дорожка к Убытку. И к стабильному потоку заказов, как ни крути. Если действовать аккуратно, я смогу выйти через этого типа на правильных людей. Главное — лично не светиться. Грамотно разыграю карты — и Хасан даже не будет понимать, с кем имеет дело.

— Ты здесь? — голос Джан вывел меня из задумчивости.

— Да, — аккуратно сматываю цепь кусаригамы. Я теперь упражняюсь со второй версией, она мне нравится больше. — Извини, отвлёкся.

— Я с ним договорилась на заклад, — сказала морфистка. — В Японском Саду, послезавтра. Хасан пришлёт сына. Осмотр, обмен свёртков. Никаких попыток встретиться.

— Хорошо, — я кивнул.

— А что не так? — Джан внимательно наблюдала за моим лицом.

— Всё так… Просто я знаю этого Хасана.

— Откуда?

— Я тренируюсь на террасах. И беру в его конторе шесты. Ворчливый старикан. Вечно всякие байки из армейской жизни травит.

— И что? Ты же не работаешь с ним напрямую.

Вынужден согласиться.

Приняв душ, кое-как делаю домашку. Вот уж где детство… За свои неисчислимые инкарнации я прошёл через множество школ, рю, додзё. Случались и перерождения, где у меня были нулевые шансы научиться чему-нибудь. Понятное дело, никто не будет заморачиваться образованием крестьянского сына, ведь все его функции — пахать и сеять. Мне приходилось выгрызать себе место под солнцем. А знаете, что меня бесило больше всего? То, как менялись представления людей о реальности и законах природы.

История, например. Её традиционно пишут победители. А теперь представьте, что вы родились в стране, которая в вашем предыдущем воплощении считалась агрессором.

Или география. Порой целые материки на карте отсутствуют, а затем неожиданно возвращаются на положенные места.

Гораздо хуже с точными дисциплинами. Одни учёные опровергают других, чтобы лет через пятьдесят быть опровергнутыми кем-то ещё. Вы учите новые формулы и пользуетесь правилами, которые столетие назад считались неверными. В одной эпохе надо зубрить богословие и латынь, в другой — просто разбивать носы своим сверстникам.

И вот — новый мир, новые знания.

В гимназии Эфы царила своя атмосфера. Великий Дом не нуждался в талантливых инженерах, конструкторах, экономистах, изобретателях. Даже работяги, завинчивающие гайки на заводах, аристократов не волновали. Только бойцы, умеющие оперировать энергией ки. Те, кто укрепит влияние клана. Идеал — вырастить воина, который однажды порвёт всех на Турнире и обеспечит многолетнее владычество группировки родов в империи. Поэтому упор делался на медитации, работу с морфистами, рукопашку и фехтование. Из точных наук нам оставили физику, математику и геометрию. В очень примитивном, урезанном виде. Меня не отпускало чувство… ну, что я изучаю вводный курс, а не программу, рассчитанную на несколько лет.

Из необычного — криптоистория, каббалистика, теория психотипов и правоведение. Да-да, мы изучали не только Кодекс Эфы, но и основы имперского права. Вскользь проходили кодексы других кланов, общеимперские акты, договора и постановления, навязанные Советом Мойр. Чёрт ногу сломит, если честно. Я не сразу, но разобрался во всём этом хитросплетении.

Самый цимес был в том, что в империи не было государственности, как таковой. Власть переходила из рук в руки на протяжении столетий, причём менялись династии, столицы, законодательные системы. Чтобы не утонуть в этом хаосе, лидеры Великих Домов разработали свод правил, именуемых Унией. То бишь, все кланы добровольно объединились в империю и породили систему сдержек-противовесов. Уния — это не союз. Это Закон, который лидеры домов поставили выше своих Кодексов и согласились соблюдать, скрепив соглашение подписями. Разумеется, лидеры не обязаны следовать заветам основателей, поэтому Уния регулярно утверждается пришедшими наверх властителями. Есть и другие акты, всевозможные стандарты и постановления, необходимые для того, чтобы как-то уживаться на общей территории.

Учебник, который я взял в школьной библиотеке, давал общее представление о том, как работают законы в нашей стране. Спойлер: хреново работают. Уния и запреты инквизиторов соблюдаются. Остальное — как всегда в России. И даже больше, чем всегда. Право меча — вот чем руководствуются одарённые голубых кровей. Споры чаще разрешаются дуэлями и вендеттами, а не судебными инстанциями. Ну, за редким исключением. Полиция ловит мещан и не трогает клановых. Аристократы творят любую дичь и легко откупаются. Классика…

Ознакомившись с общими положениями Унии, я завалился спать.

За окном шумел ветер, и сквозь его порывы в мой разум проникали видения. В водовороте снов изредка появлялась Джан, что-то спрашивала по поводу револьвера и незамедлительно исчезала. Порой я погружался в забытые жизни, вёл диалоги с умершими людьми, любил жён, тела которых давно превратились в прах…

А потом наступила тьма.

…из которой меня вырвал будильник.

На кухне мы с Джан сидели вдвоём.

Пожарили яичницу с помидорами, посыпали всё это зеленью и заварили себе какао.

— А что с Фёдором? — задал я вопрос, терзавший меня на протяжении последнего часа. — Я не слышу шагов в его комнате. И к завтраку он не спустился.

— Работает Федя, — Джан загадочно улыбнулась. — Я ему сварила яйца и убрала в холодильник. И бутеров наделала, так что не пропадёт.

— И чем он таким занят?

— Справится — увидишь.

Я уж было настроился на длительное ожидание, но оружейник удивил, ворвавшись на кухню в тот момент, когда я дожёвывал последний кусок.

— Есть!

Мальчишка держал в руках деревянный ящичек, а его щёки раскраснелись от возбуждения.

— Пора есть, — поддержал я. — Доброе утро.

— Угу, — паренёк плюхнулся на табуретку и придвинул ко мне ящичек. — Это тебе.

Крышка сдвигалась по принципу пенала.

Внутри, как я и ожидал, на матерчатой основе были разложены детали револьвера. Пружина, ствол с мушкой, рамка, шомпольная трубка, спусковая скоба, элементы замочного механизма, барабан…

Мои руки сами потянулись к этой красоте, начали всё собирать, ставить со щелчками на положенные места. Федя, как заправский фокусник, подал мне отвёртку для затягивания винтов. Не прошло и десяти минут, как в моих руках оказался тот самый наган образца 1910 года, о котором я размышлял на протяжении нескольких дней. Осмотрев револьвер, я сделал вывод, что он выглядит… как револьвер.

Нажимаю спуск.

Раздаётся сухой щелчок.

— Не успел призвать этот… как его… глушитель, — Федя виновато развёл руками. И штуку зарядную…

— Спидлоадер, — автоматически подсказал я.

Федя не позаботился и о других важных мелочах. Например, об оружейной смазке. И о патронах, куда ж без них. Я вот, например, предвижу, что если установить на револьвер глушитель, то при плотном прилегании барабана латунные гильзы в каморах будет раздувать. Может,