Третий пребывал в счастливой нирване, многочисленная итальянская делегация решила проявить инициативу и попыталась представиться самостоятельно. Естественно, получилась забористая смесь из венецианского карнавала и Сорочинской ярмарки. Итальянцы одновременно галдели, размахивали руками, отпихивали друг друга, и дело едва не дошло до мордобоя.

Но к Красному умудрился пробиться моряк в скромном повседневном мундире без знаков различия:

— Разрешите представиться, Ваше Императорское Высочество, я князь Валерио Боргезе. Прошу называть меня просто Валерио.

— Великий князь и цесаревич Василий Иосифович, — откликнулся Красный, и крепко пожал протянутую руку. — Называйте меня просто Ваше Высочество.

Ни тогда, ни много позже Василий так и не смог объяснить себе, зачем он через рукопожатие закачал в итальянца столько энергии, что хватило бы на шесть снарядов главного калибра линкора. Наверное, неосознанно подключился к информационному полю Земли, и то определило непримиримого и бескомпромиссного врага. Князь Боргезе ничего не почувствовал, наверное он не был одарённым-энергетиком.

— Ваше Высочество, я слышал, у вас появилась новая летающая техника… — нейтральным тоном произнёс итальянец.

— С каких это пор военные моряки начали интересоваться делами воздухоплавания, князь?

— Я не чужд прогрессу, Ваше Высочество, и внимательно слежу за всеми техническими новшествами. Можно ли увидеть эту технику?

— Нет ничего проще, — кивнул Василий. — Напишите прошение в наше военное ведомство, там его рассмотрят в трёхмесячный срок, ещё полгода уйдёт на проверку вашей благонадёжности, и уже через год у вас есть шанс получить соответствующий допуск.

— А возможно как-то ускорить?

— Возможно, — согласился Красный. — Попытайтесь дать взятку нашему военному министру, и в качестве последнего желания перед повешением попросите провести экскурсию.

Боргезе рассмеялся, по достоинству оценив шутку:

— Пожалуй, я откажусь от такого варианта. Меня вполне устраивает служба на подводной лодке.

Князь не мог заглянуть в будущее — всего через неделю он ударился головой о какую-то трубу в своей подводной лодке, и взорвался с мощностью шести шестнадцатидюймовых снарядов. Взрыв разнёс субмарину на мелкие фрагменты, и спустившиеся на место катастрофы водолазы не нашли ничего крупнее монеты в пять лир. Расследование пришло к выводу о самопроизвольной детонации торпед, и по приговору трибунала были повешены двенадцать человек из тыловых служб флота. Вместе с князем Валерио Боргезе погибли курсанты возглавляемой им школы подводных диверсантов. Прозвище «Чёрный Князь» в этом мире так и не появилось.

Огорчённый князь замешкался, и его тут же оттеснила в сторону небольшая толпа придворных дам, щеголявшая откровенными декольте с едва не вываливающимися наружу сиськами. Вопросы и комплименты обрушились на Василия водопадом:

— Вам какие женщины нравятся больше всего, Ваше Императорское Высочество? — спросила дама поздне-средних лет с шалыми глазами.

— Красивые и умные, мадам. Но если выпью лишнего, то такие как вы тоже нравятся.

Хамский ответ нисколько не смутил молодящуюся красотку. Даже наоборот, ещё щёки порозовели, глаза стали масляными, а дыхание участилось:

— Ах, мой принц, в ваших словах слышится привычка повелевать! Я бы хотела взять у вас… да, взять у вас… хотела бы взять у вас несколько уроков мужественности. Вы же не откажете даме в такой малости? Например, сегодня вечером в вашей каюте. Ой…

Что-то твёрдое и холодное ткнулось в затылок дамы.

— Сейчас я тебя научу.

— Вера?

— А ты кого ждал? И вообще, Васенька, отойди в сторону, иначе свежие мозги этой коровы заляпают твой парадный мундир.

Но тут из нумизматической нирваны наконец-то вырвался Виктор Эммануил Третий:

— Мафальда Мария Элизабетта Анна Романа, ты опять вляпалась в неприятности? Прошу простить её, Ваше Императорское Высочество, четыре развода за шесть лет дурно повлияли на характер моей дочери. Не стреляйте в неё, прелестная герцогиня Вера.

Надо же, итальянцы не только в курсе пополнения испанской высшей аристократии на трёх герцогинь, но уже и узнают их в лицо. Хорошо работает секретариат короля, просматривая свежие российские газеты?

— Хорошо, Ваше Величество, я не буду стрелять, — покладисто согласилась Верочка Столыпина и убрала пистолет в кобуру. — Но мне одной кажется, что ваша дочь забыла выключить утюг?

Король задумался, пытаясь вникнуть в смысл этих слов, а когда вник, то кивнул:

— Да, дочь, ты в самом деле не выключила утюг. А ещё у тебя молоко на плите убежало.

— Какие утюг и молоко, отец?

— Неважно какие! Отправляйся немедленно и проверь! Эй, кто там, подайте катер принцессе Маральфе!

Королевские охранники подхватили принцессу под руки и чуть ли не насильно потащили Её Высочество к трапу. Вера проводила дочь короля взглядом и едва заметно, но лицемерно улыбнулась:

— Сочувствую, Ваше Величество.

— Ах, оставьте, герцогиня! — вздохнул Виктор Эммануил Третий. — Я сам себе сочувствую, и успокаиваюсь лишь тем, что появление внуков компенсирует неудобства неудачных браков моей дочери.

— И ещё их будущее наследство?

— Вот чего нет, того нет. Нечего там наследовать, кроме громких титулов и фамильной спеси. Ещё несколько замужество Маральфы, и экономика моей бедной Италии не выдержит.

— Экономика? — адмирал Эссен появился так же внезапно, как перед этим исчез. — Экономика должна быть экономной! Предлагаю сэкономить время на церемонии награждения.

— Командуйте, Николай Оттович, вы здесь главный, — согласился Красный. — А прапорщику Столыпиной я сам отдам нужные команды. И не нужно так пугаться, Верочка! Это будет совсем не больно.

— Да я как-то… — смутилась Вера.

Вася отвёл вооружённую и опасную ревнивицу чуть в сторону:

— И что это было, дорогая моя? Между прочим, мой отец попросил наладить дружеские и союзнические отношения с Италией, а твоя выходка могла всё испортить.

— А чего эта шлюха к тебе лезет? Чуть из платья не выпрыгнула, чувырла неумытая.

— Что за выражения, Вера?

— Нормальные русские слова. В новом толковом словаре они есть.

— И всё же я попрошу…

— Извини, это от волнения и возмущения, — согласилась Верочка. — А потом… тебя отец попросил наладить отношения с Италией, а не с королём, не так ли?

— По персоналиям он ничего не говорил.

— Вот! Не получилось бы с этим королём, получилось бы с другим. Или вообще с новой династией.

— Ты сейчас про что?

— Про то, что Савойская династия пусть бы себе правила в своей Савойе, а в Риме лучше бы смотрелся Романов. Тебе что, чужой трон для родного дяди жалко? Итальянский король Алексей Первый Николаевич! Звучит, да?

— Вообще-то он не горит желанием пойти в монархи.