— Как именно? — спросил я.

— Не знаю. Я просто внезапно ощутил, что всё иначе. Будто ты однажды просыпаешься и понимаешь, что всё не так. Неправильно. Вот это я и ощутил. Но это можно было бы игнорировать, если бы не изменилась и она. Я видел, как в глазах Алисы пропал тот огонёк, с которым она смотрела на меня. Теперь всё, что её интересовало — это ты.

— Ну ты серьёзно? — усмехнулся я, — Вот это твоя проблема? То, что жена заботилась о твоём сыне и была слишком занята, чтобы уделять тебе достаточно внимания?

— Не умничай, — буркнул Илья, — Я отлично понимаю разницу между тем, когда мать заботится о ребёнке и тем, когда он становится центром её мира. Буквально. С Наташей всё было совсем иначе. Здесь же что-то было не так, я в этом уверен.

— Ладно, как скажешь. Что дальше? — спросил я.

— Потом я умер. Последнее, что помню, как ехал домой и думал, как же мне вернуть Алису, — сказал он печально, — Потом бах и я уже здесь.

— Здесь это в Мире Смерти или в «Посмертии»? — спросил я.

— В «Посмертии», при нашей первой встрече я соврал, что прибыл сюда недавно. При жизни я был атеистом. В загробную жизнь, в наказания и поощрения после смерти не верил. Такие оказываются сразу здесь. Преимущественно.

Вот оно как. Интересно, а где окажусь я, когда умру? Хотя, скорее всего, зависит от того, как это будет.

— В общем, я жил здесь, работал в типографии, ждал, когда и моя милая тоже попадёт в этот мир, чтобы мы наконец снова были вместе.

— Но? — спросил я, хотя и так знал ответ.

— Встретил соседа, который скончался от инфаркта, так и узнал, что Алиса умерла. Но нигде в загробном мире её нет. Я потратил все сбережения, которые успел накопить на её поиски, но ничего не нашёл. Ни следа. Ты не представляешь, какое отчаяние я ощутил в тот момент. Это было куда хуже того, что я умер.

Это я понять могу. Сам так и не отпустил маму до конца. Отказался принимать её смерть. В моей памяти она навсегда осталась живой.

— Я люто запил, так что даже и не вспомню, в какой момент ко мне подсели вербовщики из «Реставраторов Старого Порядка». Они и сказали, что знают, где Алиса. С их слов — Хтоня отбирает лучшие осколки и делает их своими личными слугами. Звучало убедительно, ведь в таком случае объяснилась бы её пропажа. Моя милая стала бы жемчужиной коллекции Хтони, в этом сомнений нет, — сказал он.

— Ещё она могла умереть так, что осколка просто не осталось, — сказал я.

— Такого не бывает, — ответил Илья.

— Есть многое на этом свете, мой друг Гораций, что и не снилось нашим мудрецам, — ответил я цитатой, — Проще говоря — ты ошибаешься. Я своими руками разрушил душу своего злейшего врага. Так что очень даже бывает.

— Ты… Убил человека так, чтобы лишить его права на посмертие? — переспросил мужчина.

— Именно так, — кивнул я, — Только он уже был далёк от человека. Если ты думаешь, что я чудовище — то тебе просто не доводилось встречать настоящих.

— Может и так… — задумчиво хмыкнул он.

— Кстати, раз ты так говоришь… Ты ведь, выходит, вообще не понял, во что ввязался? И чем пытался меня ткнуть?

— В смысле? Это кинжал, который может убить одним ударом, — ответил Илья.

— Нет. Это кинжал, который приносит окончательную смерть одним ударом. Без перерождения, без посмертия, без чего бы то ни было ещё.

— Быть не может, я считал, что кинжал лишь продлевает воскрешение, тем самым позволяя проворачивать свои дела без помех… — воскликнул Илья, — То есть, когда они говорили, что могут убить меня игнорируя «Пакт Вечности» — это был не блеф, чтобы вынудить тебя сотрудничать? Они реально могли?

— Ага. Именно, — кивнул я.

— И я тебя…

— Да.

Мужчина схватился за голову.

— Какой же я дурак… — тихо прошептал он, — Настолько был одержим идеей вернуть Алису, что даже не вникал в методы своих «союзников».

— Это у нас семейное… — усмехнулся я.

— Прости, Артур… Пусть мы и чужие друг другу, но знай, что я не желал тебе окончательной смерти…

— Не прощу. Так или иначе ты прикинулся частью моей семьи, а потом предал моё доверие. Всё, что я могу — это принять факт того, что ты был обманут и не убивать тебя.

— Да и чёрт с ним, я бы и сам не простил… — пробормотал «отец», — Кстати, если ты говоришь, что подобный случай может быть причиной того, что Алисы здесь нет? Выходит, что она умерла не своей смертью? Её убили?

— Нет. Хотя… Не знаю… Если исходить из врачебных отчётов и остального — у неё был рак. С другой же стороны, я уже сталкивался со случаями, когда монстры тайно поглощали жизненную силу людей. Так что быть уверенным на сто процентов нельзя… — сказал я, — Так-то я бы на тебя и подумал. Но ты здесь.

— На меня? — растерянно уставился на меня Илья.

— Да. Осколки душ людей, которых никак не желают отпустить, могут вернуться в реальность. Чтобы обрести материальную форму и продолжать существование, они питаются жизненной силой тех, кто их призвал, — сказал я, — Был у меня один такой знакомый.

— Да уж… Но я-то здесь… Да и не стал бы я… — пробормотал мужчина, — Хотя то, что меня и не тянуло, подтверждает, что ты стал её миром и мне в нём места не осталось…

Кто о чём, а он всё о том же.

— Когда вернусь в реальный мир, постараюсь разузнать побольше о маминой смерти. Не думаю, что спустя столько времени есть шансы, но сделаю всё, что смогу.

— Если будет возможность — дай мне знать, пожалуйста…

— Да, хорошо, — кивнул я.

— Спасибо. Теперь вернёмся к моей истории. В общем, так я и попал в подполье. Когда ты явился весь такой пышущий мощью, я понял, что это наш шанс.

— Использовать сына, как оружие? — спросил я.

— Ну, теперь уже глупо врать. Я почти не успел поучаствовать в твоей жизни. Да и никогда тебя особо не любил. Это ты можешь сам понять по тому, что я рассказал до этого, — развёл руками мужчина, — Плюс осознание того, что настоящий я уже мёртв, а здесь лишь часть души в материальной форме. Так что да, ради того, чтобы снова увидеть мою любимую — я был готов на всё. Даже сделать «своего» сына оружием.

— Знаешь… Девушка, в которую я влюблён, сказала мне вот что: «сделай что угодно, но вернись.» И знаешь что? Я сделаю! Так что несмотря на то, что ты меня жутко злишь, я могу тебя понять. Поставить себе цель и ломиться к ней напролом, даже если придётся идти по головам — это очень по нашему, да. Я всё думал, откуда это во мне, а оказывается наследственное. Так что да, мы с тобой ближе, чем кажется…

Мне казалось, что я стал таким после попадания в водоворот событий Зазеркалья. Но по факту ведь всегда был. Поставил цель — и иду, пока не достигну. Если вспомнить, какие у меня самые ранние воспоминания? Мамино лицо, а следующее — другой малыш постарше, который идёт и его нахваливают. Уже тогда я был мелким упёртым гадом, так что взял и научился ходить раньше, чем другие. Чтобы мама тоже радовалась. Потом я открыл видеоигры. То же самое, победить, достичь вершины и выбрать новую цель. Да. Что-что, а обвинить маму, что я не от него, отец точно не смог бы. Хах.

— Может и так… — пожал плечами Илья, — Ты узнал всё, что хотел?

— Да, — кивнул я.

— Что дальше?

— Иди. Мне с тобой больше говорить не о чём. Если узнаю что-то о маминой судьбе — постараюсь тебе сообщить.

Я встал и пошёл в сторону, где на миникарте отображался Тим. Вместе с Хтоней они стояли на набережной, глядя на бескрайние воды Сморксхора, и ели мороженое. Я же почувствовал, как медленно успокаиваюсь. Я не прощу отца, но я его понимаю. Значит, и злиться нет резона.

— Всё, дело сделано, — сказал я.

— Ты… — вопросительно посмотрел на меня Тимур, но не решился задать вопрос.

— Нет, я его отпустил, — сказал я и вытащил из инвентаря кинжал, который протянул Хтоне.

— Вот. Держи.

Девушка подхватила кинжал и он исчез во вспышке пламени.

— Что дальше по плану? — спросил я.

— Следующее