телом, острые рефлексы и возможность активировать способности, и тогда исход мог бы быть совсем иным. Многие из них — по-настоящему опытные воины, некоторые и вовсе элита галактических сообществ, закалённые в сотнях схваток. Их реакции молниеносны, а арсенал умений поистине впечатляет.

Будь они в здравом уме, сумели бы мгновенно активировать дополнительные защитные барьеры, уклониться, рассредоточиться, контратаковать всей мощью собственных способностей.

Истинные мастера ближнего боя, чьи тела и разум закалены до сверхчеловеческого уровня, неуловимой тенью скользнули бы сквозь бешеный шквал огня. Одно слитное движение — и они уже рядом с Егерем, готовые нанести разящий удар.

Каждый из них — совершенное оружие, олицетворение боевого искусства. Их опыт и навыки отточены тысячами жестоких уроков. Однако сейчас они — лишь послушные куклы, ведомые дурманом. Их воля и мастерство — ничто перед древней способностью абсолютно оружия. Беспомощные, словно агнцы на заклании. Им стоило бы позаботиться о ментальной защите достаточного уровня.

Не одурмань их Егерь, зрители бы увидели совсем другую картину. Бешеную схватку равных. Схватку, где исход решают малейшие нюансы — быстрота реакции, продуманность тактики, умение просчитывать ходы соперника.

Быть может, кому-то даже удалось бы пробиться сквозь смертоносную завесу. Оказаться достаточно близко для решающей атаки. Или хотя бы дать товарищам шанс для манёвра.

Сегодня же фортуна на стороне Стрелка. Он, не колеблясь, воспользовался просчётом врагов, загнав их в ловушку. На близкой дистанции псионическая иллюзия сработала гораздо мощнее, чем могла бы на дальней.

Драгана лишь хмыкает, глядя на учинённую резню, и в её голове всплывает фраза, частенько повторяемая Егерем:

«Здесь вам не Олимпийские игры».

Что бы это ни значило.

Далеко не все враги погибают в мгновение ока. Вокруг одного после получения первой смертельной раны формируется металлический саркофаг. Второй пропадает во вспышке телепортации. Третий становится бесплотным, проваливаясь под землю. Четвёртый окутывается зеркальной сферой. Все эти резервные умения, рассчитанные на критическую ситуацию, срабатывают в автоматическом режиме, спасая своих носителей.

И тем не менее, всё это происходит за секунду, столь быстро, что лишь дополненное окно реальности, замедляющее для неё картинку, позволяет девушку уследить за происходящим. А через миг взрыв накрывает огромный кусок территории. Всё тонет в ослепительной вспышке и клубах дыма. Когда же завеса рассеивается, взору открывается жуткая картина.

Тела. Обожжённые, искорёженные, разорванные в клочья. Те, кому повезло погибнуть сразу, ещё можно назвать счастливчиками. Остальные корчатся на земле, истекая кровью из страшных ран.

— Вот это поворот! — верещит комментатор. — Боже, сколько крови!..

— Это что, какая-то дурная шутка⁈ — восклицает один из зрителей, сидящих позади.

— Кто он вообще такой⁈ Хоть кто-то ставил на него?

— Что⁈ Какой коэффициент на его победу⁈

Драгана бросает на ведущую уничижительный взгляд, но сразу же ищет знакомый силуэт, успевший значительно отдалиться от места взрыва двумя молниеносными рывками.

Вот он. Пошатываясь, но живой, Егерь ныряет в полуразрушенное здание. Кажется, этот отвлекающий манёвр дал ему пару мгновений передышки.

Давай же. Используй их с умом.

Она знает, насколько хитёр и находчив её избранник. Сейчас, как никогда, ему нужно применить все свои таланты. Весь свой арсенал.

Глава 13

Влетев в полуразрушенное здание через пролом в стене, я приземляюсь на пол, усыпанный обломками и осколками. Боль пульсирует во всём теле, но на неё нет времени. Взрывчатка даст мне лишь десяток секунд. Совсем скоро эти твари снова будут здесь.

Лихорадочно роюсь в трофейных Экстрамерных хранилищах, отчаянно ища хоть что-нибудь, способное помочь. А если конкретно, пытаюсь понять, что именно подарило Юмбралю ту странную уверенность.

Пока мы с ним сражались, Струны сердца уловили его убеждённость в том, что, если потребуется, он сможет обратиться к некой заготовке. К некому козырю в рукаве. И речь шла вовсе о не способности. Вот только потом, он с крошечным разрывом во времени потерял вначале крылья, а затем и жизнь.

Аптечки ступени S, гаджеты, оружие — сгодится всё. Пальцы дрожат то ли от усталости, то ли от перенапряжения. Кажется, будто я копаюсь в этих сраных безразмерных кольцах целую вечность.

И вот в Хранилище пташки мой взгляд, наконец, цепляется за странный предмет. Длинный ингалятор[1], больше похожий на шприц.

Психостимулятор Немезид

Ступень: S

Стоимость: 12 319 787 ед. арканы

Сильнодействующий психостимулятор для применения в экстремальных боевых условиях. Временно выводит все физические и ментальные характеристики на запредельный уровень. Многократно увеличивает силу, скорость, реакцию, выносливость. Обостряет чувства, ускоряет мышление. Позволяет действовать на пике возможностей. Подавляет усталость, боль, страх. Провоцирует вспышки безудержной ярости и стремление к насилию.

Побочные эффекты: привыкание, физический и ментальный откат, притупление эмпатии, склонность к садизму. Риск необратимых психических изменений.

Применять только в критических ситуациях. Сопряжение не несёт ответственности за последствия.

Чёрт. Только не это. Всё, что угодно, но не подобная дрянь. У меня аж зубы сводит от при виде этой отравы.

Откуда вообще у него эта хрень? Купил для экстренной ситуации и не успел использовать? Или подобрал в качестве трофея с чужого тела, прямо как я?..

Ещё с тех пор, как Лёшка загнулся от передоза, я ненавижу всё, что изменяет сознание. Будь то наркота, психоделики или вот такие вот боевые коктейли. Поклялся, что никогда не притронусь к этому дерьму.

И вот теперь… сама судьба смеётся мне в лицо.

В голове всплывают картины из прошлого — те, которые я старательно запихивал в самые дальние уголки памяти все эти годы. Так старательно поднятые со дна Скульптором Грёз.

Мой непутёвый братишка. Умный, талантливый. Подающий надежды. И так бездарно просравший свою жизнь в погоне за дозой.

Я загнан в угол сворой озверевших тварей. Один против целой армии и вот-вот отброшу копыта задолго до того, как доберусь до Телепортариума.

— Блять, да ни за что… — шепчу я, сжимая в руке треклятый ингалятор так сильно, что он едва не трескается. — Лучше сдохнуть собой, чем…

Что он сказал бы сейчас? Если бы видел, в какой я заднице? Одобрил бы он моё решение откинуться, но остаться верным своим принципам? Или посоветовал бы плюнуть на всё и использовать любой шанс выжить?

Я сжимаю зубы так, что на челюсти проступают желваки. Мысли путаются, горечь и злость захлёстывают с головой.

И в этот миг я слышу голос. Его голос. Спокойный и ясный, как в лучшие годы.

«Сейчас нужно, братишка», — шепчет в моей голове Лёшка.

Я замираю.

Какого?..

Бред? Глюки от усталости? Вроде рановато ещё