Отписываться же сейчас, долго и нудно разъясняя Вартеру всё произошедшее, мне не хотелось. К тому же, такие вопросы было лучше решать лично, чем порождать всё новые и новые сообщения.

— Э нет, Айлисия, одной тебе нельзя. Эти крысы отсюда далеко не уйдут. Да и вообще, после произошедшего одной лучше по улице не ходить какое-то время.

— Кстати об этом. — неожиданно даже для самой себя вставила я, вновь усаживаясь на место. — А что, эти электромагнитные волны на головной чип никак не влияют?

Док пожал плечами, но, судя по всему, этот вопрос пришёлся ему не сильно по душе.

— Не знаю. Я вообще не особо понял объяснение научных сотрудников. Ставлю свой модуль на то, что виноваты в появлении аномалии именно они. Выставка «Квабатек» стала самым громким случаем, было ещё несколько сбоев, но к подобным результатам они не привели. Да и мой головной модуль, если честно, подглючил во время выброса, но я быстро пришел в себя. То, что меня действительно беспокоит, не будет ли повторений? Это ведь тогда был выходной день, а наши синты не снабжены опасной техникой. Шахты были закрыты, потому роботы в них никому и не навредили, хотя их потом, как поговаривают, пришлось отключать, чтобы восстановить. Если подобная волна накроет в будние… беда будет похлеще, чем в прошлый раз. Так что мы тут все на связи, на всякий случай. — он нервно постучал по столу, совсем также, как это делал Вартер. — Вот как поступим. Я попрошу Стэна, раз уж он привел тебя, сопроводить до дома, в компании пары ребят. Заодно обменяйтесь номерами, залезешь в чат наш. Если будут проблемы — пиши. Ну и скоординируем тебя с кем-то, кто по соседству живет. Одна на улицу не суйся ночью, ничего хорошего не найдёшь. Понятно?

— Угу. — кротко кивнула я и уже поднявшись из-за стола добавила. — Спасибо.

~ ~ ~

— Слушай, а Док у вас что, типа главный?

Бородач пошёл один. Как оказалось он был одним из тех, кто жил со мной в одном районе. Так что, как он сказал:

— Какой толк тревожить остальных? Я всё равно уже уходить собирался, жена ждёт.

Несмотря на грозный внешний вид Стэн оказался открытым и весёлым человеком. Ну и сговорчивым на помощь «слабым», как показала практика. Уверенность в том, что бородач с большим удовольствием посидел бы в клубе еще часок-другой не покидала меня всю дорогу, но единственное, что я могла — искренне отблагодарить его.

Мандража от произошедшего не было, в этом Док оказался прав. Здравый страх за собственную жизнь — это уже нечто другое. Он не затмевает рассудок и не путает мысли, скорее наоборот, позволяет соображать рационально.

— Да нет. Просто как-то в традицию вошло, чтоб Док осматривал прибывших. Если это конечно не его рук «сборка». Таких он сам приводит. — он рассмеялся, чересчур громко для только-только просыпающихся улиц большого города.

Солнце действительно начинало вставать. За беседой с Харрисоном я и не заметила, как пролетело время.

«Вартер наверняка себе места не находит.» — невесело подумала я, представляя ожидающую меня тираду.

— Так-то никакого «главного» у ПНЧ нет. Мы же не «Чистые» какие-нибудь, чтоб им неладно было. Просто стараемся держаться вместе. Поддерживать, подсказать что-то, помочь если что. Сама уже поняла, что небезопасно бывает. — веселье его сходило на «нет» с каждым произнесённым словом. — Хорошо ещё, что добежать успела. Недавно одного из наших по кускам разобрали, выродки. Поймать то их поймали, пять человек, но толку? Ну посадили, но жизнь уже не вернёшь.

Я не стала спрашивать как так получилось. Стэну тема явно причиняла не меньше боли, чем мне разговоры о Билли.

Стоило мысли лишь на мгновение промелькнуть в сознании, как образ друга встал перед глазами словно живой. Сердце сжалось в тиски и я, сжав кулаки, мотнула головой.

— Сочувствую. — голос прозвучал тихо и сипло, но Стэн услышал.

— Спасибо. — только и ответил он, внимательно вглядываясь в тёмную улицу. — Они же, мрази, только по одному вылавливать горазды. К двум и больше уже не подходят, числом не завалить. Да и аэромобили системой защиты снабжены, не всё обойти получается.

Я невольно повела плечом, вспоминая, как меня едва не впечатали в стену стадиона. Вмятина, кстати, осталась приличная, мы как раз недавно прошли мимо неё.

— Но какую-то всё же снимают. — подытожила я.

— Да. Завёлся у них мастак не так давно. Плавный запуск всё ещё не сняли, но вот систему защиты граждан обойти сумели. Глушилку какую-то поставили видимо, не знаю. Мы пытались как-то раз их агрегат отжать, чтоб изучить, но не вышло. Так что только догадки. Винтик всё мечтает заполучить экземпляр. Он то обходные пути давно нашёл, но так, интереса ради, не для личного использования. Хочет понять, на сколько им далеко до следующего шага.

Да уж, ситуация вырисовывалась совсем невесёлая, сказать нечего.

— Я же подслушал твой разговор с Доком. Не совсем намерено, просто рядом стоял. Если всерьёз думаешь о защите корпуса, ты к Винтику обратись.

— Кто такой Винтик?

Нет, то, что это человек, я поняла сразу, но толку от этого было не больше, чем от любого другого имени или прозвища.

— А его в клубе сегодня не было, иначе бы тебя Док сразу отправил. Странно, что он сам не посоветовал. Секундочку. — здоровяк засуетился, рыская у себя по экрану голограммы. Несколько контактов сменились друг за другом, пока он не нашёл нужный. — Вот! — мужчина с гордостью продемонстрировал фотографию профиля своего знакомого.

Винтик выглядел… очень своеобразно, как сказал бы Док. Дикая смесь человека и механизма. Если честно, на первый взгляд даже сложно было сказать, чего в нём было больше.

Половина лица была заменена на искусственное. Довольно натуральное, но всё же места крепления были заметны. К тому же глазницу мужчина даже не пытался замаскировать. Слева, на месте обычного человеческого глаза, был установлен большой зрительный модуль, айрис. С возможностью увеличения и прочим. Широкая металлическая пластина тянулась вдоль левой части головы, а от неё паутинкой расползалась уже знакомая по Лешему нейронная сеть. Маленькие, вживленные прямо под кожу проводки, весело мигающие разными цветами.

Сам корпус Винтика тоже состоял из сборной солянки. Местами живая плоть смешивалась с искусственной кожей, в каких-то диких переплетениях. Правая рука и вовсе не отличалась качеством протеза. Едва ли лучше,