дней один за другим прибыли правители пяти царств. Су Цинь сначала контактировал с высокопоставленными чиновниками из разных царств и обсудил распределение мест на собрании. С точки зрения статуса царства Чу и Янь являются старожилами, а царства Хань, Чжао, Вэй и Ци (семейства Тянь) являются недавно созданными. Однако во время войны более уместно расставлять приоритеты по размеру территории страны. Иными словами, царство Чу является самым крупным, Ци — вторым, Вэй — третьим, Чжао — четвертым, Янь — пятым, а Хань — самым маленьким по территории. Главам царств Чу, Ци и Вэя уже присвоен титул «ван» (правитель), а главы Чжао, Янь и Хань называются князьями. Между их титулами существует большая разница, как же они могли назвать друг друга братьями, сидя плечом к плечу? Все считали, что эту проблему трудно решить, а самое главное — невозможно даже определиться с обращениями. У Су Циня появилась идея: он советовал, чтобы всех правителей называли «ван». И глава царства Чжао стал инициатором, а также он был хозяином, поэтому занял почетное место, и остальные правители царств — занимали места согласно площади территории, занимаемой их царствами. Всех правителей устроил такой подход.

Су Цинь вернулся в родной город на повозке и встретился с членами семьи

Во время официального собрания, правители разных царств сели в соответствии с заранее согласованными местами. Су Цинь поднялся по ступенькам и сказал главам шести царств: «У всех присутствующих правителей обширные территории, большое количество населения и сильная армия. Разве вы готовы унизительно кланяться правителю царства Цинь и уступать свою землю по частям ему без всякой причины?» Правители шести царств согласились с его мнением. Су Цинь продолжил: «Я уже рассказывал вам о стратегии создания „союза по вертикали“ в противовес царству Цинь. Заключим союз, станем братьями и будем помогать друг другу в трудностях». Главы шести царств стали союзниками и подписали шесть договоров, по одному для каждого.

Глава царства Чжао предложил: «Су Цинь является связующим звеном между нашими шестью царствами и мы должны предложить ему должность, чтобы он специально занимался созданием „союза по вертикали“, как вы считаете?» Лидеры всех остальных пяти царств с этим согласились и вместе назначили его главой «союза по вертикали», и выдали ему печати первых министров. Су Цинь поспешно поклонился и поблагодарил их. Главы шести царств радостно вернулись в свои царства.

Подписание договоров правителями шести царств в Хуаньшуе стало вызовом царству Цинь. Когда циньский правитель Хуэйвэнь-ван услышал об этом, он сказал Гунсунь Яню, тогдашнему первому министру царства Цинь: «Шесть царств объединились. Какая еще надежда на развитие для Цинь? Мы должны найти способ разрушить их союз». Гунсунь Янь сказал: «Царство Чжао возглавляет „союз по вертикали“, вам лучше сначала послать войска на битву с Чжао и бороться с тем, кто возглавляет союз. Пусть лидеры шести царств знают нашу мощь, и если они боятся нашего нападения, их союз будет легко разрушен».

Чжан И торопливо возразил и сказал: «Шесть царств недавно заключили соглашение, и они находятся в приподнятом настроении, и их нельзя победить сразу. Если мы пошлем войска для борьбы с Чжао, то Хань, Вэй, Чу, Ци и Янь также пошлют войска, чтобы помочь ему, что же делать? Чем сильнее давление, тем больше они боятся, и чем больше они боятся, тем теснее им нужно объединиться. Лучше потратить время на то, чтобы наладить контакты и подружиться с некоторыми из этих правителей. И они обязательно начнут подозревать друг друга, тогда их союз распадется. Например, ближе всего к нам находится Вэй, а дальше всего — Янь. Мы вернем несколько завоеванных городов Вэю, царство Вэй будет благодарно вам и обязательно вступит с нами в союз. Кроме того, если вы, великий правитель, сможете женить принца царства Янь на вашей дочери, мы станем родственниками с царством Янь, и Цинь не будет изолирован. Сначала наладим отношения с самым близким и самым дальним царствами, тогда в будущем все будет легко решить».

Лидер царства циньский Хуэйвэнь-ван согласился с Чжан И и принял решение не нападать на Чжао, а вместо этого отправился налаживать отношения с царствами Вэй и Янь. Царство Вэй получило несколько городов, а царство Янь — невестку из царства Цинь. Для них было выгодно поддерживать отношения с царством Цинь. Когда монарх Чжао узнал об этом, он упрекнул Су Циня, начальника «союза по вертикали», и сказал: «Вы выступаете за объединение шести царств, чтобы вместе оказывать сопротивление царству Цинь. Меньше чем через год Цинь вступил в союз с царствами Вэй и Янь. Если царство Цинь сейчас атакует Чжао, смогут ли эти два царства все еще помочь нам? Надежен ли союз по вертикали?» Су Цинь подумал, что с этим делом нелегко справиться. Если он не найдет способ, проблема будет трудноразрешима. Он сказал: «Хорошо, сначала я отправлюсь в царство Янь, а затем в царство Вэй. Я обязательно найду то, что поможет посеять раздор между этими двумя царствами». Правитель Чжао отпустил его.

Когда Су Цинь прибыл в царство Янь, яньский Вэнь-гун уже умер, и на трон взошел правитель И-ван. Когда он увидел Су Циня, он назначил его первым министром. Но нелегко было быть этим первым министром, и яньский И-ван намеренно озадачил Су Циня. Оказалось, что царство Ци на юго-востоке воспользовалось похоронами в царстве Янь, послало войска в атаку и захватило десять городов. Яньский И-ван назначил Су Циня первым министром и сказал ему: «Бывший правитель прислушался к вашему совету и участвовал в „союзе по вертикали“, надеясь на дружественные отношения между шестью царствами, чтобы помочь друг другу. А теперь, не успев похоронить труп бывшего правителя, царство Ци захватило десять наших городов. Какая выгода создания „союза по вертикали“? Вы — глава союза, поэтому вы должны найти выход». Су Цинь изначально пришел, чтобы спросить с царства Янь за царство Чжао, но теперь ему пришлось сначала призвать царство Ци к ответственности за царство Янь. И у него не было выбора, кроме как сказать яньскому И-вану: «Я обращусь к правителю царства Ци и прошу вернуть данные десять городов». Конечно, яньскому И-вану это понравилось.

Когда Су Цинь прибыл в Ци, он сказал правителю Ци Вэй-вану: «Правитель царства Янь — ваш союзник и зять правителя царства Цинь. Его величество ради 10 городов начал с ними враждовать! Если бы вы, великий правитель, последовали моему плану и вернул эти десять городов царству Янь, то не только