Шим вообще-то стеснялся использования служебных полномочий, но и ехать с гепардами тоже не хотел.

— Хорошо, — улыбнулся он леопарду. — Я совсем не против. Меня зовут Шим. А тебя?

— Мирс, — ответная улыбка леопарда оказалась искренней и дружелюбной. — Очень рад знакомству, Шим. Давай отрегулируем под тебя сиденье. Кстати, ты не голоден? Подполковник выдала мне денег на нас двоих перекусить. Можем заехать по пути куда-нибудь, если ты не против.

Шим предпочитал никогда не есть перед поездками с Лэями, а потому вынужден был отказаться. Вместе с тем, он не хотел обидеть Мирса, а потому начал с извинений.

Тот со смехом прервал его.

— Брось, Шим, я все понимаю. Меня самого каждый раз выворачивает, когда я с ними езжу. Тогда поехали, доставлю тебя к воротам в самом лучшем виде…».

***

Лила улыбнулась, перелистывая страницу.

Она сама попросила Алекса Багенге подвезти Шима к Южным воротам. Шим не раз упоминал, как его укачивает при езде с Лэями, а ему приходится ездить с ними почти каждый день. Но он так и не сумел привыкнуть.

Странно было читать про них. Про Шима и Алекса. Хотя и очень приятно читать про чувства Шима к ней.

Но читать ли дальше? Одна книга — одна история. История Шима, названная почему-то «Бункер», началась вчера. Или позавчера? Проклятье, время в Библиотеке совсем потеряло и чувство, и смысл.

Допустим, вчера. Вчера началась история Шима Изуба и его поездки. В середине книги тогда можно прочитать то, что с ним происходит сейчас. А в конце — то, чем закончится его история.

Только вот стоит ли знать будущее?

Саймон дернулся в полудреме, и книжка едва не выскользнула у нее из рук.

Она покосилась на него с раздражением. Волк не нравился ей. Чем именно? Она не знала. Возможно, своей беззащитностью.

Сама себя в этот момент она почему-то беззащитной не считала. Сквозь раздражение на Саймона, она размышляла над книгой.

Читать или не читать?

Одним глазком, наконец, решилась она.

И перелистнула сразу два десятка страниц. В самую середину книги.

Туда, где алые росчерки описывали Шима, её жениха, прямо сейчас. Туда, где алый цвет сразу приобретал свой смысл.

***

«…Шим лежал в луже крови, которая натекла от его убитого напарника. Следовало немедленно сменить раскрытую позицию на запасную, но он уже вычислил, где находится вражеский снайпер.

Он неглубоко вдохнул, задержал дыхание, и плавно нажал на спуск. Отдача жестко толкнула его в плечо. На мгновение противник исчез из дернувшегося прицела.

Спустя две с половиной секунды череп гиены, которую выцеливал Шим, взорвался кровавым фонтаном. Пуля калибра 13,9 мм оставила от него только ошметки.

На грани, подумал Шим, оставляя винтовку и отползая от неё в сторону. Третий снайпер оказался довольно опытным, и вначале снял его ведущего, вместо самого Шима. Да и сама по себе идея охотиться тройкой, а не традиционной двойкой, оказалась для Шима неожиданной.

И он ругал себя последними словами, почему не догадался об этом раньше. Тогда Тирк, его напарник, остался бы жив.

Шим полз так быстро, как только мог. Он успел отползти примерно на полсотни метров, когда оставленную им позицию накрыло из минометов. До этого батарея тоже ничем себя не обнаруживала, во избежание ее немедленного уничтожения звеном Ти-Лэев.

Земля позади него содрогалась и корчилась. Вокруг свистели осколки. Шим на некоторое время оглох, но продолжал ползти, опасаясь, что батарея начнет работать по площадям, и его все равно накроет очередным залпом, превратив в фарш.

Переместившись ещё на сотню метров, к оборудованной ранее позиции, Шим подобрал там точно такую же винтовку, какую оставил несколько минут назад. Затем покрутил головой, стараясь понять, чем сейчас заняты Ти-Лэи их ударной группы.

Воздушное звено прикрытия уже обнаружило вражескую артиллерию. Один из штурмовиков сместился ближе к периметру бункера и выпустил внутрь него две осколочных ракеты. Душераздирающий вой минометов тут же оборвался.

Штурмовик плавно повернулся. Шиму даже показалось, что он разглядел, с расстояния почти в два километра, как провернулись кассеты на его крыльях, ставя на боевой взвод очередную партию ракет.

В этот раз они оказались зажигательными.

Весь периметр вокруг бункера вспыхнул ярко-желтым пламенем. Огонь рванул вверх, закрашивая голубое небо озлобленной кислотной краской. Черная фигура штурмовика на её фоне казалась не настоящей, а карикатурно рисованной, в виде ломаного зигзага неумело изображенной механической птицы.

Штурмовик отправил в пылающий периметр еще по пять ракет с каждого крыла — весь оставшийся их боезапас. Наверняка на одном из других штурмовиков имелись и боеприпасы объемного взрыва, а также фугасные, однако разрушать бункер командование пока не хотело.

Сочтя свою миссию выполненной, штурмовик скользнул в сторону, выполняя противозенитный маневр, и по широкой дуге направился обратно к собратьям.

В этом момент все переменилось.

С другой стороны бункера, за дальним лесом, в воздух взмыло несколько ракет, и, оставляя за собой дымные следы, помчались в сторону штурмовиков.

Ти-Лэи играючи сбили все ракеты, но в воздух поднялась следующая волна. И в этот раз она оказалась гораздо, гораздо больше. Казалось, что над лесом материализовался остроносый, щетинящийся крыльями голодный рой металлических насекомых.

Шим ахнул, и заскулил от горестного предчувствия. Ракет поднялось в воздух не меньше сотни.

Штурмовики мгновенно бросились в стороны, как испуганные птицы, пытаясь уйти с прицела ракет.

Но каждая из них уже поймала свою мишень. Первый залп служил именно для этого.

Заработали пулеметы. Их вой пронзил пространство над лесом и ввинтился в уши Шима, проникая до самого мозга, заставляя вибрировать черепную коробку.

Заградительный огонь Ти-Лэев уничтожил не менее двух третей зенитного залпа. Остальные — попросту не успел.

Два штурмовика взорвались сразу. В каждый из них попало не менее пяти ракет. Штурмовики разорвало на мелкие части, облаком усеявшие кроны деревьев.

Третий штурмовик, немыслимым маневром, каким-то гибким, словно бы имел живое, а не механическое тело, в самый последний момент уклонился от ракет. Шиму показалось, что все они, каждая понемногу, чиркнули по хищному силуэту Ти-Лэя.

Наверное, это действительно оказалось так. Шим увидел, как на землю полилась какая-то жидкость. А сам штурмовик медленно, слишком медленно, развернулся.

Но развернулся он все же быстрее, чем развернулись ракеты. Он сбил их все до единой. Его пулеметные ленты опустели, а стволы проворачивались вхолостую, но ракет не осталось. А новых над лесом не поднялось. Кто бы ни был их противник, но зенитные ракеты шахтного базирования он запустил все, какими располагал.

Уцелевший штурмовик,