— Прости, Бен, но повторить еще один раз было бы неразумно, — почувствовав, как он вздрогнул, она заставила себя продолжать отстаивать свою позицию. Анна сделала ему знак подняться. — Ванна напротив, через коридор.

— Понял, — в его глазах отразилось несчастье, когда он взял свои джинсы.

Анна молча оделась. Как она могла быть такой тупицей? Она ранила этого потрясающего мужчину так, как никогда не собиралась.

Он ушел через десять минут. Она «мило» поцеловала его у входной двери. В этом поцелуе участвовали ее губы, не она сама. И она видела, что он почувствовал разницу.

И ему эта разница не понравилась.

Как и ей. Анна направилась обратно вверх по лестнице, чувствуя, как ее одолевает усталость, будто ее тело все еще было обвешано патронташем и бронежилетом. Стараясь не ранить его…она все равно причинила ему боль. Она чувствовала себя так, словно пнула щенка.

Но какова была альтернатива? Она не вступает в отношения — во всяком случае, не в «эмоциональные». Давным-давно она поняла, что не относится к тому типу людей, которые умеют любить. Это было даже более рискованно, чем дружба.

Подойдя к кровати, она поняла, что чувствует запах секса и тонкий древесный аромат мыла Бена. Развернувшись, она вошла в свою огромную хозяйскую ванну, разделась и включила душ в режиме «тропический ливень».

Вода струилась по ее телу, но ничто не могло смыть с нее чувство вины.

Тем не менее, как бы плохо ей не было сейчас, величайшим преступлением было позволить человеку Зета влюбиться в ту, которая не могла ответить ему взаимностью.

Глава 5

В выходные Бен сидел за стойкой на входе в «Царство Теней»… и строил планы.

Анны не было прошлой ночью… но сейчас она была здесь, а значит, у него был шанс.

В тот единственный день, проведенный с ним, Анна превратилась из горячей страстной женщины в ту, что прячет свои эмоции под защитной оболочкой, крепче брони.

Ладно, в какой-то степени он понимал разницу между рабом и сабмиссивом в уровне покорности. Но… казалось, она определенно наслаждалась тем, что было между ними. И, черт возьми, это происходило на самом деле. А потом она полностью закрылась.

Вероятнее всего, переутомление и радостное возбуждение по поводу рождения Софии ослабили ее защиту, и она позволила ему подобраться слишком близко. В последние годы он наблюдал за ней и ее рабами, и она всегда контролировала ситуацию. Всегда оставалась сдержанной. Эмоции всегда под контролем.

Как Зет и говорил.

Черт возьми, когда Анна вошла сегодня вечером, к сожалению, в компании других членов клуба, она лишь вежливо улыбнулась ему. Как будто он не знал, что она чувствовала, лежа под ним, какой она была на вкус, и что под налетом прохладной сдержанности скрывались страсть и… сладость.

Да, Бен хотел эту женщину — и Госпожу — без всех этих защитных слоев. Он видел ее, обнимал ее, занимался с ней любовью.

Он шел к своей цели и все проанализировал. Изучил эту ее гребаную защиту, оценил ее силу и резервы, просчитал возможные варианты ее действий. К сожалению, ему придется действовать на ее территории — в «Царстве Теней». Но у него был примерный план на сегодняшний вечер. Бен решил сделать первый шаг и провести разведку самолично.

Уговорив Холта присмотреть за постом охраны, Бен прошел через главный зал клуба и стал ждать ее — свою стройную брюнетку с телом, за которое можно умереть, и с изящными изгибами, под которыми прячутся натренированные мышцы.

Он увидел Госпожу Оливию с новой сабой — женщиной примерно ее возраста, которая выглядела, как типичная руководительница, с классической стрижкой, аккуратно нанесенным макияжем, в красивом дорогом кожаном платье. Поскольку на ней были самые потрясающе красивые туфли на шпильках, которые он когда-либо видел, он позволил ей не разуваться.

Когда найдет Госпожу Анну, он обратит на них ее внимание.

Если он когда-нибудь её найдет.

Он заметил Галена, Вэнса и Салли, которые наблюдали за сценой игры с воском.

— Вы видели Госпожу Анну?

— Ты ищешь Анну? — брови Вэнса приподнялись.

Бен кивнул.

— Извини, Бен. Я ее не видел, — нахмурившись, ответил Гален.

Их реакция заставила его задуматься. Может, им ненавистна мысль о том, что кто-то настолько крупный и уродливый играет с их хорошенькой Госпожой. Хреново.

Он направился к бару. Возможно, Каллен в курсе, где Анна.

Бармен двигался быстро, обслуживая людей, толпившихся вокруг длинной овальной барной стойки. Единственный пустой стул был рядом с барной станцией. Там в ожидании стояла Узури с подносом и списком заказов.

Бен внимательно посмотрел на нее. Когда она пришла в начале вечера, то казалась… расстроенной. Сегодня цвет ее лица был скорее серым, чем шоколадным, и она двигалась так, словно была измотана. В его обязанности не входило нянчиться с сабмиссивами, но, возможно, он предупредит одного из Мастеров.

Все остальные стажеры «Царства Теней» нашли себе Домов, и маленькая проказница осталась одна. Хотя одинокие Домы изо всех сил старались завоевать ее расположение. И она была чертовски хорошенькой. Широко посаженные темно-карие глаза, кожа цвета кофе с молоком, высокие скулы. Она напоминала ему Бренди из мюзикла «Золушка».

Зет говорил, что не знает, сможет ли она выбрать себе Дома, что она, возможно, не захочет рисковать. Бен в тот момент его не понял.

Но прошлой зимой, на девичнике, произошла ссора. И пока Рейни расстраивалась из-за своих несносных друзей, Узури была в ужасе от потенциальной возможности насилия. Должно быть, в прошлом с ней произошло что-то ужасное.

За те годы, что Бен здесь проработал, он видел, как часто абьюзеры охотятся на сабмиссивов. Те, кто был далек от БДСМ, не всегда понимали, что доминирование и подчинение — это не соревнование, а вальс. Один партнер ведет. Но если второго при этом топчут, чертовски очевидно, что это не танец.

Узури подняла на него глаза, когда он скользнул на стул рядом с ней.

— Бен, что ты здесь делаешь?

— Ищу Госпожу Анну. Ты ее видела?

Ее глаза расширились.

— Я не поверила, когда мне сказали, что ты и она были… Бен, это плохая идея. Конечно, она красивая, но она еще и…

— Я знаю. — Черт, этому не было конца.

Подошел Каллен, и будь он проклят, если его рот не сжался при виде Бена.

— Скажи мне, что ты здесь не потому, что ищешь Анну.

Вот черт. Он думал, что они с Калленом друзья. Они выпивали вместе время от времени. Делились друг с другом жуткими историями про свою