не только в Сети, но и вживую, чтобы не утратить сугубо интуитивные навыки сканирования соперников. Вывод о том, какие карты на руках у соперника, делается не только по нюансам его торговли, но и по разным другим сигналам, воспринимаемых неосознанно-бессознательно. Соперники, начавшие с двух без козыря и дошедшие до объявления большого шлема, спокойны, как сфинксы, но тебя что-то колет внутри, и ты понимаешь, что шлем у них дырявый… Словами этого не передать, надо чувствовать.

Чем ближе был турнир, тем больше старалась играть Ольга и тем чаще ей приходилось принуждать к игре Алексея, считавшего, что перед решающим сражением нужно хорошенько отдохнуть – как следует расслабиться, забыв про карты и вообще про все умственное. Собственно, Ольга давным-давно нашла бы себе другого партнера, как в жизни, так и в бридже, но от решительных перемен ее удерживали два обстоятельства. Во-первых, Алексей был восхитительным, нежным, изобретательным и, что особо ценно – верным, любовником. Каждое сближение с ним становилось для Ольги праздничным событием и это несмотря на то, что они уже четвертый год были вместе. Во-вторых, они замечательно сыгрались вдвоем, а взаимная притирка – очень долгий процесс и не к каждому в конечном итоге удается притереться. Можно сказать и иначе – в их тандеме Ольга играла первую скрипку и ей это очень нравилось.

Было и еще одно обстоятельство, на которое Ольга старалась не обращать внимания, точнее, делала вид, что не обращает. Отец Алексея владел сетью складских терминалов в Московской и Калужской областях. При таком папочке можно позволить себе быть немного легкомысленным. К предстоящему турниру Алексей относился без особого пиетета. Выиграем – хорошо, не удастся – выиграем в следующий раз. Вообще-то это правильный подход, предохраняющий от нервных срывов и погружения в депрессию. Но есть одно маленькое «но» – побеждает тот, для которого нет ничего важнее победы. Этой конкретной победы, здесь и сейчас. Одной на двоих.

Когда до турнира осталось две недели, Ольга решилась на серьезный разговор. Готовилась долго – долго решалась, потому что трудно было признать, что жизнь подошла к условной лебединой песне, и трудно было найти нужные слова, которые убедили бы Алексея. Он же такой… хм… легкий. Усмехнется и посоветует «не брать в голову». Рада бы не брать, да не получается.

Напрасно беспокоилась – Алексей все понял и принял. Результат, можно сказать, превзошел все ожидания. Проснувшись на следующее утро, Ольга удивилась тому, что любимого не было рядом. Обычно первой вставала она, как и положено жаворонку, а Алексей, если его не будить, мог преспокойно продрыхнуть до полудня.

Ольга нашла его на кухне в компании недопитой чашки кофе. Алексей смотрел в окно на начавший зеленеть Лосиный остров и по сонному выражению его лица было ясно, что он сидит так уже долго.

– Ты не заболел? – встревожилась Ольга, никогда не замечавшая в любимом склонности к любованию пейзажами.

– Нет, – не отрывая взгляда от окна, Алексей мотнул головой. – Я думаю… О турнире… Вдруг я тебя подведу… Что тогда?

– Все будет хорошо! – бодро сказала Ольга, подивившись тому, насколько сильно она смогла пронять Алексея. – Ты меня не подведешь, я знаю.

– А помнишь Питер? – Алексей шумно вздохнул. – Я повел себя как последний болван…

– Всякое бывает! – одернула его Ольга. – Все мы ошибаемся, человеку вообще свойственно ошибаться.

На прошлогоднем питерском турнире «Белые ночи» Алексей вместо того, чтобы впустить Восток по черве, зашел с бубновой девятки и сломал Ольге всю игру, а заодно и надежды на призовое место.

– У меня очень часто бывает, – Алексей грустно посмотрел на нее. – Наверное, я больше игрок, чем спортсмен.

Вечером, во время тренировочной игры с друзьями, Алексей играл как сапожник из Шклова (Ольга где-то вычитала это выражение и часто использовала – очень уж понравилось). Памятуя утренний разговор, Ольга удержалась от замечаний, несмотря на то что язычок чесался очень сильно. Беда, как известно, не приходит одна – за проигрышами последовало постельное фиаско. Впервые за все время их знакомства Ольге пришлось прикладывать усилия для приведения любимого в боеспособное состояние. Получилось, как в том анекдоте: «настраиваем скрипочку три часа, а играем на ней две минуты».

Утром она снова нашла Алексея на кухне, только на этот раз никаких чашек перед ним не было. Он просто сидел за столом и смотрел в окно. К завтраку, приготовленному Ольгой, даже не притронулся, несмотря на то что вместо обычной глазуньи она приготовила роскошную шакшуку и, в нарушение традиционной рецептуры, добавила туда рукколу, любимую травку Алексея. «Кажется я перегнула палку, – подумала Ольга. – Можно было бы и не сгущать краски». Ах, знать бы наперед, как оно обернется!

За шесть дней до турнира Алексей сказал, что Ольге, пожалуй, нужно найти себе другого партнера для игры, более надежного. Ольга и сама начала об этом задумываться, поскольку меланхолия, в которую неожиданно впал любимый, уже начала ее доставать. Впору было заподозрить, что у Алексея не все в порядке с психикой, раз уж совершенно обычный (да – обычный!) разговор привел к таким последствиям. Но о переменах следовало думать после турнира, потому что за оставшиеся дни найти Алексею равноценную замену было невозможно. Ключевое слово – «равноценную», абы кого всегда можно найти, только вот толку от этого не будет никакого. Пораскинув мозгами, Ольга решила посоветоваться с бывшей одноклассницей Соней Глозман, психиатром и психотерапевтом. Нельзя ли срочно привести Алексея в норму, вернуть ему уверенность в себе?

– Такие дела быстро не делаются, – сказала Соня, выслушав Ольгину скорбную песнь. – Меньше, чем на полгода и рассчитывать не стоит.

– Но ведь есть же, наверное, какие-нибудь волшебные таблеточки? – Ольга была уверена, что есть. – Принял – и взбодрился. А на терапию к тебе я его после турнира приведу.

– Таблеточки есть разные, – уклончиво ответила Соня. – Только я заочно назначений не делаю. И, вообще, надо убирать не следствия, а причину.

Ольга, когда ей было нужно всерьез, становилась очень настойчивой, но Соня еще в школе отличалась упрямством, а с возрастом это качество обычно усиливается. Короче говоря, нашла коса на камень.

«Ну и черт с тобой! – подумала Ольга. – Обойдусь! Сетевой разум поможет».

Кто ищет, тот всегда найдет приключений на свою попу. Закинув свою проблему сразу на три «психических» форума, Ольга быстро получила нужную информацию. Ей порекомендовали несколько препаратов, самым привлекательным из которых показался сальваципин.[9] Не вызывает привыкания, не снижает концентрации внимания и не вызывает ухудшения памяти. Напротив – повышает интеллектуальную активность за счет… Дальше шли мудреные слова, которые Ольге перевели