* * *

Барон заехал за мной во второй половине дня. Я как раз вернулся из школы, успел пообедать и переодеться. Местом встречи Ролло выбрал ресторан всего в десяти минутах ходьбы от особняка графини. Популярное место у молодых дворян, желающих посидеть компанией, пообщаться, послушать спокойную музыку, поесть изысканные дорогие блюда.

Аристо из благородных Домов не нужно никому доказывать собственную значимость, поэтому к обличью для подтверждения статуса мы относимся наплевательски. Оно как-то само собой всех впечатляет, без наших усилий. А вот местные аристократы придают слишком большое значение внешней форме. Приятней было бы пешком пройтись, но престиж… Отсюда и лимузин, но не мне же менять их обычаи. Полагается туда приезжать на лимузине, пусть будет так.

Дорогая, со вкусом подобранная мебель, искусно отделанное помещение, полумрак, негромкая спокойная мелодия, но музыкантов не видно. Столик заказан заранее. Усаживаемся в уютные кресла. Сканирую зал. Пристальное внимание к нам двух личностей, сидящих за столиком в углу, и еще проявили себя два человека, что расположились почти у самого выхода. Народу в зале много, конечно, но именно эта четверка здесь ради нас.

Мы пришли на семь минут раньше. По моим расчетам, человек, который должен подойти, опоздает на десять минут. Тактика переговоров: мы должны созреть, слегка занервничать, а больше десяти минут – это будет уже невежливо. Поэтому заказываю себе три порции мороженого, как раз на пятнадцать минут. Ролло заказывает себе кувшинчик легкого вина.

Нет, ошибся я, ждать не пришлось. В зал входит высокий крепкий человек средних лет, одетый в неброский, но очень дорогой костюм. Аристо. Ментал. Мастер пси. Хорошая защита, поэтому ступень определить трудно, вероятно, шестая или скорее уже даже седьмая. Хм. Да по нему часы сверять можно! Секунда в секунду! Вежливый поклон, усаживается в последнее свободное кресло.

– Приветствую вас, барон, и вас молодой человек. Любите мороженое? – Улыбается. – Как вы предпочитаете, чтобы к вам обращались?

– Виконт Влад Витурий. – Вежливо наклоняю голову. – Это имя меня вполне устраивает.

– Как вам будет угодно. – Легкий ответный поклон. – А я ар Вит, сам родом из Дома Сициниев, а теперь вот служу в столице, в Аквинке нахожусь по делам. Можно звать просто Вит. Вы кушайте, кушайте, не стесняйтесь, а то растает… – Смеется. – Я тоже себе пока что-нибудь закажу. – Подзывает жестом официанта, делает заказ. Что-то рыбное с водорослями.

Некоторое время молча занимаемся своими порциями. В принципе это они искали на меня выходы, следовательно, и первый ход за ними. Белые фигуры не во всех играх дают преимущество.

С мороженым наконец покончено. С рыбой – тоже. Барон погрузился в нирвану, смакуя вино. Лицом Ролло владеет безупречно, но кого он за этим столом может обмануть мимикой? Нервничает барон. Нервничает и боится. Но мне он необходим как сопровождающее лицо, других кандидатур не было.

– Так что вы хотели предложить нам виконт Влад? – Вит первым нарушает тишину, а в его голосе проскальзывают металлические нотки.

– Простите… – Я удивленно поднимаю брови. – Я пару дней назад даже не знал о вашем существовании, сиятельный ар Вит. Я и сейчас не знаю, кто вы такой и чем занимаетесь. Как я мог хотеть вам что-нибудь предложить? Отец подруги моей сестры передал мне, что со мной хотят встретиться какие-то странные люди. Кандид Перегрин – человек серьезный, не будет суетиться по мелочам, а я слишком любопытный ребенок, и поэтому сейчас здесь, – развожу руками.

– Ну, разговор вы строите совсем не как ребенок. – Ар Вит снова меняет тональность на доброжелательно-шутливую. Смеется.

– Ну, так я ребенок, у которого не было детства, и воспитание, соответственно, у меня не ахти… – Виновато пожимаю плечами. – Вы ведь сказали, что вы – занятой человек. Значит, не стали бы терять время на встречу со мной, не выяснив заранее всю мою подноготную.

– Конечно-конечно, не сердитесь на меня, мой юный друг. – Вит поднимает ладони в защитном жесте. – Мы одновременно искали и вас, и загадочного целителя, который помог леди Грации. И для нас приятный сюрприз найти два в одном. Как же вам удалось помочь девушке в столь сложной ситуации? Наши специалисты осматривали ее, но так и не смогли ничего понять. Единственное, сказали, что это невозможно, но оно работает. В Доме Атеев нет целителей такой квалификации, которые могли бы вас обучить. Где же вы учились, виконт?

– Если вы пришли сюда, чтобы задавать подобные вопросы, – улыбаюсь, – то вы очень наивный человек, сиятельный ар Вит. И время свое не цените. Благородные Дома не экономят на образовании своих членов, а уж тем более главных наследников рода. И чтобы избавить вас от возможных соблазнов, сразу замечу, что есть секреты, обладать которыми совершенно бессмысленно. Что толку знать как, но не иметь возможности эти знания применить. Считайте это моей уникальной способностью. Вы же понимаете, что если бы дело было только в знаниях, я бы сюда не пришел. Кому еще как не бывшему наследнику Дома понимать, как ваша служба умеет получать ответы на свои вопросы… – Смеюсь.

– Ну, вы, молодой человек, совсем-то уж нас злодеями не делайте! – Ар Вит деланно возмущается и поднимает ладони. – Не хотите ничего рассказывать, не надо. Я всего лишь хотел убедиться в вашей квалификации, что вы действительно тот, кто может помочь. А помощь нам необходима. Из-за срыва во время тренировки в Доме Фламиниев пострадали мастера и адепты – участники круга. Это люди, от которых зависит безопасность империи, заменить их очень тяжело. Воздействие полного круга может за минуты уничтожить целое княжество, это оружие массового поражения. Никто не решится начать войну с империей, пока Великие Дома стоят на страже ее интересов. Вы это все, безусловно, и сами знаете и понимаете. Если бы удалось восстановить способности хоть кого-то из пострадавших, это облегчило бы и ускорило возрождение круга.

– Я – верноподданный императора и, конечно же, буду рад оказать посильную помощь в деле государственной важности… – Степенно киваю. – Целители не могут делать прогнозов, не видя пациента, поэтому чудес от меня ждать не стоит. Это что касается ответственности. Есть еще политические моменты. Мне нужен статус посланника императора! Без такого статуса я не смогу появиться в Доме Фламиниев, ведь тогда мне придется там решать совсем другие проблемы, и мне будет не до работы. Ну и хорошо бы, чтобы барон был там моим сопровождающим, хотя это и необязательно. Только если он сам захочет, ну и если вы сможете заинтересовать его материально… – Я