- А ну цццыццц, метелки драные! – из моего капюшона вылетела мигом проснувшаяся Жужа. – Напуссстилисссь на бедную девочку! Не зззнала она ничего! И я ни сссном, ни духом! Кышь отсссюда, а не то покуссссаю! Ззззз!

- Пойдем, ну их, - женщины двинулись дальше.

- Ззззлыдни! – бросила вслед мушка и нырнула обратно в капюшон. – Иззи, что делать-то будем? Неужжжто Уильям теперь нищщщщий?

- Все будет хорошо, - я попыталась улыбнуться. – Пойдем и узнаем, что стряслось.

***

Фабрика гудела, как улей, к которому подбирался медведь-сластена. В коридорах было полно работников. Разговоры велись на повышенных тонах. Люди боялись потерять работу, благодаря которой кормили семьи.

- Уильям! – крикнула я, увидев вошедшего деда Вилли, и бросилась к нему.

Но куда там! Его тут же окружили плотным кольцом, засыпали вопросами. На которые у него, очевидно, не имелось ответов. Мужчина лишь смиренно кивал, поправлял очки и пытался пробить себе дорогу в человеческом море.

А где Вилли, спрашивается? Почему он оставил деда одного в такой сложный момент?

Вместе со всеми меня волной выплеснуло в зал, где обычно собирались на праздники или общие совещания. Уильям прошел на возвышение, где стояла трибуна. Постепенно люди затихли, ожидая, что он скажет.

- Прошу у всех прощения, - тихо начал он. – Я оттягивал этот момент, как только мог, но обстоятельства сложились так, что фабрика погрязла в убытках и долгах.

Работники снова возмущенно загудели.

- А мы-то как же?

- Детей на что кормить?

- Что теперь будет?

- Ничего себе, подарочек на Новый год сделали!

Неслось с разных сторон.

- Позвольте сказать, - Уильям попытался их перекричать, но закашлялся.

- Тихо! – громким рыком прокатилось по помещению, и все мгновенно замолчали.

Одним движением запрыгнув на возвышение, к трибуне подошел Дэмиан.

Он-то тут с какого бока?

Не в силах отвести от него взгляд, я любовалась этим высоким, красивым демоном. Уверенный, мощный, сильный. Настоящий мужчина. Зал стих перед ним, признавая силу этого хищника. Он обвел людей взглядом и тихо сказал:

- Я выплатил все задолженности фабрики перед кредиторами.

Человеческое море ответило изумленным выдохом.

- Вы все продолжаете работать – в обычно режиме. Зарплата будет выплачена сегодня, с учетом премиальных на Новый год.

Зал ахнул.

- В ближайшее время фабрика получит новые заказы, так что прошу вас не затягивать с выполнением уже имеющихся, - продолжил демон. – А теперь расходитесь по рабочим местам и приступайте к выполнению своих обязанностей. Всем спасибо.

Тихо переговариваясь, люди двинулись к выходу. Я тоже поспешила покинуть зал, чтобы не удостаиваться личной аудиенции, так сказать. Ведь если коллеги узнают, что только расставшись с Вилли, я тут же закрутила с демоном, они точно решат, что я хитрая, расчетливая гадина. И никто не сможет их переубедить в обратном!

***

Мастерская была наполнена хрустально-прозрачным утренним светом, как и всегда по утрам. Я привычно залюбовалась снопом лучей, прямых и бескомпромиссных, льющихся в комнату. Окутанные солнечным светом девчонки, сидящие за своими столами, казались волшебницами.

Я улыбнулась, здороваясь со всеми. Надо же, уже так соскучилась по запаху краски, шарикам-заготовкам, окрашенным пока что в один цвет!

- А что жжже там делал демон? – шепнула мушка, вернув меня к реальности. – Выходит, он всссех ссспассс?

- Не спрашивай, - вздохнув, повесила пальто на вешалку, подставив Жуже ладонь.

- Надо его ссспросссить! – она спрыгнула на мой стол и заходила там взад-вперед, сложив лапки за спиной.

Я бы лучше Уильяма спросила – о железной дороге. Но ему сейчас явно не до моих допросов. Подожду немного. А пока поработаем!

***

Время до обеда пробежало незаметно. На подставке сохли расписанные мной шарики: со снегирем, снежинкой, домиком, укутанным снегом. Солнце уже уходило из мастерской, оставляя после себя янтарную наполненность воздуха. Надо перекусить и продолжать работать!

Весело чирикая, мои коллеги уже собирались на обед. То и дело хлопала дверь, выпуская их из мастерской. Меня тоже звали с собой, но я не обедаю в кафе, доходы не позволяют, беру поесть с собой. К тому же, так хорошо остаться в тишине, не спеша покушать.

- Это вместо супа? – раздалось рядом, когда мы с Жужей принялись за бутерброды.

- Что? – рука замерла на полпути ко рту. – Дэмиан?

Как прокрался-то, даже не заметила!

- Всухомятку? – кивнул на бутерброд. – Я все Кларе расскажу!

А она утром обещала, что наябедничает ему, что я шапку не стала надевать, ведь есть капюшон с опушкой. Я хихикнула, представив, как они встретились и наперебой жалуются друг другу на непослушную Изи.

- И еще смеется! – он покачал головой. – Пойдем, угощу тебя нормальным обедом!

- Ни за что! – представив, какие слухи пойдут, если я заявлюсь в кафе под ручку с демоном, ахнула тут же.

- Тебе так стыдно будет, если нас заметят вместе? – он напрягся.

- Вообще-то, да, - что толку врать.

- Честная, - демон со вздохом сел рядом. – Привет, Жужа! – заметил мушку.

- Приветоссс, - отозвалась она, лакомясь кусочком сыра.

- Приятного аппетита.

- Пасссябушки!

- Так кто ты теперь? – я с интересом перешла к главному. – На фабрике?

- Совладелец, - прозвучало в ответ.

- А как же Уильям? – настороженно осведомилась, затаив дыхание.

- Он так и остался директором и тоже совладельцем.

- Ясно, - я доела бутерброд и вытерла руки. – А что теперь будет с приютом? – посмотрела в его глаза.

- Фабрика его не потянет.

- И как же тогда? – сердце сжалось в бешено стучащий кулачок.

- Найдем другие источники финансирования, - он ободряюще улыбнулся. – Частично переведем это учреждение на баланс города. Думаю, бургомистр не будет против. Найдем покровителей, которые будут спонсировать. Решим вопрос, не переживай, Изи.

Но про дорогу опять ни слова.

- Я знаю, что приют для тебя как родной дом, - тихо добавил демон. – Поверь, дети не останутся на улице, я не допущу.

Молча посмотрела на него. Да, это мой дом, семья. А ты хочешь развеять его в прах, потому что тебе за это заплатили власть имущие. Им наплевать на наших малышей. И тебе, выходит, тоже.

- Прямо свидание, - ехидно пропел Вилли, войдя в мастерскую.

- Что тебе надо? – сухо осведомилась я.

- Ответы,