цепочку. Обещаешь?

Как эта дурацкая цепочка спасет меня от Агрия? Может, задушить ей альбиноса, когда тот появится? Вряд ли.

– Да, конечно. – Я попрощалась и, направившись в свою комнату, легла на кровать. Закрыла глаза, надеясь как-нибудь уснуть.

Однако мой план провалился, и полчаса спустя я решила выйти на пробежку по пляжу. Обычно бег помогал проветрить голову. А сейчас я была не способна трезво мыслить. Было еще достаточно светло, чтобы не споткнуться и не заработать себе инфаркт от страха. Я достала из шкафа шорты для бега и топ, проверила заряд аккумулятора на смартфоне и сунула в уши наушники.

Под ботинками захрустел песок, когда я пересекла дорогу и вышла на пляж. Увеличила громкость музыки ровно настолько, чтобы она не гремела у меня в ушах, но заглушала другие нежелательные звуки.

Черт, цепочка. Я забыла ее надеть. В голове быстро промелькнула мысль вернуться и забрать ее. Не стоило пренебрегать предостережениями богов. С другой стороны, меня окружала куча людей, и ни Агрий, ни кто-либо из его чудовищ не нападет на меня при свидетелях, верно? Мне просто надо вернуться домой до того, как стемнеет.

Я медленно побежала вперед и через некоторое время нашла свой темп. Перед глазами то и дело мелькали лица – матери или Кейдена. Надо прекратить думать. Но было легче сказать, чем сделать. Океанские волны, разлетаясь брызгами, накатывали на темные камни, лежащие в воде и вдоль берега. Гребни волн венчала белая пена. К этому моменту стало слишком холодно бегать в коротких штанах, и я ускорила темп, чтобы не замерзнуть. В ушах звучали басы Coldplay. Я промчалась мимо того места, где мы разводили костер. Черная зола ярко выделялась на светлом песке. Небо затянули темные тучи. Лучше поскорее развернуться, пока не пошел дождь. Но мне не хотелось возвращаться в пустой дом. Бросив взгляд на особняки на вершине холма, я задумалась, в каком из них живут Матео с отцом. Не то чтобы я собиралась позвонить или постучать в их дверь, но он неожиданно стал казаться нормальной константой в моей жизни.

Внезапно я споткнулась и завалилась на сырой песок. Щиколотку опалила боль. Сцена из прошлых выходных будто бы начала проигрываться заново, разве что сейчас было светло и прекрасно видно, что меня остановило. Не проволока, не ткань. С ужасом я различила грязновато-серые щупальца, схватившие меня за ноги и опутавшие лодыжки. Они тянулись ко мне прямо из океана, который теперь бушевал сильнее, чем прежде. Вскрикнув, я попыталась за что-нибудь ухватиться, но повсюду был один лишь песок. Щупальца безжалостно тянули меня в воду. На песке оставались следы от моих пальцев. Под ногти забивалась мелкая галька, наушники, из которых доносился глухой рев, выпали из ушей. Одно из тонких щупалец обвилось вокруг моего оголенного живота. Оно полыхало, подобно огню. Это определенно была не Скилла, тратившая время на долгие разговоры. А другое чудище, которому наверняка удастся меня убить.

Несмотря на жгучую боль в отметинах, которые щупальца оставляли на моей коже, я поднялась на колени. Вокруг ни одного человека. Куда все подевались? Как всегда! Обычно на этом участке пляжа сновали толпы туристов. Да и на болтовню богов в духе «мы о тебе позаботимся» также, оказалось, нельзя положиться. Где они были, когда я нуждалась в них? Почему я не послушала Афину и не надела цепочку? Может, она наделила бы меня какими-то чудодейственными силами? Надо было лишь вернуться домой. Как можно быть такой тупой?

Я вцепилась пальцами в скользкое щупальце на животе.

– Ты меня не получишь, – процедила сквозь зубы, стараясь не обращать внимания на жжение, которое теперь перебралось на ладони. Вокруг моего туловища обернулось еще одно щупальце. Пляж начал расплываться перед глазами. Кровь словно закипала, а в венах пульсировал жар. Присоски впивались в кожу. Я кричала, пиналась и била чудовище, зная, что ничего этим не добьюсь. Одно щупальце хлестнуло меня по лицу, заставив заткнуться. Тошнота подкатила к горлу, когда что-то склизкое попало в рот. Песок царапал тело. Ног коснулась ледяная вода. Вот и все. Мне больше не придется ни о чем беспокоиться. Все кончено. Боги не смогли меня защитить. Надеюсь, Кейдена хотя бы замучает совесть. Жаль только, что это было маловероятно.

– Джесс? – раздался чей-то голос. Кто-то встряхнул меня за плечо. – Что ты здесь делаешь? Сейчас реально холодно, чтобы плавать. Ты с ума сошла? – Меня подняли на ноги и закутали во что-то теплое. – Мне казалось, ты умнее, – сердито продолжал голос. – Почему я всегда нахожу тебя в песке? Ты снова запнулась о какой-то мусор?

Я разлепила слипшиеся глаза.

– Матео? – Я устало облокотилась на него. – Что ты здесь делаешь?

– Я живу там, наверху. Уже забыла? Вопрос скорее в том, что собиралась делать ты.

Я в замешательстве осмотрела себя. Промокшая до нитки, с налипшими на тело песком и водорослями. Океан, тихий и спокойный, простирался до самого горизонта. Нас обогнула пара бегунов, бросая на меня странные взгляды.

– Я… – запинаясь, произнесла я, – бегала.

– А потом решила освежиться или как?

– Понятия не имею. – Образы щупальцев пронеслись перед глазами. Все началось сначала. Боги оказались правы, хотя я и не желала им верить. Агрий вновь подослал своих монстров.

– Пойдешь ко мне и согреешься. – Не дождавшись ответа, Матео потянул меня за собой.

Почему чудище не довело дело до конца? Матео спугнул его?

– Ты что-нибудь видел? – помедлив, поинтересовалась я.

Парень в недоумении оглянулся на меня.

– Только тебя, – ответил он. – Ты молотила вокруг себя руками и ногами и кричала. Я как раз подошел к окну. Из него открывается прекрасный вид. – Матео приподнял брови. – Я подумал, у тебя припадок или типа того, – добавил он.

Я почувствовала, как к лицу приливает жар. Возможно ли оказаться в еще более неловкой ситуации?

– Если собираешься рассказать об этом в школе, то мне можно сразу паковать чемоданы и переезжать. Моя репутация и так загублена.

Положив руку мне на спину, он повел меня через улицу.

– Не бойся, – сказал Матео. – Я отлично умею хранить секреты.

Я с облегчением улыбнулась. Он действительно был в десять тысяч раз приятнее Кейдена. Еле передвигая ногами, я следовала за Матео. Было ощущение, что я пробежала марафон.

Особняк, где жили Матео с отцом, выглядел по-настоящему роскошно. Он чем-то напомнил мой старый дом, хотя и был гораздо больше. Но ведь они жили здесь вдвоем. Из огромных, от пола до потолка, окон открывался фантастический вид на Тихий океан.

– Твой папа дома? – робко спросила я, когда