тех же заколок, держалась миленькая черная шляпка с неплотной черной вуалью, прикрывающая верхнюю половину лица. В ушах массивные крупные золотые серьги, на шее в едином с ними стиле цепочка с кулоном в виде какой-то птицы. Да, при жизни Ире-Чун произходила из ныне уничтоженного клана Ире-Чун-Не, в "честь" кого и взяла себе "посмертное" имя. Еще одним любителям неба и якобы ведущих род от волшебной птицы Ар-Чун-Не. Сами же члены клана летали за счет воплощаемых Силой крыльев — вышивка на куртке на это прямо указывает. Ага, такой вызов старым врагам и потенциальным мертвецам, так как на немотивированную агрессию Ира имеет право отвечать в полную силу. Ведь уловить нюансы шитья и отличить клановый символ от обычного, но очень похожего рисунка, сможет не каждый. Из ныне живущих.

Осмотрев подругу и не найдя поводов придраться, в первую очередь от нежелания вступать в лишние споры, согласился с ее утверждением. Вздохнув, пошел будить спящего принца. Собравшись втроем, отправились в путешествие вполне обычной компанией: впереди уверенно вышагивал солидный бизнесмен, сзади справа семенила его красивая и радостная жена, слева на шаг позади за супругой грозно шагал здоровенный суровый бугай в тесном деловом костюме с двумя огромными чемоданами. Только хорошо знакомый с особенностями работы Ордена Синего Креста и лично с нами поймет — штатная группа ликвидаторов отправилась по решению суда наказывать преступника или карать приговоренного к смерти.

* * *

В светлой комнате с высокими потолками возле огромного витражного окна в мягком кресле спал чуть сгорбленный, еще крепкий старик с вечно недовольно-брезгливым сморщенным лицом. На самом же деле он размышлял о прошлом и пытался побороть вспышки гнева. Всю силу эмоций выдавали подрагивающие сомкнутые веки, слегка нахмуренные брови, сжатый в тонкую линию рот и чуть подергивающиеся пальцы рук. Наконец, переборов накатившую очередную волну ярости, "дедушка" медленно выдохнул и открыл глаза. Чуть опустив взгляд через витражи, он залюбовался бурлением розово-бирюзовых облаков, что под порывами ветра пребывали в постоянном движении и напоминали морской водоворот. В прорехах между облаками далеко внизу раскинулась долина со сказочно-пасторальными видами большого поселения с одноэтажными сказочными деревенскими домами и обработанными полями вокруг него. Переведя взор чуть дальше к горизонту можно рассмотреть за дальней окраиной поселения на этом береге широченной реки современную двухуровневую автостраду, где на нижнем над направляющими носились гравипоезда, а на верхнем по четырехполосному шоссе практически сплошным потоком в обоих направлениях мчалось множество машин. Чуть левее поселка от трассы шла сложная развязка, соединенная с красивым мостом, раскинувшегося через водный поток до дальнего берега, что смутно виделся в далекой дымке. Конечно, этого увидеть из окна не получилось бы невооруженным взглядом, но Онарг-Ир-Эвиг прекрасно знал — там вдали лежит современный город с небоскребами, гравитрассами, над- и подземными путепроводами и почти тридцатью миллионами суетливого и вечно спешащего населения. Это Эвигбайле — столица Вилленвельта. Незабываемое зрелище, когда на одной картине пересекается прошлое и будущее, а современность всего лишь краткий миг между ними.

Еще раз подавив вспышку гнева и тяжко вздохнув, старик вынужденно признал — ошибки прошлого аукаются ему и спустя двести лет. А ведь какой прекрасный был план: договориться с братом о "сотрудничестве", вынудив того передать практические наработки по превращению подходящего человеческого материала в идеальных, послушных, сильных и исполнительных воинов-рабов! Но этот идиот в неподходящее время решил проявить чистоплюйство и отказался! И кто? Тот, кто без зазрения совести ради подтверждения какой-нибудь заумной теории с легкостью подвергал ужасным пыткам, по недоразумению называемыми научными экспериментами, людей от младенцев до стариков любого пола! О-о-о нет — это же совсем другое, все ради науки и светлого будущего!.. Идиот! Чокнутый фанатик-исследователь и маньяк-ученый! Впрочем, такие же его жена и старшие дети! Правда, последние были немного поадекватнее и старались не влезать в особо мерзкие дела научной лаборатории родителей. Но и они отказали родному дяде! «Потому что так будет правильно»! Тьфу!

Он изначально предполагал нечто такое и теперь досадовал, что тогда не пообещал дополнительное финансирование опытов и дело наверняка выгорело бы. Да, ему в то время было свойственно склоняться к простым решениям с минимумом усложнений. Так казалось надежнее. Правда, хоть и горько признавать, эта наивность и горячность вышла боком. И не раз!.. После отказа брата в сотрудничестве, Онарг-Ир-Эвиг, тогда еще «молодой» глава семьи и набирающий обороты перспективный управленец, инициировал расследование о сговоре Хаалага-Ир-Олим и его жены Гэелэн-Ир-Олим с ненавистными людишками для продажи последним некоторых секретов клана Небесной Стены за встречное предложение документации по ряду человеческих разработок в области прикладной биологии. То есть выдал исследования Ир-Олим за что-то запрещенное, хотя они тогда решали насущные и очень важные проблемы для вилленкрафтов: искали ответы на вопросы «сможет ли человечество со временем самостоятельно развить у себя дар к оперированию Силой?» и «смогут ли они без помощи вилленкрафтов искусственно создать одаренных?». Исследования пока давали четко-отрицательные ответы, но вот во втором случае намечались занимательные перспективы для астах-ачи-сем…

Ему повезло и древние пердуны в Радии старейшин — истинные правители Небесной Стены — поверили доводам, постановив изгнать предателей. Так же они согласились с виновностью старших сыновей, отправившихся вслед за родителями, и невиновностью по малолетству крошки Эйдеры-Ир-Олим. Однако напрочь отказались передавать ее под опеку «любящего дяди»! С-с-сволочи!.. Старые, но не тупые!.. Жаль… Тоже сообразили, что без родной крови Ир-Олим добраться до тайников и архивов в лаборатории не получиться! Так еще там оказались ограничения по возрасту — брат еще тот параноик и установил сложную многоуровневую систему защиты, которую сможет пройти исключительно его прямой потомок с определенным уровнем развитого дара и по достижении конкретного возраста! То есть ему, Онаргу-Ир-Эвиг и его детям, путь туда закрыт! Гр-р-р! Как это бесит! Казалось бы: его цель на расстоянии вытянутой руки — а взять невозможно! Тайна успешной попытки создания одаренного из человека сокрыта в стенах запечатанной лаборатории и заполучить ее никак не получается вот уже двести лет! Проклятый Хаалаг-Ир-Олим неприятно удивил своей прозорливостью и предусмотрительностью, хотя внешне вел себя и выглядел как наивный дурачок, сугубо увлеченный исследованиями. Да на столько успешно, что старик и сейчас не уверен — знал ли он вообще настоящего младшего брата или только ту маску, которую этот мелкий и хитрый ублюдок ему демонстрировал? Этот же вопрос касался его жены и детей. Особенно младшенькой — маленькой, пронырливой, наглой, беспринципной, злобной тварюшки. Хотя стоит признать: умом, целеустремленностью и решительностью духи ее не обделили. Спустя столько времени и непростых отношений на грани тихой