— Я тут думал кое о чём, — Ник отпил из банки и потряс её, а потом метко забросил в чёрную урну для мусора. Банка звякнула. — Такие деньги — это перебор. Я столько не работаю. Давай-ка лучше не долю, а просто будешь мне платить какую-то сумму.

Он внимательно посмотрел на меня и добавил немного дрогнувшим голосом:

— Сто мивенов в месяц. Ты уже дал мне столько, поэтому больше в этом месяце не нужно.

Для Ника это большие деньги, и он стесняется просить больше.

Я это оценил. Он не наглел и был скромным. Мне не сильно нравится думать о деньгах, но, пожалуй, 20% с убийства демона это слишком щедро. Если бы Ник сражался со мной бок о бок, то это совсем другой разговор, но он действует только как помощник.

— Пока сто, а потом будем увеличивать, — сказал я, доставая купюру.

Но Ник запротестовал.

— Я уже получал на этой неделе. Хорош, Найт, а то меня совесть мучает, что я ничего не делаю.

— А ты выяснил про Чёрную Мантию?

— Вот поэтому и мучает, — Ник вздохнул. — Ходил вчера в инет-кафе, поиграли немного с пацана… кхм-кхм, поискал информацию… и не нашёл ничего, кроме фразы: «если вы знаете что-то об этом демоне, то обратитесь в местное отделение Красного Прайда». И всё. Даже на местном форуме про него ничего нет, а там целые теории заговора строят.

— Понятно, — сказал я. — Значит, информация может быть у Красного Прайда. Надо подумать, как её достать.

— Никак, — Ник помотал головой. — Они свою информацию никому не продадут. Прайд это чрезвычайно закрытая организация. Про них даже в интернете мало пишут.

— Но про Прайд всё равно все знают.

— Ага, верно. Они, похоже, зачищают лишнюю информацию. Я нашёл всего пару статей про них, не считая тех историй, когда они устраняли самых опасных демонов. Красный Прайд это супер профи. Они можно сказать сделаны из стали. Отбор туда проходит один из десяти тысяч, а на самом экзамене выживает один из пяти, сходя с дистанции где-то посередине. Но даже так туда хотят попасть очень многие и пытаются пройти экзамен многократно. Кроме большого почёта, там ещё и деньги огромные платят. Причём даже не обязательно что-то делать. Если есть значок со львом, то Прайд будет платить тебе до конца жизни.

— Довольно странная система, — сказал я, смотря на черный микроавтобус, который ехал к Университету.

— А это что, команда докторов? — Спросил Ник, тоже обратив внимание на странных гостей.

Рядом с воротами остановился чёрный микроавтобус. Вряд ли это Красный Прайд. Окна открыты, внутри курили. Все в чёрной экипировке, но она разная, и совсем дешёвая. У каждого холодное оружие и винтовка или дробовик.

Наверное, это обычные охотники, которые решили выследить Песочного, впечатлившись суммой награды. Возможно, Университет повысит ещё, чтобы быстрее возобновить занятия. Явно они хотят решить всё тихо.

Удачи им, но мне кажется, так просто грубой силой хитрого демона не взять. Возможно, эти люди пострадают. Однако так охота и работает. Если не хочешь выжидать, планировать и готовится, то у тебя есть шанс опередить других и заработать. Тогда нагло идёшь вперёд.

Но куда больше шансов сдохнуть. Это понимали и в моём старом мире, и в новом. Эти охотники рискуют жизнью осознанно, рассчитывая, что им повезет.

Охрана открыла ворота, микроавтобус проехал внутрь. Живыми вернутся не все. Но это их выбор. А я буду готовиться получше. Знаю, где взять оружие, осталось придумать, где взять информацию.

— Кстати, — Ник полез в чёрную сумочку, в которой носил тетрадки. — Чтобы мне не чувствовать себя нахлебником. Я вчера ещё сгонял в мастерскую, забрал свой старый телефон. Вот, для прямой связи между нами, пока ты не купил себе новый.

Он протянул мне увесистую трубку с большой антенной и маленьким зелёным экраном. На нём показывалось время 08:45.

— Найт, может тебе открыть агентство? — спросил Ник с улыбкой. — Будешь предоставлять услуги для Бюро охотников, а то и для Красного Прайда со временем. И мочить демонов!

— Посмотрим. А администрация работает? — я показал на отдельное двухэтажное здание на территории, вход в которое был с улицы. — Мне надо заплатить штраф.

— Утром должна, потом закроется.

Рядом со входом стояли два охранника с короткими автоматами. Ещё больше крепких мордоворотов в камуфляже было внутри. Будто это могло бы остановить демона, если бы он захотел действовать нагло. Я же прошёл в бухгалтерию, чтобы рассчитаться.

Думал, там будут сидеть толстые женщины за пятьдесят, но в основном там были молодые девчонки двадцати-двадцати пяти лет.

— Вы что не видите, у нас обед? — брюнетка с длинными волосами недовольно повернулась ко мне, но тут же потеплела. — Ой, вы же тот охотник, который тогда осматривал всё? Я выписывала квитанции за вашу работу, видела снимок. И студент и охотник, два в одном, — она хихикнула.

— Я пришёл заплатить штраф, — сказал я.

Обед сам собой отменился, они приняли деньги. Я выплатил двести мивенов, чтобы окончательно забыть о той истории с дракой. Но надо не забывать о склочном характере куратора-интригана, который меня подставил.

Но я не забываю. Я просто терпеливый.

Ник ждал меня на улице, но рядом с ним стоял какой-то другой парень в небрежно расстёгнутом синем мундире Университета, который постоянно зевал. У обочины был припаркован длинный лимузин, мимо которого только что проехала красная побитая машина.

— Это он? — устало спросил парень у Ника.

Ник неуверенно кивнул.

— Слышал про тебя, — незнакомец посмотрел в мою сторону и вытянул руку вправо. — Дело вот в чём… — он поднял глаза под лоб, будто что-то вспоминал. — Найт. Я второй сын из рода Саргедо, и отделяюсь от него. У меня будет своя ветвь нашего рода. А ты, я слышал, хорош в Эмблемах?

— Смотря что ты слышал, — сказал я, встав поудобнее.

— В общем, я набираю себе способных людей, — он пошевелил пальцами. — Чтобы эта штука стала сильнее.

Он вызвал Эмблему. Будто загорелась вывеска, настолько большая и яркая. Что это? Зелёный цвет, дерево, и очень мощная. Это, получается, он основал собственный род, в котором ещё мало людей, но уже имеет такую сильную Эмблему?

— И я был