— Так жених не стенка, подвинется, — смеётся Никита. — Попытаешь с ней счастья?

Ответ молодого Измайлова я уже не слышу, потому что дверь закрывается и две пары шагов неспешно удаляются. Мы с Васькой быстренько вылезаем в окно и присоединяемся к заждавшейся нас на углу дома Маринке.

— Ну? Чего там? Нашли часы? — допрашивает нас одновременно умирающая от страха и от любопытства горничная.

— Часы с кукушкой оказались слишком тяжёлыми, пришлось их оставить, — серьёзно отвечает Васька, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться на всю улицу.

Домой доходим без происшествий, после того, как я переодеваюсь в ночнушку, а Маринка в своё платье, она хорошенько прячет наши мальчишеские наряды, и заходит ко мне — пожелать спокойной ночи.

— Спокойно ночи, — отвечаю я Маринке, она гасит свечу и уходит спать, а я ворочаюсь, и всё никак не могу уснуть.

Вот где мне теперь прикажете нужные часы искать? Судя по всему, моё пребывание в прошлом затягивается на неопределённый срок. Как бы теперь и правда не пришлось замуж за незнакомца с усами выходить! Ума не приложу, как буду выкручиваться, когда он из своей Турции вернётся…

12. Знакомство с женихом

Ранение Юрия и его предполагаемая дуэль наделали много шума в свете.

— Он стрелялся из-за любви? Это романтическая история? — шёпотом переспрашивали друг у друга девицы, а Юрий довольно улыбался — его популярность у женского пола достигла невиданных вершин. Ещё бы, страдающий герой, романтичнее не придумаешь, так сразу и хочется утешить!

Немного девичьего внимания досталось и секунданту Юрия Никите — хотя высокий голубоглазый блондин и так не жаловался на его недостаток, восхищённых женских взглядов в его сторону стало ещё больше.

— Почему вы не хотите рассказать всё как есть? — возмущённо спрашивала я у Владимира, а он только неопределённо плечами пожимал. Что поделать, младший Орлов остался таким же пафосным придурком, каким и был до дуэли.

Хотя в нашу первую беседу сразу после происшествия он даже почти поблагодарил меня. На свой ехидный манер.

— Стоит отдать должное нежным девицам, так вовремя падающим в обморок, — саркастично заметил Владимир, когда мы вышли из своих карет возле особняка его батюшки. — Если бы не эти возвышенные создания, кто знает, каков был бы исход дуэли. Кстати, Алексей, не знаешь, почему во время моего выстрела совсем не было дыма? И пуля как-то особенно хорошо летела в цель…

— За это тебе следует благодарить не меня, — Алексей решил, что настало время признаний. — Дарья поработала над пулями и порохом, из-за чего выстрел получился более точным.

— Дарья? Да ты, наверное, шутишь, откуда девице разбираться в таких вещах? — снисходительно улыбнулся Владимир, открывая передо мной дверь дома.

— Действительно, мы же только в туфельках и шляпках разбираемся, — вздохнула я, заходя в ещё спящий особняк. И не стала настаивать на своём содействии, чтобы не вызывать лишнего интереса. Хватит с меня того, что у Алексея ко мне много вопросов, на которые я стараюсь не отвечать.

После дуэли Алексей стал относиться ко мне куда более серьёзно. Ещё бы, ведь у нас с ним одна маленькая тайна на двоих — после того, как он зарядил дуэльный пистолет Владимира отлитыми мною пулями, я поделилась с ним кое-каким рецептом. Надеюсь, не нарушив этим ход истории — бездымный порох ещё не скоро изобретут.

Ещё денёк погостив в особняке Орловых, мы с маменькой и папенькой отправились домой, но всё равно продолжаем частенько заезжать в гости в дом моего жениха — то на обед, то на ужин. И в один из таких «заездов» меня ждёт приятный сюрприз в виде вернувшегося из Турции Анатолия.

Я конечно предполагала, что у несносного Владимира не мене несносный брат, но Анатолий превосходит все мои скромные ожидания. Более высокий чем у Владимира рост и офицерский мундир я, пожалуй, запишу в плюсы, а вот всё остальное…

Чёрт! Почему мне не сказали, что выдадут жениха с усами? Я ни за что бы на это долбаное замужество не согласилась!

Вдобавок забежав первой в гостиную, за большим столом которой уже сидят Владимир и его старший брат, я становлюсь свидетельницей «приятного» для меня разговора.

— Пока я тут приятно провожу время в салонах, Кутузов без меня турок бьёт. И чего это батюшке срочно меня женить вздумалось? Видать совсем плох старик, раз задумался о таких вещах, — разглагольствует мой усатый женишок. — Надо поскорее исполнить его волю, приятно провести время с молодой женой и обратно, в Дунайскую армию. Я не позволю батюшкиному капризу лишить меня победы над проклятыми османами!

К чести Владимира, он смотрит на это безобразие (в смысле, на своего брата) куда более презрительно, чем на меня, когда я вышла на завтрак в ночнушке. Правда, его самодовольный братец, полностью поглощённый собой, кажется этого даже не замечет.

— Добрый день, Дарья, — громко приветствует меня Владимир, чтобы дать понять своему братцу, что пора бы уже заткнуться. Тот замолкает, окидывает меня оценивающим взглядом, приветственно поднимается со стула и расплывается в доброжелательной улыбке. Но я-то уже в курсе, какая он равнодушная бессердечная сволочь!

— Добрый день, — киваю я Владимиру, игнорируя приветствие женишка. — Ваш батюшка скоро спустится к обеду?

— С минуты на минуту, — улыбается Владимир. Кажется, он даже доволен тому, что я застала их за столь «приятной» беседой. Вот же вреднюга, всегда рад испортить мне настроение!

— Дашенька, Владимир уже представил тебе жениха? — восторженно лепечет Марья Ильинична, поднявшаяся в гостиную вслед за мной. — Анатолий так ждал встречи с тобой!

— Не сомневаюсь, — отвечаю я, усаживаясь за столом прямо напротив усатого вояки. Надо же получше изучить это историческое ископаемое.

Вслед за моей названой маменькой в гостиную проходит мой папенька, за ним оживлённо обсуждающие что-то старый князь и Алексей. Друг Владимира, как и мой жених, в офицерском мундире, не обед, а праздник милитаризма какой-то. Марья Ильинична садится от меня по левую руку, Алексей по правую, поближе к старому князю, как обычно севшему во главе стола. Лакеи приносят кушанья, мы начинаем обедать.

Конечно, я видела портрет Анатолия в медальоне, но надеялась, что с тех пор он образумился и побрился. Ничего подобного! Сидит напротив меня за столом, пялится меня как на свою собственность, и нагло крутит свой рыжеватый ус, чёрт бы его побрал. И ус, и самого Анатолия, и этот семейный обед.

— Алексей, что вы думаете о Наполеоне? Пойдёт он на Россию? — интересуюсь я у благожелательно настроенного ко мне Алексея, чтобы не сидеть столбом и