несчастная жертва маленьких зубов, перекидываясь через стол в попытке ухватить обидчика.

— Что, Лерим, даже мышь тебе не по зубам?

Я пропустила тот момент, когда власть за трон первой стервы в академии перешла от Стэллы к Луизе. С недавних пор именно у нее вся свита и, видимо, набор язвительных фраз на все случаи жизни. Со слов парней, это гадина (я, конечно, не любила белобрысую, но не пожелала бы даже врагу таких друзей) во всеуслышание заявила, что не обладающая активной магией Стэлла, стала изгоем в своей семье потому, что не смогла выполнить одну простую задачу — выйти замуж за «нужного человека». Она даже не поленилась рассказать всем, кто именно этот отвергнувший красавицу маг. Им оказался не кто иной, как наш Рэм. Я даже поперхнулась виноградом, который мне неизвестно откуда, притащил Дымок, когда услышала об этом.

— Луи-и-иза, деточка. Если бы я уничтожал крыс (Луизу он невзлюбил еще больше, чем Стэллу), то начал бы с тебя.

— Это мышь, — прошептала я то, что никто, кроме этой самой мыши, которая коснулась лапкой моей руки, и не услышал.

— Мы с тобой оба знаем, кто НАСТОЯЩАЯ крыса, — ее глаза стрельнули в сторону сидящей в далеком углу Стэлле, а губы растянулись в злой улыбке.

Все присутствовавшие в столовой посмотрели в дальний угол. Там в гордом одиночестве сидела еще недавно королева, первая красавица и лучшая ученица академии.

— Я, знаешь ли, остр на язык и не люблю пустозвонов… — Агат взял яблоко, откусил кусок и начал смачно прожевать, заставляя всех ждать продолжения разговора. А ведь я только сейчас заметила, что он практиковал подобный прием и со Стэллой. Самое интересное, что она, так же как и Луиза, сегодня, терпеливо ожидала завершения мысли моего друга. — Но Стэлла, в отличие от тебя, никогда не пользовалась жалкими приемами. Она умела играть открыто. Да и мозгов у нее побольше, чем у тебя.

Не знаю как, но я умудрилась одновременно разглядеть и легкую улыбку на губах бывшей «правительницы» и хищный оскал нынешней.

— Что, нищий, влюбился, что ли?

Я бы, может, и бросилась на защиту друга, но никто, кроме Агата, не способен красиво уничтожать врагом словом.

— Предположим, не влюбился, но я умею признавать достоинства противника. У тебя же достоинств нет совсем.

Не знаю, за кого мстил Агат: за себя, за Стэллу, или за Рэма, которого втянули в женские разборки, да это и неважно. Маленькое личико новой королевы перекосилось от гнева, когда за ее спиной пошли шепотки.

А ведь мой друг, при желании способен свергнуть «новую власть», и, похоже, он об этом знает.

— А ты мне нр-р-равишься, — неожиданно протянул кот, когда разъяренная Луизу покинула нас, недостойно, обрызгав Агата водой, появившейся из ниоткуда.

— Правда? — он почему-то не стал сушить одежду магией и просто вытер лицо рукавом. — Тогда можно я тебя поглажу?

Рэм устало вздохнул и покачал головой и мы знали, что это значит. Обычно после подобного рыжий говорит что-то наподобие: «Ты никогда не вырастешь». На этот раз сказать он не успел, так как кот оказался быстрее.

— Исклю-ю-ючено! Я тебе ни какой-нибудь домашний кот. Я умный, талантливый и дальновидный.

Неожиданный блеск в глазах Агата не сулил ничего хорошего.

— Тогда, я думаю, мы с тобой найдем способ договориться о молчании касательно прогулок Микаэлы с ее друзьями.

Я затаила дыхание. Порой третий по счету ребенок лесничего, своей прозорливостью поражал даже нас, его друзей.

— Ты предлагаешь врать вашему ректору?

— Ни в коем случае. Предлагаю правильно отвечать на поставленные вопросы.

Рэм напряженно сжал кулаки и начал раскачиваться на стуле. Думает, что нас ждет, если Барсик откажется. Агат не сводил глаз с кота, а я нервно начала уничтожать все, что на протяжении перебранки новой академической красавицы и друга подкатил мышонок.

* * *

— Хорошо, что его нет, правда же?

— Пи-пи-пи, пи-пи. Пи.

Хорошо, когда твой разговор готовы поддержать.

— Он говорит, что Гекат ему не мешает.

— Пи-пи-пи-пи пи-пи пи-пи-пи.

— Толи дело Кристиан. Он постоянно мешался и делал все, чтобы убить его.

— О-о-о… — протянула я, раззинув рот от изумления.

Кот был прекрасным переводчиком. А еще, мне очень нравилось протирать пыль с Дымком. И как только Эва согласилась отпустить столь ценного помощника. В одно утро я проснулась, а у меня в комнате идеальный порядок. Пыль, что лежала толстым слоем и никогда не трогалась никем, чуть ли не с сотворения замка, исчезла. Та скудная одежда, которой я обладала, висела на своих местах, но, казалось, посвежела. А разбросанные вещи лежали на своих местах. Когда я спросила как, мышонок сообщил (а кот перевел), что это действия зелий.

Оказалось, Эва прекрасный зельевар, да еще и экспериментатор. Она придумала неисчисляемое количество зелий, которые облегчают жизнь. Не обладающая, до поры до времени магией, она заменила все бытовые заклинания.

— А почему ты не используешь магические заклинания? — спросил меня кот.

— Я их не знаю.

— А почему ты их не знаешь? — Отвечать я не стала, но он и сам все понял. — Ты не умеешь читать?

Я виновато опустила голову. Так уж получилось, что дочь пьяницы изучала мир с помощью серых картинок в детских книжках.

— Я умею читать. Научилась, примерно через год учебы. Но…

— Но?

— Но я читаю очень плохо. Медленно. По буквам.

Было безумно стыдно, что я настолько глупа, по сравнению с остальными студентами академии. Среди учащихся много магов из малообеспеченных семей, но они могли читать и писать, в отличие от меня. Никогда не ставила это занятия в приоритете, и была не права.

— А ты молодец! — Встретившись с моим удивленным взглядом, умнейший из котов решил-таки пояснить. — Ты смогла научиться читать без чьей-либо помощи. Это достойно похвалы. С учителем было бы лучше, но…

На этом наш разговор был закончен. Но я сделала один шокирующий вывод: быть откровенной не так уж и страшно. Я бы сказала, даже приятно. Есть что-то приятное в том, чтобы делиться с кем-то мыслями и переживаниями.

— А как Кристиан пытался убить Дымка? — вернулась я к теме разговора. Раз злого ректора нет, можно и поболтать за работой. Когда он сидит в своем кресле и часами смотрит в окно, есть только одно желание — сбежать как можно быстрее. С возвращения из дома Рройсов мы разговаривали один раз. А точнее, ругались. А еще точнее, мне поставили ультиматум.

— Я запрещаю ночные вылазки и тебе, и твоим друзьям. Нечего леди делать среди насильников и головорезов! Сиди в академии, учись, наверстывая пропущенное, и