огромной плотве? Попались бы ещё раки с омаров размером, совсем бы хорошо было, но уж чего нет, того нет. А у обычных из хвоста мясо достанешь и на него становится больно смотреть в своей огромной лапе.

Через месяц пути по берегу реки мы наконец нашли человеческие следы, но нас они не порадовали. Пепелище деревни, остатки печей и то тут то там встречающиеся костяки, которые не растащило зверьё. Выглядело удручающе. Я рассмотрел одну из кучек останков и поднял череп. Клыки были для человека великоваты, так что я поинтересовался:

— Сил, а орки вообще по размеру как, от людя почти не отличны?

— От людей. Не очень, а чего? — отозвался монах.

— Да вот, клыкастый череп нашёл.

— Похоже, что орочий. Рядом ничего не было.

— Да не, если скелет не считати — ответил я, размышляя о возможных противниках. Слава духам, это не зеленокожие из мира военного ремесла, тамошние бугаи мне могли бы дать прикурить. Тут скорее речь идёт о орках Профессора, максимум урукхаях. Конечно проблем могут доставить и они, особенно если это действительно степняки на конях. Но всё равно как-то проще должно быть, перспектива встречи с кем-то вроде Грома-Задиры меня беспокоила больше. Этот кадр всё таки целого архидемона завалить умудрился почти в одиночку.

А вот сам набег вызывал вопросы. Что-то тут было странное. И с тем, что ходили орки, видимо, зимой, а путешествия в это время года дело не простое. И с тем, что бросили сородича без погребения. Я конечно не в курсе, может у них, как у огнепоклонников на земле, зверьё должно похоронить труп в своём желудке, чтоб он ни одну священную стихию собой не осквернял, но Сил вообще говорил, что они своих мертвецов закапывают. В общем сплошные вопросы, ответы на которые мы не нашли, осмотрев деревню. А потому продолжили путь, который вскоре привёл нас к вполне человеческой дороге.

Глава 9

Дорога, по которой мы стали двигаться, была самой что ни на есть обычной грунтовкой, которая местами потихоньку зарастала травой. Было заметно, что пользуются ей не так чтобы часто. Хм, в прошлой жизни я бы вообще сказал, что исчезающе редко, но тут несколько иные реалии и другая интенсивность трафика в сельской местности. Странно что с такими вообще дороги в глуши есть, а не только направления. Собственно места, в которые мы по идеи вышли, были как раз глушью, медвежьим углом, дальней окраиной и натуральной попой мира. Людей здесь было мало, с пахотной землёй имелись заметные трудности, вокруг росли леса, но как-то отсутствовали поля. Зато в них с избытком было дичи с грибами и ягодами, а в реках и озерах рыбы. В общем жить тут по моему мнению можно было припеваючи, если подойти ко всему с умом и уметь себя оборонить.

Так считал не я один, Силаниль объяснил мне политику партии, то есть местного королевского величества Валахида Пятого, его предков, а так же крупнейших аристократов королевства. Здесь был восточный рубеж и пустая земля, ну по крайней мере от других государств. Великаны жили дальше на востоке, а тут можно было наткнуться разве что на редкого тролля. Да и то вряд ли, они предпочитают не леса, а местность по гористее. Вот и выходило, что основную опасность для колонистов представляют дикие животные, а потому особая охрана им не нужна. Заселять же землю надо, населённая земля с деревнями да весями — это налоги и будущие рекруты в армию. А главное это вотчины, которые можно жаловать толковым да полезным людям и потом требовать явится по зову сюзерена конно и оружно. Так что любой желающий мог переселиться сюда и десять лет не платить подати и налоги. Перспектива была заманчивая, но правда с некоторым запашком риска. В остальной части королевства любой крестьянин живет на земле, которая принадлежит некому благородному человеку или самому королю. И владелец земли блюдет на ней порядок, защищает от набегов тех же орков, гоняет бандитов да разбойников, изничтожает всякое опасное зверье и так далее. В Восточной окраине колонисты были предоставлены сами себе. Нарисуется пещерный медведь или стая лютоволков, придётся собираться толпой, чтобы завалить его самим. Или стать комплексным обедом из нескольких блюд, тут уж по разному может случится. Придёт разбойничья шайка — спасение потерпевших дело рук самих потерпевших. Просочится мимо королевских войск на юге отряд орков? Ну результат мы видели буквально на днях. Хотя народ в этом приграничье тоже довольно специфический, по крайней мере со слов Сила разбойники сюда не торопились переселяться, огрести можно как нефиг делать, а вот взять добычи вряд ли получится много. Хозяйство натуральное, в ходу больше бартер, чем монеты, а сами хозяева рожи имеют едва ли не более бандитские, чем разбойники.

Мы двигались на юг по дороге, которая то ныряла в лесок, то снова выходила к изгибам реки. Сил отвечал на мои вопросы, которые я задавал уточняя то одно, то другое. Всё таки у меня были некоторые мондраж и волнение перед встречей с людьми. Это с Силанилем всё удачно вышло, я его спас, он мне благодарен, да и один он против меня слова не пикнет в серьёз. А вот жители любой приграничной деревеньки скорее всего воспримут великана враждебно. Я бы, стоя на наблюдательной вышке за низеньким деревенским частоколом, в первую очередь поднял тревогу, завидев идущего к своему дому великана. А народ, собравшийся с топорами да вилами, а то и чем по опаснее, уже будет иметь определённый настрой. И вся надежда тут на служителя света, будь он неладен, который должен будет толкнуть готовым к бою мужикам зажигательную речь на тему «Великан — друг человека». Попробуй тут, млять, быть каменно-спокойным и абсолютно мирным, особенно если помнишь, что некоторые местные охотники, если конечно святоша не преувеличивает, бьют стрелой белку в глаз. А у меня глаза немножко по больше, чем у белки.

Но я шёл вперёд, не давая разгуляться в своей голове мыслям о том, что может стоит подождать со всем этим делом, подготовиться по лучше и так далее. Тут как с бросанием курить, чем дольше откладываешь сам момент, когда выкуришь последнюю сигарету и завяжешь, тем меньше вообще хочется бросать. Так можно вовсе передумать, решив, что и в лесу бирюком жить вполне можно. А я всё таки решил выйти к людям и не собираюсь отступать. Мужик я или кто, чёрт возьми?

Вдруг впереди послышался шум,