Второй щитник сдерживал двоих карателей, засевших в укрытии с другой стороны, и не сразу понял, что его спина открыта, но почувствовал, что дело не ладно. Попытался отступить.

Ланс срезал его и сменил сектор обстрела. Выругался. Две тройки противника уже закрепились на месте взорванных укреплений, используя городские стены как укрытие. Заряд энергии вспучился на месте одной из них. Вторая турель отработала.

— За Империю! — раздался истеричный вопль с другой стороны грузовика, а следом взвизгнула и оглушительно разорвалась граната. Крик оборвался.

Из грузовика лезли новые мутанты. Ланс пятился, чуть пригнувшись и выцеливая врага. Подстрелил ещё одного. А затем что-то вспыхнуло. Гарбандера развернуло вокруг оси и швырнуло в воду. Правое бедро будто сунули в огонь. Шипя от боли, он перекатился, громыхая бронёй по дорожному покрытию и поднимая брызги. Попытался встать. В глазах заплясали белые точки. Лоден Всемогущий… Неужели всё? Неужели он тут так вот и закончится?

Он плюхнулся набок, огрызнувшись короткой очередью. Турель ещё работала, нападавшие прятались от неё за грузовиком, заслонившись от правой стороны щитами. Мокрая фигура одинокого стрелка блестела от фонарей и разрывов.

Да сколько их? Больше десяти точно, и это только по эту сторону машины, сколько их ещё позади? Они в кузове что, штабелями лежали?!

Ланс перевернулся на спину и пополз, отталкиваясь здоровой ногой, и не прекращая стрелять.

— Что у вас там происходит? — гаркнуло в ухе. Глубина забери… Доклад.

— Веду бой. Внимание, пост Сигма. Веду бой. Необходимо подкрепление. Зона Три-Два, все свободные силы сюда! — пропыхтел он.

Турель затихла. Ланс бросил взгляд на вышку и увидел, как стрелок повис на перилах. А по лестнице наверх карабкался один из гигантов. Очередь Гарбандера оплавила стальные ступени, но мутант дотянулся до площадки и встал за турель. Раструб повернулся к Лансу.

— Слава матери! — донеслось из-за дымящегося грузовика. — Слава матери!

Взвыла сирена. Автоматика включила все прожекторы, что были, и от яркого света мутанты взвыли. Стрелок заслонился руками и согнулся. Наконец-то гавкнул броневик, к которому полз Ланс. Снарядом пробил брешь в щитах, куда пустил очередь и Гарбандер. Смерть забрала ещё кого-то из мутантов.

Что это за отродья и откуда? Он никогда в жизни таких не видел!

Укрывшись за ограждением вокруг броневика, Ланс приподнялся, упёрся спиной в колесо. Пот заливал глаза, включив обдув на максимум, Гарбандер мотнул головой, стряхивая едкие капли и вздрогнул. Слева от него сидел, скорчившись, солдат.

— Морре?! Сучий ты потрох, Морре! — прошипел Ланс, узнав бойца. — Прикрой.

Тот замотал головой.

— Доклад, Сигма! Доклад! — орал в наушнике ловур.

— Грузовик набит мутантами, — отдуваясь сообщил Ланс. — Турель захвачена. Есть потери.

Перед глазами всё плыло. Язык слушался плохо.

— Какие мутанты?!

Броневик снова гавкнул, со стороны грузовика послышался вой боли. Ответила уже чужая турель. Металл полился на броню Ланса. Твою ж мать.

— Сними стрелка, Морре!

Тот всё мотал головой.

Ланс дёрнул разрядник, направил ствол на солдата.

— Это приказ.

Каратель застыл, недоверчиво глянул в забрало командира. Глаз того он не увидел, но… На четвереньках, опуская оружие в воду, пополз.

— Ланс, отвечай! — настаивал ловур. — Что за мутанты?! Видеопотока от вас нет!

— Я не знаю! Огромные люди!

Гарбандер перехватил оружие. Что за мутанты, проклятье. Этот вопрос он себе уже задавал. Ответа не нашёл. Морре добрался до края укрепления, с криком высунулся из-за брони. Заряд турели попал в броневик рядом с ним, и Ланс увидел, как пламя сожрало левую руку солдата. Каратель плюхнулся в воду и затих.

Стиснув зубы, Ланс перекатился поближе к нему. Высунулся снизу, вслепую отправил несколько зарядов в сторону турели, попытался ухватить подстреленного бойца, но не дотянулся. Рядом плюхнулась мигающая огоньком граната.

— Ой…

Развернувшись спиной к ней, он скорчился. Волна бросила его на металл укрепления. Сверху лила плавящаяся броня. От удара потемнело в глазах, бедро как оторвало.

Ланс лежал на боку, глядя как поднимается дым от капающих сверху расплавленных капель. Тело онемело. Всё, отвоевался.

Стрельба раздавалась откуда-то издалека. Гул в ушах нарастал, и это не была спешащая на помощь техника. Он шёл изнутри, заволакивая сознание. К горлу подкатила горечь, и Гарбандера вырвало в шлем. Время остановилось.

А потом резко вернулось назад. Его перевернули на спину. Мутант в закрытом шлеме ткнул в него разрядником. Гаркнул что-то.

Броню ему собирали как в детском конструкторе, стягивая на мускулистом теле чуть ли не ремнями. Элементы различных доспехов, собранных в одно целое. Старые модели, новые. Будто, что оказалось под рукой, то и пошло в дело.

— Лежать, чужак, — бульканье оформилось в слова. Гарбандер облизнул горькие губы. Закашлялся.

— Ещё один живой. Тоже калека.

Рядом с ним появился человек в плаще. Чуть ниже гиганта. Бледные руки откинули капюшон, обнажив лицо подростка. Незнакомец присел на корточки.

— Ты никогда не будешь ходить, — сказал он. Покачал головой, указав на ногу. — Никогда. А может и совсем умрёшь.

Ланс попытался пошевелиться. Рука безвольно упала в воду. Перчатка лязгнула о разрядник.

— Но мать примет тебя, если ты хочешь принять её. Дай руку, и мы вылечим тебя, — сказал парень. — Прими мать. Здесь нет ничего постыдного. Мы сражаемся за свою свободу. Ты нам не враг.

Гарбандер царапнул пальцами по разряднику. Скривился.

Подросток увидел этот жест. Сокрушённо вздохнул.

— Ты выбрал.

Он мягко поднялся, хлопнул товарища по плечу:

— Идём.

Игла разрядника уставилась Лансу в голову.

— Не надо. Его жизнь будет хуже такой смерти. Оставь.

Гигант опустил оружие и развернулся.

Рядом кто-то застонал.

Ланс закрыл глаза, проваливаясь в образовавшуюся где-то в середине черепа чёрную дыру.

Ну да… Отвоевался.