этим вкусом и не пропустил направленные в меня ледяные пики.

— Слезь с него, ублюдок! — вопил ледяной маг, кажется, позабывший даже о Слинте.

Похоже между этими двумя была большая дружба. Что же, простите, но мне на это глубоко наплевать. Когда я, перекатом вбок, ушёл с траектории полёта ледяных снарядов, из артерии на шее имперца брызнул настоящий фонтан крови, обрызгав мне лицо.

Впрочем, с учётом той крови, что стекала у меня по подбородку, это было уже не так важно. Вскочив на ноги и выплюнув ошмёток человечины, я улыбнулся ледяному магу во все тридцать два, судя по его лицу, перепугав до смерти. А затем, развернувшись, бросился обратно в сторону Слинта.

Огненные заклинания перестали долетать до имперцев не потому, что пламенный маг решил доверить всё мне. Просто до него уже успели добежать поглотители вместе с первой эволюцией, и Слинту не осталось ничего иного, кроме как переключить своё внимание на них. Даже при том, что оставался риск схлопотать ледяную пику в спину.

По-хорошему мне стоило сначала добить имперского мага — и уже после спешить к Слинту. Однако я не мог допустить, чтобы огненный маг прикончил первую эволюцию, являвшуюся источником моей силы. И ровно также я не мог допустить, чтобы первая эволюция прикончила Слинта. Раз ему в одиночку удавалось противостоять двух вражеским магам, магии в его крови должно было быть больше, чем у мага камня.

Так что до них обоих я должен был добраться самым первым. Благо, теперь это должно было оказаться уже куда проще, ведь я уже не был безоружным. Успел вырвать из ножен на поясе мага камня относительно короткий, сантиметров тридцать, клинок.

Толстое и узкое лезвие вряд ли подходило для того, чтобы им резать, скорее оно было предназначено для колющих ударов. Но это, на самом деле, мне сейчас и было нужно. Пробивать “сердца” поглотителей прямыми выпадами должно было быть куда удобнее, чем пытаться добраться до них рубящими ударами.

На Слинта наседали три поглотителя и первая эволюция. И, надо сказать, она довольно сильно отличалась от той, что я убил. Размером не слишком отличалась от человека, может быть ноги были чуть длиннее, чем в нормальной пропорции. Стояла она тоже прямо, почти не горбясь, и вообще издалека её было бы довольно легко принять за человека.

Однако вблизи это впечатление тут же растворялось без следа. Кожа была покрыта чешуёй, будто у ящерицы, голова была лысой и, в противоположностью предыдущей твари, без каких-либо признаков ушей, а глаза, наоборот, были огромными и выпученными. Также у неё было не три, а аж четыре сердца: в шее, левом предплечье, правом лёгком и где-то недалеко от желудка.

А ещё она была просто дико быстрой. Если бы Слинт не окружил себя полностью огненным вихрем метрового радиуса, не дающим тварям приблизиться, то скорее всего не прожил бы и нескольких секунд. Даже мне с огромным трудом удавалось следить за движениями первой эволюции. А ему, физически не слишком отличавшемуся от обычного человека, она наверняка казалась просто размытой тенью.

Ощутив направленную на меня магию и уже каким-то привычным движением скакнув вбок, избегая ледяного залпа, я налетел на одного из окруживших Слинта поглотителей. Выставленный будто рыцарское копьё клинок точно пробил живот уже готовой вцепиться в меня твари, разрывая расположенное в печени “сердце”.

Жалко было терять источники силы. Но добраться до настолько глубоко засевшего шарика в текущих обстоятельствах всё равно не представлялось возможным. А вот “сердце” следующей твари, отреагировавшей на смерть товарки и бросившейся на меня в стандартном длинном прыжке, уже можно было попробовать заполучить.

Убитая тварь обмякла, повиснув на клинке, и я использовал её как щит, закрывшись от нападения этой. А затем, выдернув клинок, скакнул резко в сторону, уходя от удара лапы первой эволюции. Когти у неё были короткими и тупыми, однако при этом зазубренными, будто акульи зубы. Получить таким — означало почти наверняка лишиться куска мяса.

— Заставь её остановиться хотя бы на секунду! — заорал Слинт где-то сбоку.

Ладно, я-то заставлю. Но платой за работу будет твоя кровь, идёт?

Ещё одним движением я оказался рядом с поглотителем, не успевшим понять, что терзает не меня, а своего собрата. И, вонзив ему клинок в бок и встав так, чтобы закрыть от Слинта своей спиной происходящее, вцепился зубами в левую лопатку поглотителя. У этой твари “сердце” росло прямо под кожей, будто какая-то опухоль, прикрытая лишь куском сто раз рваной рубахи.

По рту, а после и по телу, вновь разлилась восхитительная СИЛА, заставив меня задрожать от кайфа. В целом “сердце” обычного поглотителя силы оказалось примерно столько же, сколько в съеденной в прошлый раз половинке от первой эволюции. С учётом того, что в их телах “сердец” было несколько, можно было понять, сколько я терял. Но, опять же, это были вынужденные жертвы.

И у меня уже был примерный план, как выжать эту чешуйчатую тварь досуха.

Третий поглотитель не обращал на меня особого внимания, продолжая огрызаться на Слинта где-то по другую сторону его пламени. А значит я, фактически, остался один на один с первой эволюцией. Даже ледяные заклинания Слинт, похоже, начал перехватывать, дав мне возможность сосредоточиться на противнике.

И мудрить, придумывая велосипед, я не стал. Когда первая эволюция в очередной раз попыталась меня атаковать, я не стал уворачиваться. Просто вскинул навстречу когтистой лапе руку.

Я чувствовал примерный уровень энергии в чешуйчатой твари. Хотя он и был больше, чем у убитого слепого чебурашки, разница не была прямо большой. По сути, она ровно укладывалась в то, что “сердца” у этой первой эволюции было не три, а четыре. А значит, если предыдущая тварь была не прямо быстрой, но очень сильной, то с этой, по идее, всё должно было быть ровно наоборот.

И хотя в этом мире много что рушило привычную мне логику, на этот раз мой расчёт оказался верным. Овить замах чешуйчатой твари полностью не удалось и её когти вонзились-таки мне в плечо. Но в ответ мои пальцы сжали её запястье, а затем клинок пронзил монстра в кисть другой руки, фиксируя первую эволюцию на месте.

До меня донёсся смех Слинта, а затем с воплем: “СДОХНИ, КОРМ!” — в мою и первой эволюции сторону устремился поток пламени, будто из огнемёта.

Естественно, он это сделал. На самом деле, я удивился бы, если бы этого не произошло. Однако я уж точно не собирался подставляться под атаку, если это не было мне на