Почему этот бесчувственный чурбан понимает, что она моя подруга, а Эрик — нет?

Я медленно перевела взгляд с Эрика на Макона.

— Если проводники это низшая каста драконов, то зачем ты отправился за невестой?

Макон улыбнулся.

— А ты умна, Марина. Разумеется, Старейшины стаи этим не занимаются. Обычно — нет, но иногда бывает. Для меня это было как… — он взмахнул перчаткой в воздухе, подыскивая слова. — Скажем, охота. Небольшое развлечение. Возможность пощекотать  себе нервы.

Он улыбнулся еще шире.

— И мне понравилось.

Первый порыв ветра я проигнорировала, а вот лошади ударили копытами и заржали, а гвардейцы затанцевали в седлах.

Я слышала, как Дорм, ругаясь сквозь зубы, крепче перехватил поводья, делая все возможное, чтобы удержать наших лошадей на месте. Если мы их потеряем, то неизвестно, когда и как доберемся до крепости Культа.

— Рин, я не видел ее, — глухо повторил Эрик. — А в его доме мог быть, кто угодно!

— Марина, — снова привлек мое внимание Макон. — Ты ведь знаешь, что твоя Лиза не была невинной. Сначала я очень удивился этому, но, кажется, у Гийлира просто не осталось выбора. Ведь в вашем мире просто нет смысла искать девственниц. И это не так  уж плохо, должен признать. Это была горячая ночка, разве что мне пришлось прибегнуть к крепкой веревке, ты ведь понимаешь, о чем я, Марина?

Ветер швырнул в лицо дорожную пыль, а я смотрела на Макона, не в силах отвести глаза.

— И после… — выдавила я. — Ты доставил ее в Чертог…

— Да, — кивнул Старейшина. — Мне даже не пришлось ее связывать, ты ведь не понаслышке знаешь про обмороки из-за переизбытка магии? Так вот, я — обязательный проводник, в отличие от Эрика. Мне хватило одной ночи, чтобы как следует развлечься, а ему, похоже, нет. Я вернулся сразу же, как доставил твою Лизу в Чертог. Надеюсь, Сердце Стихий уже определило, кто ее истинный, и скоро армия королевы пополнится новым драконом. Давно пора доказать всяким сумасшедшим, что власть Трона непоколебима.

Макон перевел свой взгляд на Дорма, который жался позади неспокойных лошадей.

— Не смотри на него! — крикнул Эрик.

Ему следовало уточнить, кому именно, потому что и я, и Дорм в каком-то едином порыве тут же обернулись на этот резкий окрик.

Краем глаза я увидела вспышку — стальные глаза кремниевого дракона вспыхнули.

В тот же миг Эрик сбил меня с ног, повалив в дорожную пыль. Оглушительно заржали испуганные лошади, а земля подо мной задрожала из-за их стремительного галопа.

Судя по всему, мы все-таки потеряли наш единственный транспорт.

Поднятая лошадьми пыль тут же забилась в нос и горло, и я закашляла, одновременно с этим пытаясь утереть слезящиеся глаза. На нас обрушился порыв ветра, и он бы унес меня, как Эли в волшебную страну, если бы Эрик не вдавил меня в землю бетонной плитой.

Зато пыль моментально сдуло. Все еще кашляя, я тут же вскочила на ноги, игнорировав руку Эрика, и посмотрела, как там Дорм справился с непогодой без такого якоря, как буревестник.

Видавший виды плащ коротышки стал серым, а ярко-рыжие волосы утратили цвет. Это все пыль? А почему Дорм не двигается, не пытается отряхнуться? Почему не шевелится?

На негнущихся ногах я подошла ближе. И коснулась холодного камня, а не живого человека.

Раскат грома вдали за горизонтом походил на утробный звериный рык. Я медленно обернулся, глядя на Макона. Его стальные больше не источали жуткое сияние. При этом он улыбался.

И почему я сразу не подумала о том, какими способностями обладают драконы кремниевой стаи? И если Эрик умел управлять погодой, то вполне логично, что Макон обладал даром безжалостной медузы Горгоны. В самый раз для такого, как он.

Сбоку от нас ударила молния, а гром прокатился над нашими головами, силой грохота напоминая пушечные взрывы.

Я поняла, что даже не была целью Макона. Он прекрасно понимал, что Эрик бросится на мою защиту, и не стал убивать меня. Макон хотел лишить нас единственной возможности добраться до Рейл-Мортона. Ведь без проводника сам Эрик дороги до крепости Культа не знал.

Несмотря на то, что ветер крепчал с каждой секундой и уже безжалостно рвал плащ за его спиной, Макон по-прежнему стоял твердо и уверенно, как гранитная стела.

— Не испытывай мое терпение, буревестник! — рявкнул он. —  Королева никогда не допустит того, чтобы ты примкнул к рядам Культа. Ты озадачен отсутствием рун на ее теле? Так езжай со мной в Чертог, и шаманы Стихий помогут тебе. Но не пытайся искать ответов у шарлатанов! Культ — всего лишь кучка сумасшедших раз хотят дать свободу Стихиям! Они просто сотрут этот мир в порошок!

— Тогда почему ты так боишься их? — спросил Эрик.

— Я не боюсь Культа! Я не хочу, чтобы ты стал марионеткой в руках Вайса! Он никогда не поможет тебе просто так. Ты знаешь, что он мечтает разрушить Сердце, и знаешь, что именно он заставил твоего отца пойти на этот шаг!

От грома, что злым ревом прокатился по округе, у меня даже уши заложило, а сердце ушло в пятки. Снова ударил ветер, и я схватилась за Дорма, что превратился в собственное надгробие, чтобы устоять на ногах.

Злые слезы холодили щеки. Сначала новости о Лизе, теперь Дорм... И пусть я знала его недолго, но никто не заслуживает участи средь бела дня превратиться в булыжник.

Рев разъяренного хищника снова пронесся по небу, и я вдруг поняла, что с самого начала не было громом.

Это действительно рычало живое существо. Огромное, сильное и злое. В спину ударил поток ветра, и я обернулась, обхватывая обеими руками каменные плечи Дорма.

Мощные узкие крылья ударили в последний раз, гася скорость и взметая дорожную пыль. Когда задние лапы, как выпущенные шасси, мягко соприкоснулись с землей, я и сама окаменела от шока и ужаса.

Дракон, мать вашу. Самый настоящий дракон!