— Я обязана отыскать эту информацию, — заявила она Сергею.

— Как ты это сделаешь? Старуха не покидает комнату. Но даже когда выходит, дальше коридора второго этажа не уезжает.

Вероника прикусила губу. Она была прирожденным бухгалтером. С детства любила все просчитывать. А, как известно, математический склад ума во многом схож с аналитическим, а потому идеально подходит для разгадывания всяких задачек. Кто бы мог подумать, что этот навык пригодится ей где-то помимо бухгалтерских отчетов.

На размышления ушла от силы пара минут. Вероника обратилась к Сергею:

— Ты мне поможешь.

— Буду стоять на шухере? — пошутил он.

— Неплохой вариант, но нет. Ты вывезешь Изольду Карловну в сад. Мне показалось, она скучает по прогулкам.

— Почему бы и нет? — улыбнулся Сергей. — Она будет рада проветриться.

— А я тем временем пороюсь у нее в комнате. Если повезет, найду что-нибудь стоящее.

Они договорились встретиться завтра.

Поднимаясь к себе в спальню, Вероника удивлялась своей неизвестно откуда взявшейся наглости. Та Вероника, которая покидала столицу пару дней назад, была скромной, тихой девушкой. Новая Вероника не имела с ней ничего общего. Она была полна решимости, видела цель и шла к ней, невзирая на приветствия.

Раньше она и не подозревала, что способна на такое. Если бы речь шла о ней, то она бы давно сдалась. Но ради Мити – краеугольного камня ее существования, его причины и следствия – она могла ни то что горы свернуть, но и вовсе изменить ландшафт планеты до неузнаваемости.

Вечером ей позвонил Владимир. Говорил о том, как прекрасно они провели время в прошлый раз, снова приглашал на свидание. Вероника ответила, что подумает. Ей было неловко заниматься устройством личной жизни, пока все вокруг рушится.

Будущий обыск комнаты Изольды Карловны взволновал ее больше, чем она предполагала. Чтобы заснуть, Вероника выпила полтаблетки снотворного, которое ей прописали года четыре назад в один из самых тяжелых периодов ее жизни. Работы не было, денег тоже, на руках двух летний ребенок и обратиться за помощью было не к кому. Из-за стресса она почти не спала. Бессонница превратила ее в ходячую мумию: тощую, с запавшими глазами и землистым цветом лица. Только благодаря этим таблеткам она вернула полноценный сон. Чуть позже в ее судьбе появилась Ирина, а вместе с ней должность бухгалтера, и нужна в таблетках отпала, но Вероника до сих пор хранила несколько штук про запас. Как раз для таких случаев.

Снотворное действовало безотказно. Спустя двадцать минут она заснула, и видения ее не тревожили.

Сергей зашел за Изольдой Карловной около десяти утра. Приоткрыв дверь, Вероника через щель наблюдала, как он вывозит старушку из комнаты и катит кресло к лестнице. Послышались сухие щелчки – это колеса стучали о ступени. Вскоре все стихло.

Вероника вышла в коридор и выглянула в окно, убеждаясь: прогулка идет своим чередом. Сергей установил кресло на солнышке, которое сегодня по-летнему припекало, и о чем-то болтал с Изольдой Карловной. Судя по улыбке последней, она была довольна. Это немного успокоило совесть Вероники. В некотором роде она совершила добрый поступок.

Вероника пробралась в комнату старухи. Сделать это было легко: дверь не заперли. Но внутри она растерялась, не зная с чего начать. Чтобы перебрать все стопки бумаг и заглянуть во все ящики понадобилась бы ни одна неделя, а у нее от силы есть пара часов. Покрутив головой, она остановила выбор на секретере. Он внушал оптимизм.

К сожалению, впечатление оказалось обманчивым. Секретер, в самом деле, хранил огромное количество информации. Жаль, бесполезной.

Зато теперь Веронике была известна точная дата свадьбы Изольды Карловны, а также когда родился и умер ее сын. Из папки с газетными вырезками она выяснила все о жизни города. Из фотоальбома узнала, как выглядела старушка в молодости. Те, кто говорил о ее красоте, не преувеличивали. Она была из той породы женщин, из-за которых идут на подвиги и рождаются королевства, открываются новые земли и слагаются легенды. Можно вообразить, какой фурор производил каждый ее выход в свет в провинциальном городе. Таких женщин принято называть роковыми. Не удивительно, что именно она положила начало череде трагических событий.

От секретера Вероника перешла к прикроватной тумбе. Там она поживилась несколькими фотографиями Леопольда. Изольда Карловна заключила их в рамку из чистого серебра и хранила поближе к себе. Вероника представила, как старушка смотрит на фото перед сном, вспоминая сына. От мысли, что схожее будущее ждет и ее, вспотели ладони, и она едва не выронила рамку. Родители не могут жить дольше детей. Ни один грех не должен наказываться столь сурово.

Полная сочувствия к Изольде Карловне Вероника приступила к изучению комода. Но и здесь ее ждало разочарование. Ничего кроме вороха старых писем найти не удалось. Увы, все они содержали официальную переписку по работе фабрики. Та давно перестала существовать, но здесь – в изолированном мирке Изольды Карловны – она по-прежнему являлась частью реальности.

Взгляд на часы дал понять, что ее время истекло. Пора было покидать комнату старушки, пока та не вернулась. Как только Вероника выскользнула в коридор, со стороны лестницы донеслись характерные звуки: Изольда Карловна возвращалась в свои владения.

Вероника укрылась в спальне, чтобы не столкнуться со старушкой. Слишком велик был соблазн попробовать разузнать, отчего та соврала о происхождении Леопольда. Неужели причина в банальном стыде? Молодая женщина на фотографиях не походила на скромницу. Объектив фотоаппарата четко уловил и навеки запечатлел огонь страсти в ее глазах. Такие люди не привыкли подчиняться. Они скорее изменят мир вокруг себя, чем поменяются сами. Вероятно, смерть мужа подкосила Изольду Карловну сильнее, чем можно представить. Вероника не заметила в пожилой женщине этого огонька. Он давно потух.

Поиграв с сыном, Вероника вышла в сад, поделиться с Сергеем результатами обыска, а точнее их полным отсутствием. Мужчина сразу обратил внимание на ее мрачный вид и спросил:

— Не повезло?

— Не то слово. Там работы непочатый край. Надо завтра будет повторить все еще раз.

— Не выйдет, — покачал он головой. — В последний раз Изольда Карловна была на улице около года назад. Еще до инсульта. Если будем усердствовать, она быстро догадается, что дело нечисто.

В словах Сергея было разумное звено. Но Вероника не имела права сдаваться.

— Речь идет о жизни моего сына. Я не могу ждать год, прежде чем вернуться в комнату.

— Ему пока только семь. У тебя в запасе минимум лет двадцать.

От возмущения Вероника не нашлась с ответом. Осознав, что сказал глупость, Сергей пошел на попятную:

— Ну, хорошо. Я попробую. Завтра в это же время.

На следующий день все повторилось. Снова Сергей забрал Изольду Карловну на прогулку, а Вероника пробралась к ней в комнату. На этот раз она первым делом разобрала стопку бумаг на подоконнике. Желтые от времени страницы были исписаны аккуратным почерком. Буквы с завитушками жались одна к другой ровными рядами, хотя листы не были разлинованы. Почерк оказался прост для понимая. Пробежав глазами пару страниц, Вероника поняла, что ей в руки попал дневник Изольды Карловны или, по крайней мере, его часть. Записи шли не по порядку и без обозначения дат.