как противоположные или конкурирующие силы, на самом деле могут сотрудничать. Они существуют в неразрывном единстве, и понимание того, как и когда они взаимодействуют, может помочь сблизиться с партнером. Вместе они могут укрепить нашу связь с близким человеком. Когда я просканировала мозг двадцати девяти женщин с высокими показателями по шкале оценки страстной любви, а затем задала им ряд вопросов, я обнаружила, что чем выше женщины оценивали эмоциональную близость со своим партнером, тем больше они были удовлетворены физическим аспектом отношений. Также у этих женщин наблюдалась самая высокая активность отдела мозга, называемого островковой долей. Меня заинтересовало, почему так происходит.

Когда-то островковая доля была известна под красноречивым названием «остров Рейля» — в честь немецкого анатома Иоганна Христиана Рейля, открывшего ее двести лет назад. Эта область расположена глубоко внутри коры головного мозга, в ямке, отделяющей лобную долю от височной. Островковая доля играет ключевую роль в самосознании[105] и реагирует на множество различных стимулов: боль, зависимость, музыку, вкусную пищу. Именно эта часть мозга помогает нам понять, чего мы хотим, будь то сэндвич, молочный коктейль или массаж.

Нейроученые предполагают, что причина активации островковой доли столь разнообразными стимулами заключается в том, что одна из ее важных функций (помимо регулирования иммунной системы и гомеостаза) — помочь нам осмыслять и ценить телесный опыт. Однако когда я изучила всю существующую литературу и провела углубленный статистический анализ на основе 20 исследований и 429 участников, я обнаружила, что желание активирует не всю островковую долю, а конкретную изолированную область — заднюю островковую долю[106]. Напротив, чувство любви задействует переднюю островковую долю. Сюжет закручивался!

Это соотношение задней и передней частей согласуется с общей закономерностью устройства мозга. Задние области, как правило, вовлечены в текущие, конкретные ощущения, чувства и реакции, а передние — в относительно абстрактные мысли или интроспективное осознание, то есть они определяют, что мы думаем о том, что чувствуем.

В других визуализационных исследованиях была выявлена еще одна зона, аналогичным образом реагирующая на любовь и желание, — полосатое тело. Это подкорковая область, которая участвует в обработке вознаграждения. Вентральная, или нижняя, часть полосатого тела, возбуждающаяся в ответ на приятные действия, такие как нежное прикосновение и прием пищи, интенсивно активировалась при возникновении желания. Однако его дорсальная часть, которая определяет ожидаемую ценность вознаграждения, в большей степени активировалась чувством любви[107].

То в одной, то в другой научной работе мы находили выводы, что любовь и физическое влечение активируют взаимодополняющие части одних и тех же отделов мозга. Это лишь подтверждало, что они не обязательно являются противоположностями, но одно может вырастать из другого. Любовь по своей сути — абстрактное представление системы вознаграждения и висцеральных ощущений, которые характеризуют желание. Другими словами, желание — это давленый виноград, а любовь — приготовленный из него эликсир, заботливо созданный и выдержанный в течение времени.

ТАНГО ДЛЯ ДВОИХ

Один из методов, используемых неврологами для проверки своих теорий, заключается в поиске людей с повреждениями в определенных отделах мозга, возникших в результате заболевания, инсульта или травмы. Такие неврологические исследования предоставляют редкую возможность изучать не корреляцию, а причинно-следственную связь между функционированием мозга и поведением.

С самого начала своей карьеры я занималась именно такими исследованиями в попытке совершить научный прорыв. И в 2013 году я подключила свои связи среди нейроученых и нашла пациента с поражением островковой доли, чтобы лучше понять ее роль в любви. Я созвонилась с докторами Факундо Манесом и Бласом Куто из Института когнитивной неврологии в Буэнос-Айресе, у которых был подходящий пациент, чтобы раскрыть эту тайну.

Назовем этого пациента Р. Это был мужчина сорока восьми лет, который в целом был здоров, если не считать недавнего небольшого инсульта, поразившего переднюю островковую долю[108]. Если результаты нашего предыдущего метаанализа исследований любви методом фМРТ были верны, то повреждение передней островковой доли теоретически должно было препятствовать Р. формировать и поддерживать любовные связи.

Р. обратился к неврологу с типичными постинсультными симптомами, но, к счастью, большинство из них — головная боль, паралич лицевого нерва, нарушения речи — были временными. Когда мы с коллегами познакомились с ним, у него уже не было ни депрессии, ни сильной тревоги. Инсульт не повлиял на его общий интеллект, и его социальный интеллект, казалось, тоже остался неизменным. Тесты показали, что он мог легко распознавать базовые эмоции и чувствовать эмпатию, сопереживая страданиям другого человека.

Мы провели эксперимент, чтобы определить, не вызвал ли инсульт снижения способности любить. Мы также набрали контрольную группу из семи здоровых мужчин, которые были схожи с Р. по возрасту и другим демографическим характеристикам. Затем мы показали Р. и членам контрольной группы несколько фотографий красиво одетых женщин, которые можно увидеть в приложениях для знакомств. После просмотра каждой фотографии испытуемые делали выбор: считали ли они женщину просто привлекательной или могли представить ее своей возлюбленной.

Р. не отличался от контрольной группы по числу потенциальных возлюбленных. Но интересно, что на принятие этих решений у Р. уходило гораздо больше времени, чем у мужчин из контрольной группы. Однако когда речь шла о физической привлекательности, Р. принимал решение так же быстро, как и члены контрольной группы.

Пациент не заметил у себя снижения способности любить, но, возможно, его жена заметила? Через некоторое время после инсульта Р. расстался с ней. Как это часто бывает при разрыве, причин было много, но я задумалась: не сыграло ли повреждение островковой доли — основы любовной системы мозга — какую-то роль в распаде его брака?

УРОКИ ИЗ ЛАБОРАТОРИИ

Пока нейроученые продолжают изучать истоки любви и желания в мозге, вы можете задаться вопросом о том, как эти исследования можно применить к вашим отношениям. В большинстве стран подавляющее большинство людей (от 78 до 99%) считают идеальными отношениями «верность одному партнеру в браке»[109]. К сожалению, многие пары, находящиеся в длительных отношениях, сталкиваются с проблемами сексуального характера. С возрастом партнеры могут утратить страсть, которая изначально притянула их друг к другу. Исследования показывают, что иногда с течением времени, особенно при наличии детей, физическая близость в паре случается все реже. И это удивительно распространенная проблема. Среди американцев 43% женщин и 31% мужчин испытывали те или иные трудности с физической близостью в браке. У трети американского населения сексуальное желание либо недостаточно, либо полностью отсутствует[110]. По имеющимся данным, это значительно повышает риск разрыва отношений.

Несмотря на распространенность этих проблем в длительных отношениях, пары часто устанавливают для себя чрезмерно высокую планку. Большинство пар считают физическую близость очень важной в отношениях, а здоровая сексуальная жизнь, по мнению социологов Синикки Эллиотт