На мгновение существо опешило и щупальце разжалось, уронив музыканта на землю.

— Вздумал надо мной насмехаться? — воскликнула монстродевушка, — Когда я пожру тебя, ты уже не будешь таким смешливым!

Множество щупалец потянулись к Тимуру с целью сцапать вновь.

— Ммм, я уверен, что у меня найдётся угощение, чтобы при этом мы оба остались довольны, — принялся откровенно скабрезничать парень, изыскивая возможность сбежать так, чтобы его снова не схватили.

— Как смеешь ты! — монстродевушка резко сократила дистанцию, ухватила его за горло обычной рукой и прижала к стене, — Всё ещё осталось настроение шутить?

— Сильнее, госпожа, — прохрипел Тимур, скорчив самое похабное выражение, которое только мог.

— Что?

— Что?

Задрожав словно бы от отвращения, монстродевушка бросила Тимура и устремилась прочь, невнятно ругаясь себе под нос. Хтоня же расхохоталась так, что если бы не купол, нас бы слышал весь район.

— Как он умудряется понять, что монстр уязвим к подобным мерам? — поинтересовалась она, — Это какой-то особый талант?

— Ага, заклинание под названием «Отчаянно одинокий», позволяет вселять ужас в сердца тех, кого ты выберешь своим потенциальным партнёром, — усмехнулся я.

— Бедняжка, — покачала головой Хтоня, — Одиноким быть грустно.

— Не думаю, что всё так плохо, — сказал я, — Мне доводилось быть одиноким, это лучше, чем когда тебя окружают лишь те, кто тебе неприятен.

— И то верно, — кивнула богиня.

— Да и проблемы у него явно начались недавно. Парень симпатичный, общительный, изобретательный, хорошо поёт да ещё и на гитаре играет. Такие всегда успех у девушек имели. Так что, скорее всего, просто сложный период в жизни, который он повернул в свою пользу весьма изобретательно.

Тимур тем временем встал и опёрся на стену, пытаясь отдышаться.

— Нет, ну чего она? Так-то ведь, и вправду, ничего такая, — пробормотал он себе под нос, — Застеснялась, видать. Хах.

— Или у него просто весьма специфичные вкусы, — добавил я с поправкой на высказывание товарища.

Тимур рассмеялся собственным мыслям и пошёл обратно к дороге. Но там его отрезал другой монстр. Помесь дикобраза и утконоса размером с внедорожник заметила цель и тут же бросилась в погоню. Тимур вынужден был забежать обратно в подворотню, после чего побежал, петляя по улочкам. В одном из поворотов он споткнулся и упал по ступенькам, ведущим на цокольный этаж. Однако это позволило ему наконец сбросить преследование, ведь монстр промчался мимо. Тимур встал, держась за ушибленную руку, а после с интересом уставился на дверь, у которой оказался. Она была явно не заперта. Немного посомневавшись, он всё же толкнул её, а там — монстры в нарды играют.

— Чё встал, проходи и дверь закрой, эти всё ещё рыщут! — сказал ему котоголовый, попутно шмякнув на стол доминошку.

Тим, решив, что лучше уж с такими монстрами пересидеть, вошёл внутрь.

— Проходи, присаживайся, — хлопнул ему по свободному стулу пухлый бес, — Как звать?

Парень сел и представился.

— Тимур значицца, — кивнул демон, — Я Баргост, со мной Дрюге и Шмаргоргор, четвёртым будешь?

— В нарды? Буду, если без ставок. У меня при себе ничего нет, — предусмотрительно уточнил Тимур.

— Лады, — кивнул бес.

Они быстро начали новую партию.

— Эх, хорошо вот так посидеть, — сказал котологоловец Дрюге, — На Острове ни минуты покоя.

— И не говори, — кивнул осьминогопдобный Шмаргоргор, — Тимур, чефирьку налить тебе?

— Кого?

— Он говорит — чаю будешь? — пояснил Баргост, — Нахватался у людских осколков, пока на Острове не закрыли.

— Можно, — кивнул Тимур, — Я столько бегал, что аж в горле пересохло.

Тентаклевый ловко налил чаю из стоящего на столике неподалёку заварника и передал кружку парню. Тим принял её и отхлебнул.

— Ух, крепкий какой, — пробормотал он.

— Ну так, я ж говорю, нахватался он, — рассмеялся Баргост.

— Что за Остров такой? — поинтересовался Тимур.

— Дак место, откуда мы все пришли сюда, — ответил ему бес.

— Стоп, в смысле в из… — осёкся Тимур на полуслове, тут же приготовившись вскакивать и бежать.

— Расслабься, — махнул рукой Дрюге, — Мы не из этих озлобившихся придурков. Нам уже наскучило это всё. Так что сиди, пей чай, да вот ещё и твой ход, кстати.

Музыкант с сомнением посмотрел на собеседников, но понял, что варианта получше не представляется, так что согласился. Так они и просидели целых несколько часов. Всё это время мы стояли и спорили, кто выиграет, пока Хтоня не решила, что это слишком скучно.

— Вот так и отправляй этих бездельников сеять хаос и разрушение.

— За что их закрыли-то?

— За лютую кровожадность и непримиримую жажду сражений, — ответила Хтоня.

— Так, похоже, они перевоспитались уже, пресытились боями, — сказал я, — Ты разве не амнистируешь тех, кто себя хорошо ведёт?

— Амнистия это что? — спросила она.

— Ну ты, когда отправляешь осколки на «перековку» через испытания, потом ведь отпускаешь их жить со всеми. Получили наказание, освободились после его отбытия. Так и с этими твоими заключёнными монстрами.

— Я говорила, это не наказание, а чтобы они сами смогли принять новую реальность, — ответила Хтоня.

— Ну суть одна. Нельзя же наказывать кого-то бесконечно. Тех, кто изменился, можно бы и отпускать, — пояснил я свою позицию.

— Хмм, знаешь, как-то не интересовалась этой стороной вопроса. Я обдумаю твоё предложение.

— Вот и хорошо.

— Но они всё равно халтурщики, — сказал Хтоня и щёлкнула пальцами.

Дверь распахнулась и в неё ворвалась банда монстров. Игроки в домино тяжко вздохнули и встали.

— Посторонись-ка, парнишка, — сказал котоголовец, — Эх, жаль, конечно, партию не доиграли.

Они схлестнулись с новоприбывшими монстрами, пока Тимуру оставалось лишь надеяться, что они справятся, ведь другого выхода из подвала не было. В свою очередь он помогал, лупя табуреткой тех, кто таки проскальзывал мимо защитников. Но нападающих было сильно больше. Так что его новые товарищи один за другим пали. Тимур прижался к стене, понимая, что всё кончено, ведь кровожадные твари уже бросились на него.

— Ииии время, — сказала Хтоня.

Тут же открылись порталы, которые втянули в себя монстров практически мгновенно. Купол скрывавший нас спал.

— Поздравляю, — захлопала в ладоши Хтоня, — Ты справился! Немного скучнее, чем я рассчитывала. Но в целом неплохо. Бонусные очки за изобретательность!

Я же подошёл и подлечил оставшиеся у парня ушибы и ссадины.

— Ты как, нормально? — спросил я в процессе.

— Ага, было страшно, но и весело. Вон, с мужиками неплохими познакомился.

— Настало время выбрать свою награду, — торжественно провозгласила Хтоня.

— Что такое Остров? — спросил вдруг Тим.

— Это место, куда отправляются совсем уж плохо ведущие себя существа.

— Тюрьма то есть? — уточнил он.

— Ага.

— Вот, тогда я желаю, чтобы ты освободила этих ребят, с которыми я тут сидел. Может и глупо так тратить желание, но только благодаря им я уцелел. Они же явно устали от заключения и хотят нормальной жизни. Освободи их, пожалуйста.

— Погоди, Тим… — попытался было остановить его я.

Но было уже поздно.

— Ну, я собиралась подумать над амнистией тех, кто хорошо себя ведёт, — улыбнулась Хтоня, — Но кто знает сколько это займёт. Да и вообще, желание было сказано. Пожелание исполнено.

Она щёлкнула пальцами.

— Они воскреснут уже свободными в «Посмертии».

— Так это что, я зря желание потратил? — воскликнул поражённый Тим.

— Смотри на это как на хороший поступок. Не важно насколько он был эффективен, главное, что намерения у тебя были хорошие, — ответил ему я, — Так будет легче, чем жалеть об упущенных возможностях.

Хтоня вдруг подошла к нему и очень быстро чмокнула в щёку.

— Маленький бонус. С Новым Годом!

Тимур стойко выдержал вспышку боли и ухватился за щёку, но не было похоже, чтобы он был недоволен. Наоборот, аж зарделся и засиял, как медный пятак. Убрав руку, парень заметил след от алой помады.

— Так, эту щёку и руку я теперь ближайший месяц не мою! — сказал он.

Я проигнорировал его слова и исцелил повреждения, а Хтоня перенесла нас на какой-то вокзал.

— Следующий пункт пути — Демонический Экспресс!

Глава 16

Попутчики

Я осмотрелся. Вокзал оказался довольно старомодного советского дизайна. «Неофутуристическое» здание было больше похоже на космическую базу из «Военных Звёзд». Два крыла с залами ожидания накрытые полусферическими крышами, а в центре высокое основное здание конической формы, устремляющееся в небеса. Пройдя внутрь, мы быстро оказались на перроне. Демонический паровоз крайне эксцентричного дизайна уже