Будь на моём месте обычный человек, его бы наверняка уже давно выпили досуха.

Хотя подобное могло случиться и с Восходящим, менее заточенным на выживание, чем я.

«Что ж, не пропадать же добру», — решил я и, дождавшись, когда остатки моей крови стекут в болотную жижу, откусил от Звёздной твари большой кусок.

«Хм-м, а ведь она ещё вкуснее!» — подумал я, понимая, что наличие в кровососе Звёздной составляющей сделало мясо отличным от обычных представителей, поэтому я быстро справился с пиявкой, пока искал, где же лягушки могут прятать своих головастиков.

А тем временем живот перестал урчать. Видимо, мясо пиявок оказалось довольно питательным.

«Весь аппетит перебил», — усмехнулся я собственному каламбуру и вдруг кое-то заметил.

— Видимо, нашёл, — радостно произнёс я, когда впереди увидел огромную трещину в дереве, похожую на вход в пещеру.

«Хм-м, интересно», — подумал я и собрался было идти дальше, но вдруг Джерби на моём плече начал суетиться.

Я быстро огляделся по сторонам — никого.

Неужели под водой⁈

Буквально в следующее мгновение моя Руна-Существо исчезла.

Как вовремя!

Я снова огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил.

«Так, вспоминай, куда он смотрел, когда начал суетиться⁈» — спросил самого себя.

Вроде вперёд — туда, куда я и собирался идти.

Получается, опасность там?

Я тяжело вздохнул.

«Видимо, так просто это болото не покину», — подумал я и, призвав Скрижаль, пошёл вперёд.

То, что там увидел, удивило меня, пожалуй, даже больше, чем когда я увидел это огромное дерево, кучу лягушек на нём и Фрокинга наверху.

Ибо короля мы с Гориллой убили.

Но осталась королева…

* * *

Фроквин (ранг: серебро) — именно так идентифицировалась гигантская лягушка, которая была даже ещё больше, чем Фрокинг.

Сидя и не шевелясь, Звёздный монстр, видимо, метал икру, и из-за того, что огромная лягушка практически не шевелилась, Джерби не сразу почувствовал её.

«Громадина», — подумал я, глядя на Звёздного монстра ярко-красного цвета, возвышающегося надо мной на добрых метров пять или даже семь.

Может, ну их, этих головастиков? Нападать на это существо у меня не было никакого желания.

Да, будь у меня Горилла огненных пустошей, я бы наверняка рискнул, но эта Руна на перезарядке, а кроме как с ней, я больше не знал, как справиться с этим монстром.

«А не слишком ли сильно полагаюсь на призывы Рун-Существ?» — подумал я, посмотрев на свою Скрижаль. Они же не всегда будут со мной, как, например, сейчас.

И что, теперь каждый раз избегать боя, когда Руны будут на перезарядке?

Нет, так не пойдёт!

Вопрос только — какие Руны мне использовать против этого существа?

Я посмотрел на светящиеся глифы, среди которых было две Руны серебряного ранга. Они не были на перезарядке, и их я ещё ни разу не использовал.

С одной стороны, раз они серебро, то наверняка должны быть сильными. С другой — использовать Руны, эффект которых я не видел, довольно рискованно.

Но ведь кто не рискует, тот не пьёт шампанское!

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

Глядя на огромную жабу, было нелегко заставить себя сразиться с ней, но за последнее время я уже сражался с монстрами серебряного ранга и побеждал их.

Почему в этот раз должно быть по-другому⁈

Но какие Руны мне использовать против этого врага?

Для начала Руки палача — это точно.

До того, как эта Руна «откатится», оставалось совсем немного времени, поэтому я решил не форсировать события и для начала хоть немного снять с себя пиявок, благо одна из веток дерева-гиганта как раз росла невысоко над болотной жижей и я с лёгкостью мог до неё добраться.

Сказано — сделано.

И каким же было моё удивление, когда, подняв ногу, я увидел, что на ней живого места нет от количества извивающихся тварей, которые полностью облепили мои ноги.

Это же сколько крови эти монстры из меня высосали⁈

Странно, но мне даже не было мерзко, несмотря на то, что зрелище выглядело крайне отвратительным.

Усевшись на ветку, я буднично начал отрывать кровососущих паразитов одного за другим от своей кожи. Сдавливая их и тем самым убивая, кидал тушки обратно в болото.

Вскоре обе мои ноги были очищены от болотных кровососов, а часть их них стала моим небольшим бранчем, ибо питательные вещества в моём организме нужно было как-то восстанавливать.

Помимо этого, у меня в Скрижали восстановилась одна полезная Руна, которую я сразу же активировал — Фотосинтез.

Кожу сразу же стало немного покалывать, но это была честная плата за то, что мой организм начал получать питательные вещества прямо из воздуха.

— Ну, пора! — сказал я самому себе и спрыгнул с ветки в жижу.

Пройдя немного, активировал Руну Рук палача и двинулся дальше.

Странно, но Звёздная Фроквин, по мере моего приближения, никак не реагировала на меня, хоть и следила за мной глазами.

И так продолжалось вплоть до того момента, пока ко мне навстречу от неё не всплыла странная полупрозрачная субстанция, которую я сразу же опознал.

Это была икринка размером с мячик для гольфа.

Значит, я не ошибся и эта брешь в дереве действительно место, где самки, а конкретно в данном случае — одна самка, мечут свою икру.

«Что ж, может, удастся быстро с ней закончить?» — подумал я и попытался взять икринку в руку, но из-за того, что мои руки были изменены, я случайно повредил её одним из когтей-серпов. Стоило мне это сделать, как по болоту разнёсся громкий недовольный «КВА-А», от которого у меня заложило уши.

А затем Фроквин атаковала.

И каким же было моё удивление, когда я понял, что красный цвет её ядовитой шкуры — это не только средство для того, чтобы избегать хищников. Нет. Звёздный монстр оказался ещё и огненным: открыв свою огромную пасть, лягушка извергла в меня мощный поток пламени.

Единственное, что я успел сделать, — это активировать Руну Укрепления, после чего прыгнул в болотную жижу.

И спасло меня это не сильно.

За считанные мгновения жижа вскипела, и спасла меня от того, чтобы не быть сваренным, вовремя использованная защитная Руна.

Не знаю, что было бы со мной, не усиль я себя Руной Укрепления.

А тем временем, не обращая на боль и вязкий кипяток, в который превратилась болотная жижа, я, закрыв глаза, поплыл к лягушке, благо развитые Атрибуты Тела надолго позволяли мне задерживать дыхание под водой. Если, конечно, эту жижу можно так назвать.

Плыть