а потом я присоединюсь к вам.

Оставшись один в кабинете, Тарнум со всей силы шваркнул кулаком по столу, отчего все бумажки и карандаши подпрыгнули. Часть из них упала обратно на стол, часть покатилась на пол, но Повелитель этого не заметил. Встав с кресла, он быстро пересек кабинет и крикнул:

- Светозар! - и уже появившемуся брату: - Я ухожу на пару дней, контролируй тут все.

Брат молча кивнул, вопросительно приподняв одну бровь, но Тарнум уже не замечал его, проваливаясь в портал.

********

Было раннее утро. Проснувшись с неясным чувством, Беляна вышла из дома и огляделась. Все вокруг было еще покрыто каплями росы, птицы вовсю распевали свои дивные песни, царили умиротворение и спокойствие. Но какой-то невнятный червь будто точил изнутри, заставляя оглядываться с тревогой по сторонам. Бирам тоже вышел из дома, фыркнул, усевшись у ног девушки и широко зевнул, смешно выдвинув вперед усы и закрутив розовый язычок колечком, а потом уставился на хозяйку вопросительно, мол, чего вскочила в такую рань, когда все приличные коты еще спят.

- И правда, чего это я? - негромко произнесла девушка, задумчиво оглядев поляну в последний раз. - Откуда здесь взяться опасности, добрейший мир.

Фыркнув, как и кот, Беляна уже собралась было заходить в дом, но тут услышала чей-то голос, окликнувший ее.

- Здравствуйте!

Резко обернувшись, она уставилась на медленно идущего в ее сторону человека. Это был уже немолодой мужчина, или только выглядел таким, с проседью в висках, морщинами в углах глаз и возле губ, глубокими носогубными складками. Брови его кустились над глубоко посаженными глазами, а шаги были неспешными.

- Доброе утро! - нехотя поприветствовала она незнакомца и настороженно сжала губы. - Как вы здесь оказались?

Мужчина помедлил с ответом, подходя ближе, а потом провел рукой по лбу.

- Устал! - сообщил он. - Как маг я не так силен, портал открыл не совсем рядом с вами, пришлось идти пешком. А тут такие интересные… зверюшки! Так и норовят полакомиться свежей плотью.

Оглядев его с ног до головы и не заметив ничего подозрительного, девушка расслабилась, неосознанно положив руку на круглый животик.

- Что вас привело ко мне? - вновь спросила она.

- Тарнум послал меня за вами! - ответил незнакомец. - Сам он очень занят, велел забрать вас отсюда и привести к нему для дальнейшей подготовки.

- А почему не брат его пришел? - в сердце вновь закралось нехорошее чувство.

- Так заняты оба! - махнул рукой в ответ мужчина. - Ловят какого-то преступника.

В этот момент Беляна отвлеклась на настороженно бьющего хвостом по бокам Бирама, погладив того по голове, и не заметила скользнувшую по губам странного человека злую ухмылку, но как только она подняла голову, тот принял благообразный вид.

- Может, пригласите меня в дом, я пока отдохну, а вы соберетесь? - обратился он к нахмуренной девушке.

Она кинула еще один взгляд на взъерошенного Бирама, списав его состояние на встречу с еще одним человеком, ведь раньше она была единственным представителем людей, кто контактировал с животным, а потом перевела взгляд на незнакомца.

- Как вас зовут?

- Ой, совсем забыл! - хлопнул тот себя по лбу ладошкой. - Корнул, госпожа.

- Пойдемте в дом, - решилась, наконец, девушка, и вошла первой внутрь своего убежища.

Корнул первым делом огляделся и плюхнулся на стул, вытянув ноги. Весь его вид выражал усталость и благодарность за гостеприимство, что совершенно притупило чувство настороженности у Беляны. Она налила в высокий стакан ягодный морс из холодильного ларя и предложила гостю.

- Выпейте пока, а я сейчас быстро.

В груди трепыхалось сердце от радости - наконец-то она увидит этого подлого зеленоглазого красавца и выскажет ему в лицо все, что думает! Бирам лениво раскинулся на кровати, искоса наблюдая за сборами хозяйки. Та замерла, глядя на кота. Надо его взять с собой! Привыкнув к животному, она не представляла, как оставит его тут одного, да и он без нее не сможет.

Переодевшись в свободную тунику и брюки, девушка оглянулась. Вещи брать нет смысла, теперь она умеет их создавать, да и, возможно, захочет сюда вернуться, когда плюнет в лицо Тарнуму.

В этот момент ребенок в животе толкнулся особенно сильно, напоминая о себе.

- Да, малыш, - произнесла Беляна, - твой папочка полный осел! Идем, Бирам!

Выйдя из спальни, девушка увидела гостя, любующегося видом за панорамным окном. Она и сама любила посидеть здесь, наблюдая за флорой и фауной этой планеты, а теперь с некоторой ревностью смотрела, как Корнул с удивлением смотрит за жужжащими над цветами насекомыми, будто впервые их видит.

- Я готова! - отрапортовала она и удивилась, когда этот мужчина вздрогнул, будто не ожидал никого за своей спиной.

- Замечательно! - отозвался он, смерив ее оценивающим взглядом, особо задержавшимся на выпирающем животе. - Тарнума ждет большой сюрприз! Кота берете с собой?

- Да!

- Тогда берите его за холку и за мной!

Увидев росчерк  портала, девушка краем сознания зацепилась за какое-то несоответствие, но Корнул поманил Беляну за собой, поторапливая ее, размышлять было некогда. Взяв Бирама за холку, она  шагнула в портал.

Беляна

16

Место, куда Корнул привел Беляну, находилось на задворках одной из планетарных систем. Как объяснил этот седовласый мужчина, Тарнум и его брат охотятся на опасного преступника, а потому очень обеспокоены судьбой своей подопечной и велели Корнулу спрятать ее там, где точно никто не догадается.

- Вам предстоит какое-то время пожить здесь в одиночестве, - предупредил он. - Надеюсь, это не составит неудобств.

- Абсолютно, - заверила его девушка, с любопытством оглядываясь.

Да, конечно, напоминало это все заброшенный лесной дом или берлогу охотника-одиночки, но ничего, сумела ж она выстроить себе жилище из ничего, неужели не справится и здесь? Уже размышляя, какого цвета у нее будет мебель, она не обращала внимания на странного мужчину, а тот потер руки, усмехнулся злобно и сказал:

- Спешу откланяться, госпожа. Не скучайте. Повелитель вернется к вам, когда сможет.

- Даже не успела сказать ему «до свидания», - сокрушалась Беляна, глядя, как исчезает росчерк портала. - Странно, говорил, что слабый маг, а портал какой яркий.

- Мяу! - требовательно заявил о себе Бирам, потершись о ее ногу.

- Идем осматривать дом?

Отбросив невнятные мысли об этом непонятном человеке, девушка обошла домик, обследовав небольшую кухню, спальню и холл, но ничего примечательного