— А он лично ваш? — поинтересовалась Кейра с вежливой улыбкой и сделала новый глоток.

Шусса опешила и посмотрела на говорливую леди Видал в поисках поддержки.

— А у нашей новенькой есть зубки, — констатировала та, похоже, их негласный лидер.

— Есть, — согласилась Кейра. — Все на месте, спасибо.

Заметила заинтересованный взгляд Зеи.

— Вот и береги их, — серьезно предупредила светловолосая леди Видал, имя которой Кейра еще ни разу не слышала. — Шустеры — провинциалы, их дочурка быстро вылетит из замка, а ты вместе с нею.

— С превеликим удовольствием, — искренне откликнулась Кейра. Поставила чашку на стол и встала. — Спасибо за теплый прием, но я, пожалуй, пройдусь.

— Мы же тебя не отпускали, — возмутилась кучерявая Шусса.

— Но не можете остановить, — все так же любезно ответила Кейра и покинула беседку.

Свора диких собак, а не леди. Хотелось отряхнуться.

Кейра вдохнула полной грудью, унимая раздражение, и двинулась в противоположную сторону от беседки королевы. Главное — не попасться на глаза ее величеству.

* * *

В пруду плавали утки. Кейра даже удивилась, почему сразу их не заметила. Черные с ярко-оранжевыми клювами и смешными пушистыми хохолками. Знала бы, прихватила бы с собой со стола булку, чтобы их покормить… Хотя, кто знает, можно ли кормить уток в королевском саду? Может, они на особом рационе. Не хватало ещё отравить королевских питомцев.

Она полюбовалась забавными птицами и двинулась вглубь сада. Главное, не увлекаться и не упустить момент, когда Шарлотта будет возвращаться в свои покои.

Между листвы мелькнуло коричневое платье, и мимо Кейры пронеслась девушка с позолоченным подносом, уставленным многочисленными баночками с джемом, тарелками со сладостями и чайными чашками. Надо же, какой тяжелый поднос — и какая прыть. Такому чувству равновесия стоило только позавидовать.

Проводив девушку взглядом, Кейра пошла дальше. Все же боялась пропустить Шарлотту, поэтому не пошла далеко. Завернула, сделала круг, таким образом оказавшись с обратной стороны беседки королевы.

Сначала она не поняла, куда забрела. Сперва услышала голоса, а затем увидела прямо перед собой расписную заднюю стенку беседки. Что за невезение? Неверное приветствие — это одно, но, если ее величество решит, что она подслушивает, совершенно точно будет скандал. Нельзя так подводить Шарлотту.

Кейра сделала несколько шагов спиной вперед и как раз собиралась развернуться, чтобы побыстрее уйти подальше и остаться незамеченной, как почувствовала, что врезалась в кого-то.

Должно быть, стража. Должны же они патрулировать сад, когда в нем находится ее величество, верно? И что им сказать? Будучи второй день в замке, Кейра понятия не имела, какой предлог может показаться правдоподобным.

Она обернулась, решив действовать по обстоятельствам. Но за спиной не оказалось человека в коричневой коже, как она думала, а был другой — в белой рубашке и черных брюках, тот, кого Кейра хотела бы видеть в данный момент ничуть не больше стражников.

Сейчас управляющий сам заподозрит ее в шпионаже и сдаст той самой страже. Интересно, как сильно ее промах ударит по дочери Шустеров?

Кейра встретилась с пристальным взглядом так восхваляемых Шарлоттой серо-голубых глаз. Айнан молчал, и Кейра чуть было не выпалила: «Ну, давай уже, вызывай стражу!». Однако управляющий поднес палец к губам, приказывая молчать, и сам отступил назад, сделав рукой жест, велящий следовать за ним.

Кейра подчинилась.

В этот момент в беседке что-то грохнуло, зазвенело, покатилось. Они оба замерли.

— Ты здесь больше не работаешь! — разнесся по саду голос королевы, подобно раскату грома. — Вооон!

— Ваше ве…

— Вооон!

Из беседки сломя голову выскочила та самая служанка, чувству равновесия которой Кейра недавно позавидовала, и, заливаясь слезами, побежала прочь.

— Быстро отсюда, — зашипел управляющий, совсем невежливо схватил Кейру за запястье и потащил за собой.

ГЛАВА 9

— Айнан! Вызовите мне Айнана!.. — разнеслось по саду.

Кейра не поверила бы, если бы ей сказали, что королева не носит всегда при себе кристалл вызова, вроде тех, которые были в каждой комнате замка для связи с прислугой. Значит, ее величеству доставляет удовольствие кричать, что только дополняет портрет ее личности, который уже сложился в голове у Кейры.

— Айнааааан!!!

— Быстро, — поторопил управляющий, увлекая ее за собой в сторону беседки для компаньонок.

— Но как же?.. — попробовала возразить Кейра, но Айнан не стал слушать.

— Лицо спокойное, ничего не видела, смотрела уток, — перебил он. — Ясно?

— Вполне, — огрызнулась и поджала губы.

Что делает этот человек? Продает новую услугу?

— …Айнан!

Управляющий отпустил Кейру только у самой беседки, больше не произнеся ни слова. Уже заходя внутрь, она обернулась — заметила, как Айнан одернул жилет, приосанился и решительным шагом направился к королеве.

Ужасно захотелось подслушать, что там будет происходить, но Кейра вздохнула и шагнула в беседку компаньонок.

На сей раз девушки не сидели за столом в расслабленных позах, а столпились у выхода, вытягивая шеи и пытаясь понять, что же произошло на королевском чаепитии. Тем не менее выйти и посмотреть своими глазами никто из них не решился.

Кейра уходила под всеобщее неодобрение, однако встретили ее как самую близкую подругу.

— Что там произошло? — кинулась к ней леди Видал. — Ты видела?

И все шесть пар глаз уставились на вновь прибывшую с жадным любопытством.

— Я была с другой стороны, — спокойно, как велел Айнан, сообщила Кейра под дружный вздох разочарования. — Но слышала грохот и видела, как мимо пробежала заплаканная служанка, — решила пожалеть умирающих от недостатка информации девушек и рассказать часть правды.

— Неужели опрокинула поднос… — пробормотала Шусса, задумчиво накручивая на палец кудрявую прядь своих иссиня-черных волос.

— Или ошпарила королеву, — русоволосая Риена в ужасе поднесла ладонь к губам.

— Разбила редчайший фарфор, — покачала головой леди Донгал.

Надо же, Кейра все-таки запомнила, кто из них кто.

— Марсия, — фыркнула Видал, — при чем тут фарфор?

— А что — при чем? — растерялась та.

— То, что глупая девчонка испортила чаепитие королеве Грации! — важно изрекла блондинка-заводила.

Кейра вздохнула, но предпочла промолчать. Ясно же, что в этом месте чай и фарфор значат больше, чем человеческая жизнь. Если она принадлежит не потомственной леди, разумеется.

— Тихо как стало, — прислушалась Шусса. От старания услышать то, чего нет, она даже приоткрыла рот.

— Наверное, Айнан примчался, — отозвалась Видал, теряя к ситуации всякий интерес, и направилась обратно к столу. — Пойдемте, девочки. Айнан быстро все решит, так что не стоит ждать ничего захватывающего.

Все вернулись на скамьи. Разочарованная Шусса даже поставила локоть на стол и подперла ладонью подбородок, выражая крайнюю степень скуки.

— Кажется, Айнан действительно незаменим, — тихо пробормотала Кейра.