и не было совсем недавно страшного шторма, который едва не убил Тиану. Никогда прежде разведчица не подумала бы, что когда-нибудь ей доведется увидеть гиперпространственную бурю. Удивительно прекрасное и, одновременно, пугающее зрелище. «Ещё несколько месяцев назад этот шторм стал бы для меня одним из главных событий в жизни, — подумала девушка. Но в последнее время со мной происходит столько невероятного… я должна была бояться войти в гиперпространство. Наверное, на родине сейчас со мной работали бы психологи, чтобы определить — смогу ли я когда-нибудь ещё быть свободным разведчиком, или лучше удалить эти страшные воспоминания, а саму перевести в солдаты. А сейчас я отношусь к этому случаю как к удивительному, но не очень значительному приключению». Откуда-то пришла общая для Германа и Кусто мысль о том, что для них это приключение не было незначительным. Тиане стало очень приятно, что есть целых двое разумных существ, которым не всё равно, что с ней будет. «Вот чего мне не хватало в той картинке, которую представляла себе, когда ещё не восстановилась память. Германа. И того, что Кусто — это не просто живой корабль».

В гиперпространстве им предстояло провести три дня. Проводить это время в слиянии девушка не собиралась, так что выскользнула из объятий ликса.

— Кусто, предупреди гостей, что мы хотим с ними поговорить, — попросила девушка. Она вспомнила, как тихоход пересказывал переговоры шахтёров. Напрасно Вис беспокоился — ничего оскорбительного пассажиры не говорили. Наоборот, восхищались гостеприимством «биолюбов», рассуждали о том, что они гораздо приятнее, чем технофанатики, и кормят у них на кораблях вкуснее, удивлялись, как устроен изнутри ликс. Даже после того, как вернулся Вис и объяснил, что тихоход их, вообще-то слышит, ничего особенно не изменилось. Только Кусто стало значительно тяжелее — всё-таки общаться одновременно с десятком разумных даже тихоходы не приспособлены, а желающие находились. Пришлось устанавливать очерёдность, и «аттракцион» оказался очень популярен. Кусто ужасно гордился такой востребованностью.

Их с Германом опасения по поводу безопасности спуска на планету Вис выслушал с пониманием, но по поводу встречи на нейтральной территории разочаровал:

— Нет у нас такого пароля на крайний случай, — сказал шахтёр. — Вы меня за шпиона какого-то держите, а я — просто шахтёр. У нас тесные связи в сообществе, так что я действительно знаком с теми, кто что-то решает, но каких-то особых полномочий у меня нет. И вы забываете, что у нас на планете полно технофанатиков. Даже если сделать, как вы предполагаете, с высадкой на станцию и всё такое, а уж потом устраивать встречу на нейтральной территории, ничего не получится. Проследят и засекут. Лучше так, без предупреждения — безопаснее.

— Не люблю я все эти шпионские игры, — недовольно поморщился Герман в ответ. Тиана была с ним согласна. На предложение они согласились. Девушка сама не могла определить, чего здесь было больше — любопытства или желания наладить полезные связи. Однако надо было видеть, как просветлело лицо Виса, когда он услышал их решение. Бригадир просто просиял.

— Так это надо отметить! — обрадовался мужчина. — У нас, к слову, даже есть чем. Как вы на это смотрите? — и продемонстрировал пластиковую бутылку с какой-то коричневой жидкостью. Тиана такую уже видела — чай. Герман её несколько раз угощал. Приятный напиток, только почему напарник так тяжело вздохнул?

— Ну да, я вижу, у наших народов прям много общего, — сказал парень. — Давай, разливай. Сейчас закусь организую.

Девушка недоумевающе переводила взгляд с одного собеседника на другого и Герман пояснил: — Это алкоголь, крепкий. Что-то вроде того, который я делал в Содружестве, помнишь?

Разведчицу передёрнуло от отвращения. Этот напиток она тоже помнила, и решительно не понимала, как это вообще можно пить.

— Можно я не буду?! — вырвалось у неё помимо воли. — Я лучше тархун.

— Конечно, можно! — ещё больше обрадовался Вис. — Нам больше достанется. А тархун ваш — вообще замечательная штука! На запивку пойдёт!

Наблюдать за ритуалом принятия алкоголя было забавно. Причём вариант Германа ей показался более интересным — он перед каждой новой порцией говорил короткие пожелания, тосты. Вис тоже был в восторге и сообщил, что непременно распространит эту традицию на родине.

— А у нас принято петь, — после пятой порции сообщил бригадир. — Я бы щас спел. Жалко, инструмента нет.

— У меня есть! — обрадовал его Герман. Он тоже был навеселе, и Тиана с тревогой размышляла, не пора ли уже предложить ему надеть скафандр, чтобы очистить кровь. Всё-таки это ведь яд, который влияет на организм крайне отрицательно! Напарник тем временем принёс из своей каюты гитару, и принялся что-то наигрывать. Эту песню она ещё не слышала. Он пел на киннарском — заметно было, что перевод не слишком удачный, сырой. Но это было совсем неважно.

— В твоём парадном темно,

Резкий запах привычно бьёт в нос…

Девушка слушала, и сама не замечала, как по щекам катятся слёзы. «Это ведь про меня песня, — думала девушка. — Про то, что мне больше некуда возвращаться». Заметила вдруг, что и Вис трёт глаза, и только тогда почувствовала, что и сама плачет. «И вовсе не стыдно. Не я одна такая».

— Ну тебя, молодой, после такого надо ещё бутылку, а у меня последняя была, — проворчал бригадир, когда Герман закончил.

— Просто вспомнилось, — попытался объяснить напарник. — Каждый хочет вернуться домой…

— Ай, да не оправдывайся, — махнул рукой шахтёр. — Хорошая песня.

— У меня, если что, водка есть. Это наш напиток. Только это… ещё бутылка — и всё. Мы, вообще-то, на вражеской территории — не лучшее время бухать.

— Давай. Попробуем вашу выпивку, — повеселел Вис. — А ещё что-нибудь спеть можешь?

— Ага. Про шахтёров хочешь? Только это песня про тех шахтёров, что на планете. Старая.

— Ого! Давай! — обрадовался бригадир.

Эта песня ему понравилась ещё больше. Да что там, в полном восторге был.

— Это надо непременно ребятам послушать! Всем понравится! Если благополучно доберемся к нам — обязательно споёшь, ладно?

Дальше пел Вис. Освоиться с незнакомым инструментом он не смог, но Герман неплохо подбирал мелодию, так что получился такой маленький концерт. Тиане очень понравилось — песни этих бывших колонистов были очень интересные. «Но у Германа всё равно лучше!» — с гордостью решила девушка.

На следующее утро напарник проснулся с таким страданием на лице, что разведчица даже напугалась:

— Что случилось?

— Похмелье, — протянул Герман. — Это от пойла Виса. Понятия не имею, из чего они его гонят, но полное ощущение, что из опилок!

— Ляжешь в капсулу?

— Нет уж, — решительно покачал головой напарник, и тут же застонал. — За хорошее настроение накануне нужно расплачиваться. Нечего было