родине, поэтому ждали этого события с большим ажиотажем.

Естественно, и без того серьезные меры безопасности были многократно усиленны. И это даже несмотря на то, что Александр вряд ли бы решился бить по участникам кубка. Тут можно против себя весь мир разом настроить… нет, Третий обычно не принимает настолько опрометчивых решений.

Какая-то напряженность возникла с болельщиками Российской сборной, которая являлась одним из фаворитов турнира. Китайцы устраивали дополнительные обыски, при том, что не совсем понимали, что именно надо искать.

Но чтобы снять напряженность между обычными людьми, эта процедура была проведена. И, после долгой и проникновенной речи Императора Ли, в которой он указал, что террористам не удастся запугать великий народ Китая, Кубок Мира официально стартовал.

В матче открытия участвовали сборные Российских и Китайских Империй. К слову, капитаном нашей команды была Надя. Демьяна же тоже вызвали в сборную, но как второго тренера. Игроком он был выше среднего, но до уровня национальной команды все-таки не дотягивал. Зато его тактические идеи очень ценились.

За десять минут до начала встречи мы с Катей зашли в вип-ложу, где уже собралось большинство гостей. В том числе граф Салтыков со своим сыном. Они сейчас о чем-то беседовали с Южноафриканским послом, да и вообще старались привлечь к себе как можно больше внимания.

— Неужели в вип-ложу начали пускать всякий сброд… — громко произнес Салтыков Старший, посмотрев на меня. — Как же неприятно находиться в подобном обществе.

Я подхватил шампанское себе и Кате, после чего как бы невзначай ответил:

— С удовольствием помогу тебе его покинуть, — я посмотрел на Катю. — Дорогая, ты пока присаживайся, а мне надо немного побеседовать с людьми.

— Хорошо, милый, — покладисто ответила Катя, а перед уходом так и вовсе поцеловала меня в щеку.

— Милый? — процедил Салтыков. — Не забывайся, Воронов, эта девчонка по-прежнему является невестой принца Уильяма.

Я практически вплотную подошел к нему и уже куда тише произнес:

— Являлась. Теперь, она моя. Можешь так и передать своему незадачливому правителю. Если хочет, пусть придет и заберет ее. А лучше пришлет этого высокомерного индюка, которого ты назвал принцем.

— Ты…

Я не стал слушать его угрозы, а просто похлопал его по щеке, после чего подхватил виноградину со стола, закинул ее в рот и занял свое место рядом с Катей. Веселье только начиналось.

Глава 17

— «А мы начинаем нашу трансляцию с матча открытия Кубка Мира,» — произнес мужской голос в наушнике. Я специально включил международную трансляцию, чтобы понимать сработала, ли наша идея.— — «Хозяева турнира попробуют показать фаворитам, Российской Империи, что их зря списывают со счетов. И мне кажется, у них есть, чем удивить наших ребят».

Тут же к трансляции подключился второй комментатор. Точнее, комментаторша.

— «Согласна с тобой, Виталий. После того, как легендарный Гвардиола возглавил Китайскую сборную, они показывают невероятные результаты. Чего только стоит разгром Итальянской сборной в последнем матче, в котором молодой нападающий Хань Со просто деклассировал своих соперников. Думаю, одним броском на последней минуте он раза в два увеличил свою трансферную стоимость».

— «Все же не будем забывать, что матч был товарищеским, и команды старались не светить перед турниром свои сильные стороны. Но спорить касательно таланта Хань Со даже не буду. Слышал, что капитан нашей сборной, Надежда Астафьева, провела с ним тайные переговоры. Так что кто знает, может, уже в следующем сезоне Петербургский „Восход“ пополнится сильным нападающим.»

— «В этом можно не сомневаться. Если княжна положила на кого-то глаз, то…кхм… как говорит мой отец, этот человек ПОПАЛ!».

— «Думаю, наш второй тренер, Демьян Харламов, согласится с мудрым утверждением твоего отца».

Комментаторы рассмеялись. Пока матч не начался, они обсуждали составы, возможные тактические уловки и прочие рангбольные фишки, практически не касаясь неспортивных тем. Я посмотрел на Катю, улыбнулся и взял ее за руку. Судя по легкой дрожи, девушка немного