Да что уж там говорить, голова начала кружиться настолько сильно, что мне даже пришлось сесть на землю.

«Тут явно что-то не так», — сразу же понял я, глядя по сторонам в поисках какого-нибудь Звёздного растения или монстра.

Хотя Животные инстинкты вроде молчат. Странно.

В любом случае я пока не стал вставать, а просто достал ещё один кусок мяса. Чтобы из себя ни представляло это странное воздействие на мой организм, будь то споры, пыльца или вообще чьи-то способности, вскоре они должны перестать оказывать на меня подобный эффект из-за моего навыка к адаптации.

И я оказался прав.

Не прошло и пары минут, как я почувствовал себя гораздо лучше, а голова перестала кружиться.

Теперь я мог спокойно смотреть на цветное великолепие, которое раскинулось вокруг, и первым растением, привлёкшим моё внимание, был большой — примерно метра два радиусом — красный Звёздный цветок.

Он рос примерно в десяти метрах над землёй на одном из деревьев и идентифицировался как Кровозалия (ранг: дерево).

«Может, это из-за его пыльцы у меня началось головокружение?» — подумал я, а буквально через пару секунд мой взгляд зацепился ещё за одно растение.

В этот раз это был ярко-жёлтый бутон, чьи лепестки становились темнее к их кончикам.

Молниевая плюмерия (ранг: дерево) — подсветились около десятка цветов, которыми кучно были усеяны ветки высокого растения, чей ствол, как, впрочем, и всех «жителей», произрастающих тут, уходил высоко в небо.

Причём жёлтых цветов на дереве — если его вообще можно так назвать — было превеликое множество, просто не все цветы являлись Звёздными. Их была всего парочка, остальные же — вполне обычные.

«Занятное место», — подумал я, глядя на верх и фиксируя для себя особо интересные экземпляры. — «Но тогда странно, почему тут нет орды насекомых?» — задал себе вполне логичный вопрос.

Кто-то же должен опылять всё это многообразие!

Я встал и пошёл вперёд, но стоило мне пройти с десяток метров, как мои инстинкты сразу же забили тревогу.

Я быстро огляделся по сторонам — никого.

Сверху⁈

Поднял голову, но тоже ничего не заметил.

Да и под землёй вроде тоже всё спокойно. Тогда почему я ощущаю себя в опасности?

Ответ на этот вопрос нашёлся довольно скоро.

Не обращая внимания на кричащее внутри чувство опасности, я продолжил идти вперёд, чтобы добраться до растения, на которое собирался забраться, дабы заполучить цветы, но вдруг коснулся чего-то невидимого и очень липкого.

— Ясно, — буркнул себе под нос, понимая, почему не заметил тут насекомых. — Уже с чем-то подобным сталкивался, и тоже на болотах, — недовольным голосом добавил я, доставая из криптора Клык.

Это была паутина, причём настолько прозрачная, что даже попав в неё, я с трудом мог разглядеть нити.

Ну, эта паутина хотя бы не была такой бритвенно-острой, как у Арахнофоса, которого я встретил, когда только-только покинул Сваргас.

Интересно, её обладатель такой же сильный?

Я огляделся по сторонам, но не увидел хозяина.

Ну не может же быть, чтобы он тоже обладал невидимостью! Просто не может!

Тем временем я достал Клык, который с последнего его использования сильно сдал и теперь никуда не годился. Из-за кислоты его лезвие повредилось и уже не было таким бритвенно-острым, как раньше.

Жаль. Я очень любил этот нож…

В любом случае с липкой паутиной, не такой прочной, как у Арахнофоса, он справлялся, поэтому, размахивая им, словно мачете, я прорубал себе путь через паутину, аки через непроходимые заросли джунглей, что было не так уж и далеко от истины. Вернее, это так и было, просто участок джунглей, в котором я сейчас находился, сильно отличался от того, где был установлен портал оруксов.

Пока двигался в сторону дерева, — а меня не покинула идея забраться наверх за Кровозалией — мои инстинкты как-то поутихли, и я не ощущал, что нахожусь в опасности, что было немного странно.

А может, и нет. Пауки ведь далеко не глупые монстры, особенно если они Звёздные. Когда к ним в паутину попадает крупная добыча, с которой они не могут справиться, то им легче проигнорировать её, а потом просто восстановить свои ловчие сети и продолжить охотиться за теми, кто им по силам. Во всяком случае, так было на моей родной Земле, где насекомые не достигали размеров того же Арахнофоса, который мог с лёгкостью потягаться в размерах с молодым бычком.

Пока я медленно пробивался к дереву, не забывал следить за всем, что происходило вокруг, и как оказалось, делал это не зря.

Хозяина владений, в которые я так бесцеремонно вторгся, заметил спустя минут пять.

Я уже был почти возле цели, когда увидел чёрное пятно наверху.

Паук был в метрах пятнадцати от земли и лишь немногим уступал размерами вышеупомянутому Арахнофосу. Вот только, в отличие от него, вовсе не был Звёздным.

Признаться честно, я даже как-то расстроился. Хотя больше подходит — мои ожидания не оправдались. Я уже настолько привык к Звёздным монстрам, что казалось, они в Единстве как будто бы должны быть на каждом шагу, но это вовсе было не так.

Звёздная кровь не бесконечна. Это очень ценный ресурс, который не витает просто так в воздухе. Обычные монстры, населяющие Единство, становятся Звёздными не по волшебству. Они либо убивают другого носителя Звёздной крови, — а это может быть, скажем, Восходящий или вовсе какое-то растение, как, например, в случае с травоядными существами — либо рождаются от Звёздных монстров, как это было бы, если б я не уничтожил кладку Арахнофоса.

Во всяком случае, обо всём этом мне рассказывал Таран, который много чего повидал в Единстве.

Да, я был уверен, что бывали и другие случаи, ведь в Единстве может произойти что угодно, но в основном было так.

Тот же паук, которого я сейчас видел, не был Звёздным, потому что он не питается цветами, а другие насекомые, которые могли бы опылить Звёздное растение и получить его Звёздную кровь, просто не долетали до него, потому как их ловил паук.

Интересно, однако. Вроде всё есть для того, чтобы стать Звёздным монстром, но карты не сошлись.

— Хех, — усмехнулся я и, наконец, добрался до нужного дерева.

«Высоковато, конечно», — подумал я, глядя вверх, но риск того стоит.

Цветок, конечно, был деревянного ранга и всего один, но до него было не так высоко, как до Молниевых плюмерий, которые росли кучно,