Такого я еще за свою короткую каръеру фехтовальщика не испытывал. Ни с послушниками, ни с Брандом, ни с Харригейном. Оддер двигался невероятно быстро, а взмахи его меча напоминали росчерки молнии. Однако обороняться было значительно легче, чем атаковать, и мне пока удавалось держаться, медленно пятясь назад. А вот перейти в атаку я вариантов не видел. Оддер был слишком быстр, и все, что я успевал — подставлять меч под его удары. Была пара моментов, когда я вполне мог перейти в атаку, но — используя те самые грязные приемы, которые мастер запретил прямым текстом. Так что пока оставалось только отмахиваться.

Оддер резко шагнул назад, поднимая меч горизонтально над головой. Насколько я понял, это означало остановку поединка. Не вопрос. Я и сам не отказался бы отдышаться. Или это уже все?

Нет, не все. Мастер поднял руку к застежке на шее, расстегнул плащ и бросил его кому-то из учеников, оставшись в белой рубахе с высоким воротником. Посмотрев на меня, он улыбнулся уголками губ.

— А ты хорош!

И, не дав мне даже осмыслить похвалу, снова бросился в бой.

Сдерживать бешеный натиск Оддера стало еще сложнее. Несколько раз только рекие прыжки в сторону спасали меня от пореза — парировать удар я попросту не успевал. Если так и дальше пойдет, то…

Додумать я не успел. Крутнув меч над головой, мастер Оддер резко ударил им по горизонтали, будто косой, и его клинок внезапно стал в два раза длиннее и шире. Он с гудением разрезал воздух, оставляя после себя отчетливый шлейф, и я не придумал ничего лучше, чем резко откинуться, выгибая тело и практически становясь на мостик. Меч прошел выше, а я перенес вес на руки и резко разогнулся назад, делая переворот и снова становясь на ноги. Хрена я гимнаст, оказывается! А так сразу и не скажешь! Но, черт подери, что это был за фокус? Вроде как договаривались без способностей!

Я замер в оборонительной позе, но мастер не спеши атаковать. Более того: снова отслютовав мне мечом, он погасил Клинок и повернулся к аудитории, что затаив дыхание наблюдала за происходящим.

— Видели? — мастер снова вернулся к своему привычному скучному тону. — Уважение к мечу — не страх, а понимание его опасности, у Дэймона в крови. На уровне рефлексов. А все потому, что он с детства тренировался с настоящим Клинком, а не с деревяшками. Так учат в Цитадели Старков. Сэр Дэймон, мое уважение. Однако почему вы не попытались атаковать? — Оддер повернулся ко мне.

— Боюсь, вы не дали мне такой возможности, Мастер, — я отсалютовал Оддеру, и, погасив Клинок, протянул учителю. — Вы слишком хороши для меня.

— Пока — возможно, — снова облачившись в плащ, согласно склонил голову Оддер. — Однако у вас огромный потенциал. Кажется, у Эйланда было очень много свободного времени. И еще немного — у Эйвора Старка, правителя Цитадели. Очень сложно не узнать его фирменную защиту.

Внизу живота у меня появился неприятный холодок. Твою мать… Ну что ж я постоянно так палюсь-то, а? Вряд ли глава Дома Старков возился бы с безвестным мальчишкой. Сейчас Оддер еще скажет, что я на него похож внешне — и привет. Проклятье, нужно было хотя бы вымышленным именем назваться! Возможно, Дэймона и не знают в Технополисе, но о том, что у Эйвора Старка был сын с таким именем Техносы знать просто обязаны… Ну блин…

Мастер Оддер шагнул вперед, намереваясь забрать меч, и, на миг склонив ко мне голову, прошептал:

— Второй урок. Если путешествуете инкогнито, лорд Старк, озаботьтесь хотя бы подобающей легендой, которая будет включать новое имя.

Сердце пропустило удар, но я, вроде как, сумел удержать себя в руках и никак не показать своего состояния.

— Спасибо, мастер. Буду признателен, если это останется между нами.

— Конечно. Как скажете, молодой лорд. Думаю, у вас есть свои резоны для этого, и уверен, что ваши замыслы не несут никакой угрозы для Дома Технос. Я имел честь биться плечо в плечо с вашим отцом, и не имею сомнений, что вы унаследовали его благородство.

— Спасибо, — кивнул я.

— Мое предложение все еще в силе, — продолжил, меж тем, мастер Оддер. — Найдите меня, как только решите, что в кабацких драках вы уже достаточно поднаторели и готовы перейти к обучению более благородному искусству, — оставив меня краснеть, Мастер Оружия повернулся к студентам.

— Урок окончен! — провозгласил он, и, будто сразу потеряв интерес к происходящему, пошел прочь.

— О чем вы говорили? — Корал подошла ко мне, когда я надевал куртку.

— Да ни о чем, — пространно ответил я. — Мастер напомнил мне, что предлагал мне индвидуальные занятия.

— Ого! — брови Корал взлетели вверх. — Впрочем, неудивительно. После того, что ты здесь показал… Из студентов еще никому не удавалось продержаться против Ворона столько времени, еще и в одиночку.

— Ворона? — теперь уже брови вскинул я.

— А что, не похож?

Я лишь головой покачал. Кажется, ученики и студенты одинаковы во всех мирах.

— Ладно, — я махнул рукой. — Пора заняться делами.

— Делами? — Корал усмехнулась. — Пойдешь свернешь еще пару носов обслуге?

— Не исключено, — я фыркнул. — Но — позже. А сейчас мне нужно пообщаться с более благородной публикой.

Я шагнул вперед, нашел взглядом нужного мне человека, и помахал рукой, привлекая его внимание.

— Алекс! Можно тебя на минуточку?

Будем надеяться, что трезвым юный Технос окажется таким же разговорчивым, как и подшофе. А то придется пускать в ход оружие массового поражения — Фину. Уж ей Алекс точно отказать не сможет.

Глава 10

— Ты всерьез собрался лезть в Андертаун? — Корал, слегка прищурившись, смотрела на меня. Я в ответ лишь пожал плечами.

— А какие у нас варианты?

Мы сидели во внутреннем сквере Академии, оккупировав две стоящие друг против друга скамейки. Поблизости не было никого, кто мог бы греть уши на нашем разговоре, и общались мы более-менее свободно. Во всяком случае, свободнее, чем в одной из комнат, которые, на мой взгляд, вполне могли прослушиваться.

Мы — это я, Корал, Фина, снова переодевшаяся в легкое платье и превратившаяся в компаньонку Корал, и Алекс, беззастенчиво пялящийся на Фину,