Свернув за угол, Шелкопряд видит просторную площадь. В её центре — массивная платформа, накрытая куполом, источающая волны холодной энергии. Телепортариум. Нужно просто добежать до него — и победа в кармане.

Тан бросается вперёд. До платформы остаются считанные метры, когда вдруг прямо в Изнанке кто-то напрыгивает на него, и ослепительная боль вспыхивает в спине, прокатившись по телу.

Шелкопряд охает от неожиданности, теряя равновесие. Два сцепившихся тела падают на раскалённый песок, вываливаясь из мрака.

Глава 12

Драгана сидит на вип-трибуне, окружённая гулом голосов и всполохами экранов. Её взгляд прикован к одной-единственной фигуре на поле боя внизу — Егерю. Несмотря на хаос схватки, она видит каждое его движение с кристальной ясностью благодаря элементам дополненной реальности, послушно приближающим картинку к любой точке разрушенного города.

Остальные зрители с ленивым удовольствием обсуждают творящееся внизу буйство, фокусируя своё внимание то на одной дуэли, то на другой. Вмешивавшиеся в поединки неразумные монстры добавляют происходящему перчинки, иногда кардинально меняя расстановку сил. Когда внимание противника полностью сконцентрировано лишь на одном оппоненте, упавшая с крыши тварь легко может склонить чашу весов на сторону того, кто проигрывал ещё секунду назад.

Даже воспитание дроккальфар, с их культом силы и презрением к слабости, не помогает Драгане справиться с волнением, когда она смотрит на Егеря. Предательский трепет в груди мешает сосредоточиться. Егерь — её слабость, единственный, кто сумел пробиться сквозь её броню.

— Ох, похоже, этот выскочка с Земли попал в переплёт! — ехидно комментирует голос ведущей, не затыкающейся с самого начала состязания. — Неужели он всерьёз считал, что сможет потягаться с элитой Сопряжения?

Драгана стискивает зубы, слыша эти насмешки.

Ничего, скоро вы все поймёте, как сильно ошибались…

Вокруг неё другие зрители оживлённо переговариваются, делая ставки.

— Пятьдесят тысяч арканы на то, что этот недоумок и десяти минут не протянет!

— Да ладно, ты видел, как он двигается? Я ставлю на полчаса, не меньше.

Потомок Дома Архарц криво усмехается. Злорадство в ней смешивается с гневом.

Давайте, недооценивайте его, глупцы. Вы ещё пожалеете о своих словах.

Пусть другие смеются и глумятся. Они ещё узнают, что значит стоять у него на пути.

На экране Егерь вступает в схватку с могучим Ордом. Тот обрушивает на него всю свою злобу, но Стрелок Гилеада непоколебим. Он уклоняется от атак с кошачьей грацией и наносит точные, выверенные контрудары.

— Нет, вы это видите⁈ — взвизгивает комментатор. — Этот новичок всерьёз сражается с бывшим Гексархом!

Толпа ахает, когда Егерь в решающий миг активирует Солнечную Корону, испепеляя противника. Драгана не может сдержать гордой улыбки.

Следом её избранник сталкивается с Калистой и Эльмодаром. Их поединок — высокое искусство, танец на грани жизни и смерти. Драгана ловит себя на том, что затаила дыхание.

Она вспоминает их первое ожесточённое противостояние, там в Испытании, в котором ни один не хотел уступать. Тогда дрокк впервые почувствовала к Егерю нечто большее, чем просто воинское уважение. Восхищение. Влечение. Желание познать его — не только как противника, но и как мужчину.

Вскоре, в трёхстороннюю схватку вмешивается новый участник.

При виде матери в ней закипает целый котёл противоречивых эмоций. Боль, гнев, растерянность. Одно дело — знать, что та собирается появится на Полигоне, и совсем другое дело — увидеть её воочию. Как всегда, Галадра вмешивается в её жизнь, грозя разрушить то немногое, что Драгане удалось построить.

Мысли девушки наполнены горечью.

Ты никогда не оставишь меня в покое, да? Тебе мало изгнать меня, лишить всего… Нет, ты будешь преследовать меня до скончания веков!

Под гневом скрывается и другое чувство. Страх. Драгана знает, на что способна её мать. Она помнит, с какой лёгкостью Галадра сокрушила её мятеж, уничтожила всё, что было ей дорого. Помнит, как та улыбалась, глядя на пылающие останки её надежд.

Предательский голосок в голове девушки шепчет:

Неужели история повторится? Неужели она вновь отнимет у меня всё?

Мысль о том, что Егерь может пасть от руки её матери, приводит дрокка в ужас. Только не это… Она потеряла уже слишком многих любимых. Больше она не вынесет.

Будь сильным, любовь моя. Ты должен победить. Ты должен выжить.

И вот они сходятся в поединке — два самых важных человека в её жизни. Две противоположности, две силы, разрывающие её сердце на части.

Каждый удар, каждая атака заставляют её вздрагивать. В мастерстве Егеря сквозит многовековой опыт и смертоносное изящество, но Галадра… В её движениях чувствуется дикая, необузданная мощь. Это танец на лезвии ножа, и Драгана не знает, чем он закончится.

Когда Егерь обращает оружие Эльмодара против него самого, зрители взрываются восторженными криками.

— Это невероятно! Кто он такой? Откуда взялся этот выскочка?

— Говорят, его планета лишь недавно завершила второй этап. Как он вообще может сражаться наравне с опытными Суперновами⁈

Драгана откидывается на спинку кресла с мрачным весельем, наслаждаясь их потрясением.

О, вы и половины не знаете. Он поставит вас всех на колени.

Вспышка на экране возвращает её к реальности. Мать исчезла во вспышке портала. Егерь и посланники Хранителей Равновесия сошлись в яростном поединке. Клинок, выстрелы и аркановые снаряды рассекают вакуум.

Каждый удар, каждое ранение, которое получает Егерь, отзывается болью в сердце Драганы, но она знает — её избранник не сдастся, как не сдалась бы она сама. Потому из них и вышла такая хорошая пара. Они понимают друг друга с полуслова. Егерь будет сражаться до последнего вздоха, как и подобает истинному воину.

И он побеждает. Конечно же, он побеждает. Изувеченные тела Юмбраля и Азуриона остаются лежать на потрескавшейся от жара земле.

— Он это сделал! Он их прикончил! — в шоке констатирует ведущая. — Похоже, мы видим зарождение новой звезды Сопряжения. Подвинься, Креллик, скоро тебе станет тесно.

Холодок пробегает по её телу. Может ли быть так, что эта кликуша намеренно пытается нарисовать мишень на спине Егеря? Креллик Зверобой, возможно, самый опасный убийца на свете. Иначе зачем бросать такие необдуманные слова?..

Трибуны сходят с ума. Крики восторга и неверия сливаются в единый гул.

— Безумие! Это же были Новы из Янтарных Крыльев!

— Никто бы не смог одолеть Повелителя Разломов в одиночку!

— Тогда разуй глаза!

Драгана тихо смеётся, глядя на их потрясённые лица. Она единственная здесь знает, на что способен Егерь. Единственная верит в него так же безоговорочно, как верит в собственные клинки.

«Покажи им,