— Знаешь что, Настасья. А приходи-ка ко мне на свадьбу.

— Приду, — пообещала девушка. — Если выберемся отсюда.

Мертвый охранник, наконец, кое-как принял вертикальное положение. В отличие от того зомби, которого мы ловили вместе с Покровским, он выглядел практически живым: тело за несколько минут даже остыть не успело. Только остекленевший взгляд и ломаные движения выдавали, что с ним что-то не так.

— У него на поясе наручники. Надо заковать друг друга, чтобы выглядело достоверно, — сказал я.

Настасья поколебалась.

— Ты уверен? Если что-то пойдет не так, со скованными руками у нас против банши точно не будет шансов.

— А если мы будем идти свободно, словно мы с этим охранником добрые друзья, она что-нибудь заподозрит, — резонно возразил я.

Настасья поколебалась, но все же кивнула. Я защелкнул на запястьях девушки наручники, наклонился над вторым трупом, снял у него с пояса еще одни и приказал нашему свежеприготовленному зомби:

— Закуй меня.

Труп не отреагировал.

— Слушай его, — приказала Настасья. — Он тоже твой хозяин, как и я.

Зомби неуклюже защелкнул оковы на моих запястьях. Я поморщился от прикосновения холодеющих мертвых пальцев.

Конвоируемые трупом, мы поднялись по лестнице. Жуткая привратница следила за нами, не произнося ни слова и практически не двигаясь. Пристальный взгляд светящихся водянистых глаз, казалось, пытался проникнуть прямо мне в голову.

Мертвая рука охранника с видимым усилием достала ключ и попыталась вставить его в замочную скважину.

— Пароль, — вдруг прошелестела банши. Голос ее напоминал шорох погребального савана.

Мы замерли. Черт побери, еще и пароль! Можно было догадаться. Какой тут может быть пароль: Шереметьевы, Кусково, Императора долой? Вряд ли заговорщики настолько тупы.

— Розовый единорог, — ответил зомби замогильным голосом.

— Розовый единорог? — прошептал я Настасье. — Серьезно⁈ Я был о них лучшего мнения.

— Да ладно тебе, нормальный пароль.

Банши не шелохнулась. В ее жутких глазах промелькнула угрожающая искра.

— Пароль, — повторила она все с той же мертвой интонацией.

Все-таки не единорог? Ах да, она же не слышит. Я наклонился к чудовищу и проорал в самое ее ухо:

— Розовый единорог!!!

Банши удовлетворенно кивнула. Дверь, наконец, открылась, и под пристальным взглядом монстра мы вышли из подвала. И оказались посреди безумного зоопарка. По обеим сторонам коридора стояли, сидели, лежали и били крыльями монстры. В огромных вольерах лениво расхаживали грифоны и мантикоры, на берегу небольшого бассейна за толстыми железными прутьями сидела тварь, похожая на кикимору, в вольере справа от нас за толстым стеклом злобно вспыхивал огнем ифрит. Зубастые трехглазые змеи, свернувшиеся в клубок, какая-то тварь с множеством ног, ощетинившаяся иглами, и…

— Розовый единорог⁈

— Ну да, а что здесь такого? — удивилась Настасья.

— Я думал, они встречаются только в сказках, — пробормотал я.

— Конечно, нет. Это один из самых страшных портальных монстров, жемчужина коллекции Шереметьевых. Они им очень гордятся. Не смотри, что он выглядит мило, эти твари чудовищно злобные.

Разглядывая зверинец, мы несколько забыли о том, что все еще скованы. Я повернулся к стоящему по стойке «смирно» трупу и приказал:

— Освободи нас.

Тот принялся неуклюже снимать наручники. Наконец, звякнув, они упали на пол.

— Кто твой хозяин? — снова обратился я к мертвецу. — Кто приказал нас похитить?

Тот смотрел на меня бессмысленными глазами.

— Хозяин. Господин. — Я принял максимально господский вид, пытаясь хоть так донести до мертвеца свою мысль. — На кого ты работаешь?

— Хозяин? — глупо переспросил труп.

— Он не ответит, — сказала Настасья. — Мозг умирает. Пароль он еще вспомнил, а «хозяин» для него слишком абстрактно. Мы ничего от него не добьемся.

Я вздохнул, признавая поражение. Действительно, вряд ли зомби нам что-нибудь расскажет. Придется самому выяснять, какому идиоту пришла в голову мысль меня похитить. На сначала надо выбраться из этого зоопарка.

— Тогда пусть помрет окончательно, раз пользы от него никакой, — предложил я. — Спутник зомби меня как-то нервирует. И пойдем отсюда.

Настасья подошла к мертвецу, прислонила ладонь ему ко лбу, что-то прошептала, и тот осел на пол.

— А когда зомби упокоевал мой знакомый некромант, это было гораздо сложнее, — заметил я.

— Это был его зомби? В смысле, он его поднял?

— Нет.

— В этом и дело. Со своими все намного проще.

Я огляделся в поисках выхода наружу, и тут снизу раздался какой-то шорох. Из двери подвала показалась банши. Выглядела она очень злой.

— Вы их убили, — прошипела банши. Похоже, от скуки она решила спуститься вниз и обнаружила там много интересного.

— Похоже, наш обман раскрыли, — констатировал я, и тут тварь ринулась на нас.

Я еле успел отскочить, когда банши с чудовищным воем попытался вцепиться когтями мне в лицо. Надеюсь, она не хотела этим сказать, что скоро мне суждено умереть, для этих целей у меня есть Каладрий. Я зарядил по чудовищу воздушным кулаком, оно покачнулось, но потом растопырило руки и снова прыгнуло. Острые когти чуть не пробили мой энергетический доспех, силясь разорвать плоть и добраться до сердца. Настасья взвизгнула, я оттолкнул девушку к себе за спину, защищая от чудовища.

Внезапно меня обдало резким жаром. Ифрит в вольере рядом с нами бесновался, разбрасывая искры и бросаясь на стекло. То, похоже, было огнеупорным, а не то давно бы уже расплавилось. Маленькие глазки со слепой ненавистью сверлили банши, словно та была его непримиримым врагом. В свою очередь завидев огненного демона, та зашипела.

Некогда разбираться, почему монстры ненавидят друг друга, сейчас эта сволочь в саване разорвет нас на части. Я скользнул взглядом по вольеру ифрита, извлек банку жидкого азота и щедро плеснул на замок. А зачем изо всех сил ударил по нему извлеченным же ломом.

Замок треснул и рассыпался, и огненное чудовище вырвалось на свободу. Банши взвыла и, мгновенно потеряв в нам интерес, попыталась вцепиться когтями в ифрита. Тут же отскочила, обожженная, и завизжала так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Ифрит в свою очередь кинулся на тварь с явным намерением ее сжечь. Потянуло паленым мясом. Банши рухнула наземь, не переставая завывать, саван на ней загорелся. Пламя объяло тварь целиком и быстро побежало по полу.

— Бежим! — заорала Настасья.

— Подожди! — Я скользнул взглядом по вольерам. — Они же сейчас все сгорят!

Монстры в ужасе метались по своим вольерам, почуяв запах дыма. Грифон неистово бился крыльями о прутья, единорог ржал. Кикимора от греха подальше ушла под воду с головой.

Я бросился к вольерам, быстро сбивая замки. Возможно, в благодарность чудовища решат меня затоптать, но не могу же я обрекать живых существ на мучительную смерть. Настасья неуклюже пыталась сделать то же самое выданным мне ей ломом, хотя у нее ничего и не получалось. Без фишки с жидким азотом лом не слишком помогал.

Банши перестала кричать, превратившись в обугленный труп, огонь стремительно охватывал коридор. На мое счастье, монстров оказалось не слишком много. С ржанием, фырканьем и клекотом они вырывались наружу, за ними, открыв последний вольер, бежали мы с Настасьей. Грифон, змея, какие-то странные твари, даже кикимора шлепала мокрыми лапами. Только единорога не видно, ну и черт с ним. Последним летел ифрит, пылая праведным гневом. Он уже расправился с ненавидимой им за что-то банши и теперь пылал гневом в целом, что сулило усадьбе Шереметьевых большие проблемы.

— Надо предупредить хозяев, что зверинец горит! — выкрикнула Настасья на бегу.

— По-твоему, сами они не заметят?

Кавалькада обезумевших зверей, не тратя времени на выбор направления, неслась вперед, а прямо по курсу у нас был какой-то павильон. И, кажется, рядом с ним стояли люди.

— Вот черт!

Послышался истошный женский визг, к которому вскоре присоединились другие вопли. Гости, завидев монстров, бросились врассыпную.

— Беги! — заорал я, завидев Анну. Похоже, долбаный Каладрий ее так и не нашел.

Блэйд на мгновение вытаращила глаза, глядя на творящееся безумие, а затем врезала магией первому попавшемуся монстру. Тот рухнул на бок, жалобно заскулив.

Кто-то шибанул воздушным кулаком по грифону, вознамерившемуся улететь, прихватив в когтях свалившуюся в обморок даму, с другой стороны в трехглазую змею полетела каменная глыба. На наше счастье, среди гостей оказались одаренные.

— Кто-нибудь, облейте ее водой! — выкрикнула княгиня Антонина, указывая на кикимору, попутно нокаутируя мантикору. — Она же сейчас высохнет!

Боевая бабуля швыряла стихийной магией в своих питомцев, при этом явно стараясь их не покалечить. Гости по возможности делали то же самое. Похоже, гнев княгини пугал их ничуть не меньше, чем атака