— Как ты там оказалась?

— Ну… зашла.

— В тайный ход Крылатых?

— Ну… а что?

Коджи закатил глаза, после чего уронил лицо в ладонь в извечном жесте страдания и немого взывания к богам, которых нет.

— Вот за что? За что мне всё это? Я просто хотел тихой жизни…

Я настороженно покосилась на Коджи, не понимая, что последует за этим.

— Учитель, но… — тихо начала.

— Пагода без крыши! Ты могла пострадать!

Тело прошило молнией. Ноги словно приросли к земле. Плеск воды озера внезапно показался просто оглушительным.

Это мне сейчас не показалось? Он… Он и правда меня так назвал?

Теперь Коджи смотрел на меня. В голубых глазах была какая-то обреченность, горечь и… облегчение. Такое впечатление, что он наконец-то отпустил себя и наконец-то сумел сказать то, что давно хотел.

Почему-то стало жарко, хотя ночной ветерок холодил не на шутку. Однако разве это могло помешать мне радостно пискнуть и кинуться к нему на шею?

— Учитель!

— А… Аска, ты меня задушишь! — выдохнул он, однако вопреки своим словам крепко прижал меня к себе.

— И сделаю это с удовольствием, — мстительно сказала я. — Вы как долго собирались придуриваться? Как вы тут оказались?

— Какой интересный вывод, — покачал он головой. — Всё не так просто. Поверь, у меня те же вопросы. Ох… Аска!

Я не отказала себе в удовольствии ткнуть его в бок. Несильно, но ощутимо. Коджи явно не ожидал такого коварства.

— Я выучил кобру! — возмутился он.

— Конечно, — не смутилась я. — При этом вложили всю душу. Но нам нужно поговорить и… подальше отсюда.

Коджи посерьёзнел и, схватив меня за запястье, потащил куда-то в сторону. Задавать вопросы я не стала, но пыталась хоть немного разобраться, где мы находимся. Здесь ни домиков, ни нормальных дорожек — совершенно дикое место. А вместе с цветами ещё и словно не отсюда.

Кое-как преодолев кусты, после которых я выглядела так, будто дралась с цуми, Коджи вдруг остановился на выложенной камушками круглой площадке.

— Зажмурься, — коротко бросил он.

Не решившись спорить, я выполнила. Послышался тихий свист, потом хлопок, от которого заложило уши. Что-то сверкнуло, но сказать точно было невозможно.

Невидимые руки ухватили меня и с силой рванули куда-то вверх. Или вниз? На несколько минут я зависла вне пространства и времени. И только после этого почувствовала под ногами твёрдую поверхность.

Пошатнулась, но Коджи удержал меня.

— Сядь, — прозвучал его голос совсем рядом. — Первый раз всегда так.

Я опустилась на циновку, рефлекторно скрещивая ноги и сделала глубокий вдох. Только, избавившись от мерзкого головокружения, открыла глаза. Пару раз моргнула, прогоняя пелену. Это же…

— Да, это мои комнаты, — сказал Коджи, немного обеспокоенно глядя на меня. — Ты как? Не тошнит?

Я помотала головой. Самочувствие быстро приходило в норму.

— Почему там была ночь? — спросила первое, что пришло в голову. И тут же мысленно влепила себе пощечину. Нет, определенно путешествия по тайным местам Крылатых что-то делают с моим мозгом.

— Это искаженное пространство, — ответил Коджи, которого, кажется, мой вопрос совершенно не удивил. — Такого не мало на Небесных островах. Это места, о которых знает только ограниченное количество человек. Сделаны специально, чтоб укрыться от чужих глаз.

— Почему кусты? — проворчала я, отцепляя от рукава колючку. — Не могли придумать что-то удобнее?

— На них весьма сложно влиять, — усмехнулся Коджи, садясь напротив. — Поэтому неизвестно, какое там будет время суток и какой рельеф. Кстати, в этот раз вполне ничего. Однажды я рухнул в котлован с тухлой водой.

Я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Точнее, чтобы не заржать. Потому что фантазия бессовестно подкинула промокшего и злого, как последний цуми, Коджи, который пытается выбраться и при этом сохранить достоинство. Пожалуй, прекраснее на его месте смотрелся бы только Эйтаро.

— Ладно-ладно, смейся, — фыркнул он. — Говорю же, нам повезло.

Я зажала рот, стараясь уж совсем откровенно не хохотать. Правда, длилось это совсем чуть-чуть, потому что взгляд Коджи заставил подобраться. И понятно, почему. Нам предстоял разговор и ограниченное время.

Поэтому следующую фразу мы произнесли практически одновременно:

— Говори сначала ты.

Глава 3

Не думала, что нас вышибет из реальности на такой срок. Очнуться получилось только, когда стало в комнате темно, и Коджи поднялся, чтобы зажечь лампу.

В голове всё гудело от полученной информации. Этого просто не могло быть… Точнее, это всё уже случилось, просто осознать невозможно.

Я сжала виски и прикрыла глаза. Вдохнуть-выдохнуть. Удержаться за реальность.

— Сиди тут, — донесся его голос. — Я раздобуду что-то на ужин. Обед мы бессовестно проморгали.

Да какой уж там обед… Есть после услышанного не хотелось точно. Узнай это Ёсико, отчитала бы меня как ребенка, наплевав, что я императрица.

Коджи убили. Убили Краснолунные. Я это понимала, хоть и не знала раньше деталей, теперь же желание отыскать Сейджи Исихару и переломать ему косточку за косточкой. Не пропустить ни одной.

А потом… Потом Коджи пришёл в себя здесь. Он даже не мог предположить, что случилось. Рядом были широй. Ослабевшее тело, которое не хотело слушаться. Магия, совершенно чужая и непонятная. Ужас от осознания, что находится за века до времени, когда родился и жил.

Его выхаживали и не давали скатиться в пучину отчаяния, потому что сила широй не хотела слушаться.

В этот миг мне оставалось только вздохнуть. Сначала он лишился родной рёку Икэда. Потом рёку шаманов начала заменяться той, что течет в теле широй. После… умер. А потом оказался здесь.

Как именно — Коджи не знал. У него вообще не было объяснений, почему вдруг открыл глаза и увидел вокруг источники широй, чешуйчатые тела и почувствовал мягкие прикосновения.

Сами драконы тоже не могли дать четких объяснений. Но раз он оказался в одной из священных пещер, значит, воля духов. Просто так ничего не бывает.

Но я понимала, как это произошло. Не в деталях, конечно, но штрихами. Хидеки забрал прах Коджи. И… что-то сделал. Только вот это явно был не погребальный ритуал, а нечто другое. Именно оно привело, что Коджи оказался в прошлом.

Я встала с циновки, тело затекло. Поморщившись, осторожно подошла к окну. Турнир будет идти пять дней, значит, здесь сейчас остался обсуживающий персонал и несколько учеников. Три или четыре вместе