они решили разобраться с нами окончательно. Иштар вскинула руки как недавно в подвале и десятки тонких жгутов взметнулись в воздух. Эффект, конечно, великолепный, вот только результат вышел не очень. Нет, она пронзила десятка полтора крыс, но их вылезло намного больше, чем мы убили до этого.

— Иштар, сосредоточься на главном. Попробуй его, не трать силы на мелочь, — проскрипел папаша Кац.

— Хороша мелочь, — крикнула Рита, отстреливая серых скупыми очередями. Ей уже заменили боекомплект на каждой пушке. Теперь она старалась его беречь.

— Попробую, — она застыла, глядя на макушку монстра, мелькавшую за вершиной горы. — Сейчас эта харя вылезет.

И она вылезла. Лучше бы уж не вылезала. Одним прыжком эта сволочь оказалась на вершине горы, и та под её весом стала рассыпаться. Мы застыли в ступоре. Огромная крысиная морда с раскрытой пастью, куда мог спокойно заехать автобус издала леденящий душу рык. Зубы, располагавшиеся в два ряда, достигали человеческого роста, при этом из пасти отвратительно воняло и ветер донёс эту вонь до нас. От такого смрада в пору было падать в обморок, но мы выстояли. Кроме очаровательной улыбки крыса-мама имела четыре жёлтых глаза, проглядывавшие сквозь щели непробиваемой брони. Её лапы вцепились в бетонную плиту и судорожно сжались, раскрошив бетон. Это конец нашего похода. Рим мы уже не увидим, понял я. Иштар вскрикнула и схватилась за виски руками.

— Не могу. Она сильнее меня, — нимфа упала на колени тряся головой. Я понял, что её накрыло саму. Чудовище в ответ недовольно заворчало и сделал шаг вперёд, следом за ней крысы поменьше тоже стали приближаться. Получив хорошенько по щщам, они теперь не спешили показывать свою крутость, но и отступать не собирались. Монстр на круче строительного мусора задрал пасть в небо и издал рык такой силы, что оставшиеся стёкла в небоскрёбе разлетелись и посыпались дождём на проспект. Главная крыса дала начало следующей атаки и к нам ринулись её клевреты. Серая масса поднялась отовсюду, оказывается они не боялись, они собирались вместе, вылезая из неимоверных глубин местной канализации и сейчас уже несколько сотен особей приближались к нам.

Не знаю почему, но мне показалось, что я смогу закончить этот бардак одним движением. Сам того, не осознавая я поднял руку с артефактом в направлении большой крысы и сконцентрировался на её морде. Вы видели когда-нибудь, как кувалда бьёт по черепу? Вот сейчас произошло то же самое. Невидимый молот вмял крысиную морду тупым клином, словно кто-то добрый и невидимый приголубил её колуном. Череп треснул, глаза полетели в разные стороны с обломками костей. Нижняя челюсть безвольно повисла, а верхняя наоборот задралась в зенит. Перемолотая в кашу морда растеклась по горе, энтузиазм нападавших крыс поменьше мгновенно угас. Одни по инерции продолжили движение подлетая вверх на минах Риты. Другие замерли в задумчивости, самые опытные рванули назад. Позади нас раздался утробный рык, я оглянулся и увидел, как к нам на помощь спешит Багира перескакивая пятиметровые глыбы бетона.

Глава 9

Бои местного значения

Я чувствовал себя крайне истощённым, как будто кто-то высосал насухо все силы. Накатило почти сразу после финального удара по большой крысе. Я подозревал в этом артефакт, сейчас он стал холодным и мне казалось, что он тянет из меня силу аккумулируя в себе.

— Ты какой-то бледный, Жень, — спросил папаша Кац отряхиваясь, — выпьешь?

— Нет, Изя. Посмотри, что со мной такое. Чувствую себя беспомощным младенцем.

— С чего вдруг? — знахарь зашёл мне за спину и положил руки на затылок. Закрыв глаза, я впал в прострацию. Папаша Кац застыл и только его руки едва шевелились, настраивая меня как музыкальный инструмент. Постепенно и очень медленно я стал приходить в себя. На этот раз сеанс продлился почти десять минут, в течении которых я совершенно не отвечал на внешние раздражители. Наконец знахарь вывел меня из этого состояния и открыв глаза я увидел озабоченные лица. Позади них склонив голову вправо возвышалась Багира тоже внимательно следившая за действиями папаши Каца.

— Сейчас должно полегчать. Полегчало же, Лесник? — папаша Кац выглянул из-за моего плеча.

— Да, вполне. Что это было? — спросил я.

— Да вот же. Всё дело в нём, — Изя постучал пальцем по артефакту. — Это он тянул из тебя энергию. У меня такое впечатление, что он обладал каким-то своим внутренним зарядом, но в процессе перестрелки подошедшим к концу. Последний удар ты нанёс, уже используя свои внутренние резервы, которые забрал артефакт. Попробуй, сними его.

Я снял с руки тусклую металлическую пластину и поднёс к глазам. Ничего такого опасного я не заметил, но в то же время ощущение такое, что скинул с плеча мешок с картошкой. Наверное, поэтому Бочонок не таскал его всегда на руке. Он набирает заряд вытягивая силу из носителя. Когда-то он же должен полностью зарядится?

— Ким, как часто Бочонок надевал эту пластину? — спросил я, покрутив в руках перстень на два пальца.

— Я видел эту штуку у него всего два раза. Месяца два назад и вчера.

— То есть всё остальное время она лежала где-то в загашнике. Больше ничего интересного мы у него не нашли? — поинтересовался я.

— Нет. Жень, Багира вернулась! — обрадовано сообщила Иштар. — Я уже и не надеялась.

— Я был уверен, что вернётся, — проскрипел папаша Кац.

— Тогда почему молчал? — ехидно спросила Гюрза.

— Что я буду по всяким мелочам распыляться, — отмазался Изя. — Точную дату я не мог сказать, поэтому и молчал.

— Ловко, Изя, — покачала головой Иштар. — Надо проверить, что таскала эта серая образина. Но мне лично претит копаться в её потрохах.

— Ну мы люди простые, — сказала Гюрза и взяв мой энергетический клинок полезла на гору мусора, проверить споровый мешок огромной крысы.

— И всё же, что произошло? Меня долбануло так, что ноги разъехались, — призналась Иштар. — То, что подчинить себе крысу не смогу я поняла сразу, но всё же попыталась испугать её. Но такой отдачи я не ожидала.

— Ты молодец, — я погладил её по руке.

— Как ты догадался, Жень? — он дотронулся до артефакта.

— Не знаю, само как-то в голову пришло. Я ещё беспокоился что у него кончится заряд и экономил. А оно вон как оказывается. Взял мою силу